Cruises naar Garove Island (Witu Islands)

Dit record verspreidt Afrika over halve Stille Oceaan

Er komen 17 reizen langs in Garove Island (Witu Islands) en er vertrekt er geen enkele. Dit is een van de kleinste records in dit bestand en tegelijk een van de meest storende.

Bij alle tweeentwintig reizen staat Afrika als vaargebied. Dit eiland ligt bij Papoea-Nieuw-Guinea, ruim tienduizend kilometer van het dichtstbijzijnde stuk Afrika.

Wij zijn dit op deze site tegengekomen bij Ambrym in Vanuatu, waar Afrika op zeventien van de vijfentwintig reizen stond, en bij Jayapura, waar het er dertien van de vierentwintig waren. Beide keren bleek dit record op precies die reizen te staan en op geen enkele andere.

De omgekeerde toets is daarmee twee keer bevestigd en hier sluitend: dit record heeft tweeentwintig reizen en bij alle tweeentwintig staat Afrika. Er zit geen enkele reis tussen zonder dat etiket.

Het gevolg is dat elke reis die dit eiland aandoet, ergens in een zoekresultaat onder Afrika opduikt. Filteren op vaargebied werkt op deze site daarom niet; kijk naar de havens in de route.

Het schip ligt in een vulkaankrater

Dit eiland is de rand van een vulkaan die is ingestort en waar de zee in is gelopen.

Wat overblijft is een ring van land met een diepe baai in het midden, en in die ring zit een opening. Daar varen de schepen doorheen, en dan liggen zij binnen de krater voor anker.

De wanden lopen aan alle kanten steil op tot een paar honderd meter, begroeid met regenwoud. Het water in de baai is diep genoeg voor een zeeschip.

De dorpen liggen op de rand en aan de binnenkant van de baai. Er is geen kade en geen steiger van formaat; wat er gebeurt is dat bewoners in uitgeholde kano's naar het schip komen zodra het binnen is.

Aan land gaan gebeurt met rubberboten, en of dat doorgaat hangt af van het weer en van afspraken met de dorpen. Dit is geen haven met een dienstregeling.

Een land met meer talen dan enig ander

Dit eiland hoort bij een land waar meer verschillende talen worden gesproken dan waar ook ter wereld.

Het gaat om ruim achthonderd talen op ongeveer twaalf miljoen mensen. Dat zijn geen dialecten maar talen die onderling niet verstaanbaar zijn en die vaak tot verschillende taalfamilies behoren.

De reden is het landschap. Bergketens, moerassen en zee hebben groepen eeuwenlang van elkaar gescheiden gehouden, en er is nooit een rijk geweest dat een taal oplegde.

Op deze eilandengroep wordt een eigen taal gesproken die met de talen van het grote eiland verderop niet verwant is. Het onderlinge verkeer gaat in het Tok Pisin, een taal die uit het Engels van de plantages is ontstaan en die nu de landstaal is.

Dat betekent voor een bezoeker dat een gids uit de hoofdstad hier niet vanzelfsprekend de plaatselijke taal spreekt. Wat je krijgt is een gesprek via twee stappen.

Een dure bestemming met veel ontbrekende prijzen

Bij zeven van de tweeentwintig reizen ontbreekt het bedrag, en dat is bijna een derde.

De vijftien die er staan lopen van veertienduizend driehonderdtachtig euro tot eenentachtigduizend negenhonderdzevenennegentig euro. Die ondergrens is een van de hoogste die wij op deze site zijn tegengekomen.

Dat komt door de manier van reizen. Er komen alleen expeditieschepen met rubberboten en een klein aantal passagiers, want er is hier niets: geen kade, geen luchthaven, geen hotel en geen weg.

De reizen zijn bovendien lang. De kortste duurt twaalf nachten en er staan er zeven van vijfendertig nachten of meer; tien vertrekken uit Darwin en vier uit Broome.

Er zijn vier rederijen en de grootste staat op elf van de tweeentwintig. Dat is voor een bestemming van deze omvang een redelijk veld, maar het gaat om vergelijkbare schepen in hetzelfde segment.

Wanneer er wordt gevaren

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd. augustus telt acht aanlopen, april en september elk zes, en oktober en november elk een.

Dat zijn de maanden tussen de twee moessons in, waarin de zee rustig genoeg is om met rubberboten te werken. Van december tot en met maart is dat hier niet betrouwbaar.

Reken erop dat het het hele jaar warm en vochtig is; dit ligt vijf graden onder de evenaar. Er valt in elke maand regen en de buien komen meestal in de middag.

Neem verder mee dat er hier malaria voorkomt. Overleg met je huisarts of reisarts ruim voor vertrek, want een deel van de middelen moet je al voor aankomst innemen.

De buurhavens zijn Lautoka, Ambrym Island, Darwin en Vanimo, en dat zijn allemaal plaatsen op andere eilanden in dezelfde zee. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Afrika in de vaargebieden komt van dit record, bij alle tweeentwintig reizen.
• De goedkoopste reis kost ruim veertienduizend euro.
• Bij zeven van de tweeentwintig ontbreekt de prijs. Vraag die op.
• Er is geen kade. Het schip ankert in de krater en je gaat met rubberboten.
• Aan land gaan is niet gegarandeerd; weer en afspraken bepalen het.
• Hier komt malaria voor. Regel dat ruim voor vertrek.