Cruises vanuit Amador

De helft van de reizen vaart hier het kanaal in of uit

Er komen 114 reizen langs in Amador en er vertrekken er 10. Eenenzestig van die honderdtweeentwintig dragen het Panamakanaal als vaargebied.

Dat is precies de helft, en het verklaart wat voor aanlegplaats dit is. Deze kade ligt aan de Stille Oceaan, vlak bij de zuidelijke ingang van het kanaal, en zij is voor veel reizen het begin of het einde van de doorvaart.

Eenentwintig reizen beginnen in Miami en tien in Fort Lauderdale, aan de andere kant van het continent; zeventien beginnen in Colon, aan de Atlantische zijde van het kanaal.

Voor jou betekent dat iets praktisch. Ligt je schip hier aan het eind van een doorvaart, dan heb je die dag al acht tot tien uur in sluizen gestaan en ben je moe; ligt het hier aan het begin, dan is dit je laatste dag op vasteland voor de oversteek.

Achtentwintig reizen duren zeven nachten, zeven veertien en vijf zestien. De prijzen beginnen bij €2.535 en lopen op tot tachtigduizend zevenhonderdvijftig; bij twaalf reizen ontbreekt het bedrag.

Je komt hier met een sloep aan land

Deze aanlegplaats ligt niet aan een kade maar bij een reeks eilandjes die met een dam aan het vasteland vastzitten.

Die dam is gebouwd van de steen die uit de kanaalgraverij kwam. Toen de Amerikanen tussen 1907 en 1913 de doorsnijding door de bergrug uitgroeven, moest al dat gesteente ergens heen, en daar is deze landtong van gemaakt.

Cruiseschepen gaan hier voor anker en zetten hun passagiers met sloepen af op het buitenste eiland. Bij deining kan dat vervallen, en dat gebeurt hier af en toe.

Wat je vanaf die landtong ziet is de skyline van de stad aan de ene kant en de rij wachtende schepen voor het kanaal aan de andere. Op elk moment liggen daar tientallen vrachtschepen op hun beurt te wachten.

Op de landtong zelf staat een museum over de natuurlijke geschiedenis van deze landengte, ontworpen door Frank Gehry en het enige gebouw van zijn hand in Latijns-Amerika. Dat is een kwartier lopen.

Een tweede record dat in Californie lag

In het bestand staat een tweede record met precies dezelfde naam als deze plaats.

Dat tweede record had als coordinaten achtendertig graden noord en honderdtwintig graden west, en dat ligt in Californie: een gebied in de Sierra Nevada dat dezelfde naam draagt, ruim vijfduizend kilometer hiervandaan.

Dit is een van de gevallen waarin het samenvoegmechanisme van deze site heeft gedaan wat het moet doen. Dat tweede record is samengevoegd met dit en staat op nul reizen, dus je komt het niet meer tegen.

Wij melden het omdat het laat zien hoe deze fouten ontstaan: een naam die op twee plekken ter wereld voorkomt, waarvan er een een haven is en de andere niet.

Bij verscheidene andere havens in dit aanbod is diezelfde verwisseling niet opgemerkt, en daar staan de reizen dus nog onder het verkeerde land of de verkeerde coordinaten.

Wat er van het kanaal te zien is

Het kanaal is sinds 1914 open en het is nog altijd de kortste weg tussen de Atlantische en de Stille Oceaan.

De Fransen zijn er in 1881 aan begonnen en na acht jaar gestopt, met naar schatting twintigduizend doden door gele koorts en malaria. De Amerikanen namen het in 1904 over, kozen voor sluizen in plaats van een doorgraving op zeeniveau, en waren in 1914 klaar.

Op een half uur rijden ligt een bezoekerscentrum bij de sluizen aan deze kant, met een uitkijkterras waar je de schepen op een paar tientallen meters ziet stijgen en dalen. Kijk vooraf op het schema, want er zijn uren waarop er niets gebeurt.

Sinds 2016 liggen er naast de oude sluizen nieuwe die veel grotere schepen aankunnen. Die zijn zo groot dat de oude beelden niet meer kloppen: er passen nu schepen door met veertienduizend containers.

Wat het kanaal wel bedreigt is zoet water. Elke doorvaart kost tientallen miljoenen liters uit een meer dat van regen afhankelijk is, en in droge jaren wordt het aantal doorvaarten beperkt. Dat is in 2023 en 2024 gebeurd.

De stad achter de landtong

Panama-Stad heeft anderhalf miljoen inwoners en een skyline van glazen torens die je van geen enkele andere Midden-Amerikaanse stad kent.

Aan de rand daarvan ligt een oude wijk uit 1673 met pleinen, kerken en balkons met smeedijzer, die op de werelderfgoedlijst staat. Die is in twintig jaar van vervallen tot opgeknapt gegaan, en het is de aardigste plek van de stad.

Waarom uit 1673 en niet ouder: de oorspronkelijke stad lag zes kilometer verderop en is in 1671 door de Engelse kaper Henry Morgan geplunderd en afgebrand. De ruines daarvan staan er nog en zijn ook werelderfgoed.

Vanuit de stad rijd je in een half uur naar het regenwoud. Er loopt een weg naar een nationaal park waar luiaards, toekans en apen zitten, op een kwartier van de wolkenkrabbers.

Wij hebben de afstanden, rijtijden, dienstregelingen en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Je komt met een sloep aan land; er is geen kade voor cruiseschepen.
• De helft van de reizen doet het kanaal. Kijk of dat aan het begin of het eind valt.
• Kijk op het sluisschema voordat je naar het bezoekerscentrum gaat.
• De oude stad ligt op een half uur en is de moeite waard.
• Het regenwoud begint op een kwartier van de wolkenkrabbers.
• Neem contant geld mee. Er wordt met dollars betaald.