Cruises naar Holyhead

Mei en juni tellen samen twintig van de vijfendertig aanlopen

Er komen 34 reizen langs in Holyhead en er vertrekt er geen enkele. De verdeling over het jaar is voor een Britse haven ongewoon vroeg.

mei telt tien aanlopen en juni ook tien. Juli komt op vijf, augustus op vier en september op drie; van november tot en met april is er vrijwel niets.

Dat het zwaartepunt in het late voorjaar ligt en niet in de zomer, past bij wat hier wordt verkocht. Dit zijn rondreizen om de Britse eilanden van twaalf of veertien nachten, en die worden in mei en juni gevaren omdat het dan het langst licht is en de zee het rustigst.

Dertien reizen vertrekken uit Southampton, vijf uit Londen en vijf uit Dover. De duur loopt van acht tot zevenendertig nachten, met acht reizen van twaalf en zeven van veertien.

Bij zeven van de vijfendertig reizen ontbreekt de prijs. De bedragen lopen van negenhonderdzevenenzestig euro tot bijna negenendertigduizend, en die ondergrens is voor deze streek laag.

De vaargebieden kloppen hier allemaal

Er staan acht vaargebieden bij deze reizen en twee daarvan zagen er verdacht uit.

De westelijke Middellandse Zee staat bij acht reizen en de Middellandse Zee bij zes, terwijl dit een haven in Noord-Wales is. Wij hebben ze alle veertien nagelopen op de vraag of zij die zee werkelijk binnenvaren.

Dat doen zij. Alle acht en alle zes leggen aan in havens tussen Gibraltar en Italie; er zit er geen bij die de tag onterecht draagt.

Dat is het vermelden waard, want op andere pagina's hebben wij laten zien dat zulke tags vaak van een verkeerd geplaatst havenrecord komen. Hier niet.

Ook het punt op de kaart klopt: het ligt op de kade zelf. Dit is een van de weinige records op deze site waar wij niets op aan te merken hebben.

Een havendam die achtentwintig jaar heeft gekost

Wat je vanaf zee als eerste ziet, is een muur van bijna drie kilometer die de baai afsluit.

Die is tussen 1845 en 1873 gebouwd, dus achtentwintig jaar lang, en het is de langste havendam van Groot-Brittannie. Er is meer dan zeven miljoen ton steen in verwerkt.

Die steen kwam van de berg achter de stad, die er voor een deel voor is afgegraven. Er liep een spoorlijn van de groeve naar de dam en er werkten in de drukste jaren duizenden mannen aan.

De reden was de postboot naar Ierland. Deze plaats is het dichtstbijzijnde punt van Groot-Brittannie bij Dublin, en de Britse regering wilde een haven waar schepen bij elk weer konden binnenlopen.

Die veerdienst vaart er nog, met een overtocht van ruim drie uur, en het is een van de drukste verbindingen tussen beide landen. Aan de kade merk je dat: dit is een werkhaven met vrachtwagens en niet een cruisekade met winkeltjes.

Een Romeins fort met een kerk erin

Midden in de plaats staat iets wat in Groot-Brittannie zeldzaam is.

Er ligt een klein Romeins fort uit de derde of vierde eeuw, gebouwd als uitkijkpost tegen invallen vanuit Ierland. Drie van de vier muren staan er nog, met de ronde hoektorens.

Binnen die muren is in de zesde eeuw een kerk gesticht, en die staat er nog steeds; het huidige gebouw is uit de dertiende tot de vijftiende eeuw. Je loopt dus door een Romeinse poort een middeleeuwse kerk in.

De heilige naar wie zij is genoemd, kreeg het fort in de zesde eeuw van een plaatselijke vorst en bouwde er zijn klooster in. Dat de muren daardoor zijn blijven staan, is precies het mechanisme dat wij bij de tempel van Agrigento hebben beschreven: wat in gebruik blijft, wordt niet gesloopt.

Het staat op loopafstand van de kade en het kost een half uur.

Wat er op het eiland verder ligt

Vier kilometer westelijk staat een vuurtoren uit 1809 op een rotseiland, bereikbaar via ruim vierhonderd treden en een brug.

De kliffen daar zijn een vogelreservaat waar in het voorjaar duizenden zeekoeten, alken en papegaaiduikers broeden; mei en juni zijn de maanden waarin dat op zijn drukst is, en dat valt hier precies samen met de drukste aanloopmaanden.

Dertig kilometer oostelijk ligt een dorp dat bekend is om zijn naam van achtenvijftig letters. Die is in de negentiende eeuw bedacht om treinreizigers te laten uitstappen, en dat werkt nog steeds.

Zesendertig kilometer verderop staat een kasteel uit 1295 dat nooit is afgemaakt en dat als het meest volmaakte voorbeeld van een concentrische burcht geldt; het hoort bij een reeks die als werelderfgoed is aangewezen. De hangbrug naar het vasteland uit 1826 ligt op dezelfde weg.

Veertig kilometer zuidelijk beginnen de bergen van Snowdonia. Dat is een hele dag. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Mei en juni tellen twintig van de vijfendertig aanlopen. Dat is ook de beste vogeltijd.
• Alle vaargebieden bij dit record kloppen, ook de mediterrane.
• Het Romeinse fort met de kerk erin ligt op loopafstand en kost een half uur.
• Dit is een werkhaven met een drukke veerdienst op Ierland.
• Het kasteel ligt zesendertig kilometer verderop; Snowdonia veertig.
• Bij zeven reizen ontbreekt de prijs. Vraag die op.