Cruises naar Chau Doc

Alle tweeenvijftig reizen zijn dezelfde reis

Er komen 22 reizen langs in Chau Doc en er vertrekt er geen enkele. Er valt op deze pagina niets te vergelijken.

Alle tweeenvijftig komen van dezelfde Franse rederij, duren dertien nachten en beginnen in dezelfde plaats. Er staat een vaargebied bij en dat klopt.

Wij hebben eerder nageteld dat van alle havens met vijftig of meer reizen er achtentwintig zo uniform zijn, en dit is er een van. Bij de Galapagos konden wij die uniformiteit verklaren uit de parkregels; hier is het eenvoudiger, want er vaart op dit traject in dit bestand maar een aanbieder met twee schepen.

De prijzen lopen van zesenveertighonderdvierenzestig euro tot eenenzestighonderddertien, en dat is een smalle band. Bij vierentwintig van de tweeenvijftig reizen ontbreekt het bedrag.

Die rederij geeft feedbreed bij zesenveertig procent van haar reizen geen prijs, dus dat gat is niet bijzonder voor deze bestemming. Vraag het op; het gaat om hetzelfde product op een andere datum.

Er wordt 8 maanden per jaar gevaren, met maart en oktober op acht. In juni, juli en augustus komt er niets, want dan staat de rivier hoog en is het regenseizoen.

De vertrekhaven ligt aan een meer, en of je vaart hangt van het water af

Alle tweeenvijftig reizen beginnen in de stad bij Angkor, en dat vraagt om uitleg.

Die stad ligt niet aan de Mekong maar aan een groot binnenmeer dat via een rivier met de Mekong in verbinding staat. Dat meer is bijzonder: het stroomt een half jaar de ene kant op en een half jaar de andere.

In het regenseizoen stuwt de Mekong zo veel water aan dat de verbindingsrivier omkeert en het meer tot vijf keer zijn oppervlak uitzet. In het droge seizoen loopt het weer leeg en zakt het tot een meter diep.

Dat heeft gevolgen voor je reis. Bij hoog water kan een schip het meer op en vaar je vanaf die stad; bij laag water niet, en dan gaat het eerste deel over de weg naar een aanlegplaats verderop.

Uit dit bestand valt niet af te lezen wat er op jouw datum gebeurt. Vraag dat na, want het scheelt een halve dag op een bus of een halve dag op het water.

Wat wel vaststaat is de rest van de route: de Mekong af door Cambodja, de grens over en door de delta naar het zuiden. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Hanoi, Vietnam, Siem Reap, Cambodja, Kampong Tralach, Cambodja en Koh Chen, Cambodja.

Een stad die op het water woont

Deze plaats van ongeveer honderdveertigduizend inwoners ligt aan een zijarm van de Mekong, tien kilometer van de Cambodjaanse grens.

Wat je hier ziet zijn drijvende huizen. Het zijn woonvlotten die aan de oever liggen afgemeerd, met daaronder een net dat als visvijver dient; door een luik in de vloer wordt gevoerd en geoogst.

In zo'n kooi zitten duizenden vissen, meestal pangasius of tilapia, en een gezin leeft ervan. Er liggen er honderden in deze streek en zij verhuizen met het water mee.

Dat is geen folklore. Deze provincie is een van de belangrijkste viskweekgebieden van Vietnam en de pangasius die in Nederlandse supermarkten ligt komt voor een groot deel uit deze rivier.

De boottocht daarlangs is de gebruikelijke ochtendbesteding hier. Je vaart tussen de vlotten door en gaat aan boord van een ervan.

Reken op geur en drukte. Het is een werkende bedrijfstak en geen openluchtmuseum.

Een moslimgemeenschap die er duizend jaar zit

Aan de overkant van de rivier liggen dorpen die er anders uitzien dan de rest van Vietnam.

Daar wonen Cham, een volk dat tot in de vijftiende eeuw een eigen koninkrijk had langs de Vietnamese kust en dat door de Vietnamese uitbreiding naar het zuiden is verdrongen. Een deel is naar deze delta uitgeweken.

De Cham hier zijn moslim, wat in Vietnam ongewoon is, en in de dorpen staan moskeeen met minaretten tussen de palmen. Er wordt een eigen taal gesproken die niet aan het Vietnamees verwant is.

Zij leven van weven en van visserij. In de dorpen wordt op houten getouwen zijde en katoen geweven met patronen die je elders in het land niet ziet, en dat wordt aan bezoekers verkocht.

Je komt er met een bootje in een kwartier. Kleed je bedekt en vraag voordat je fotografeert; dit zijn woonhuizen en gebedsruimten.

Op vijf kilometer buiten de stad staat een berg van tweehonderddertig meter met een tempel aan de voet die tot de drukst bezochte bedevaartplaatsen van Vietnam hoort. Er komen naar schatting miljoenen mensen per jaar, vooral in het voorjaar.

Waar je op moet letten

• Alle reizen zijn dezelfde reis. Een rederij, dertien nachten, een vertrekplaats.
• Vraag na of je vanaf het meer vaart of rijdt. Dat hangt van de waterstand af.
• Bij bijna de helft ontbreekt de prijs. Dat ligt aan de rederij.
• In juni, juli en augustus vaart hier niets. Dan is het regenseizoen.
• De vlotten zijn een bedrijfstak en geen bezienswaardigheid. Verwacht geur en drukte.
• Kleed je bedekt in de Cham-dorpen en vraag voordat je fotografeert.