Cruises vanuit Cannes

Eén schip is goed voor meer dan de helft

Er komen 487 reizen langs in Cannes en er vertrekken er 62. Wat in de cijfers meteen opvalt: 302 van die aanlopen zijn van één schip, de MSC Fantasia, en 344 van één rederij.

Zo'n concentratie kom je bij een bekende mediterrane haven zelden tegen. Het betekent dat je aanbod hier grotendeels vaststaat: één rederij bepaalt de route, de vertrekdag en het seizoen.

Dat heeft ook een praktische kant. Er is in Cannes geen cruisekade; de schepen liggen voor anker in de baai en iedereen komt met tenderboten aan land. Bij harde wind uit het oosten kan dat lastig worden.

De tenders komen wel gunstig aan, vlak bij het oude haventje in het centrum, dus je staat meteen waar je wilt zijn.

Een Engelse lord die niet verder mocht reizen

Cannes was tot in de negentiende eeuw een vissersdorp, en dat het dat niet gebleven is, dankt het aan een quarantaine.

Lord Brougham, een voormalige Britse lordkanselier, was in 1834 op weg naar Nice toen hij bij de rivier de Var werd tegengehouden: in het graafschap Nice heerste cholera en de grens was dicht.

Hij bleef noodgedwongen in Cannes hangen, vond het er aangenaam, kocht grond en liet er een villa bouwen. Daarna kwam hij elke winter terug, en de Britse aristocratie kwam achter hem aan.

Dat laatste woord is belangrijk: de Rivièra was oorspronkelijk een winterbestemming. Rijke Britten en Russen ontvluchtten hier de kou, en zonnen op het strand was iets wat pas in de jaren twintig in de mode kwam.

Binnen enkele decennia stonden er honderden villa's en hotels. De boulevard langs het strand, de Croisette, is uit die tijd en is ongeveer twee kilometer lang.

De trap met de rode loper

Midden aan die boulevard staat een groot betonnen gebouw dat er elf maanden per jaar onopvallend bij staat.

Dat is het Palais des Festivals, en de trap ervoor is de bekendste trap van de filmwereld. Het festival is in 1946 voor het eerst gehouden; het was al in 1939 gepland als tegenhanger van het festival in Venetië, dat onder fascistische invloed stond, maar de oorlog kwam ertussen.

In de stoep voor het gebouw zijn handafdrukken van filmsterren gedrukt, en die zijn het hele jaar te bekijken. De trap zelf mag je op als er niets te doen is.

Het festival valt in mei en duurt bijna twee weken. Wie in die periode aankomt treft een andere stad aan: de Croisette is deels afgezet, hotels zitten vol en de prijzen lopen op. Mei telt hier 70 aanlopen, dus de kans is reëel.

Achter de boulevard ligt Le Suquet, de oude kern op een heuvel, met smalle straten en een uitkijkpunt bij een toren uit de elfde eeuw. Dat is een klim van een kwartier en het is gratis.

Twee eilanden op een kwartier varen

Voor de kust liggen de Îles de Lérins, en die zijn het rustigste wat deze streek te bieden heeft.

Op Sainte-Marguerite, het grootste, staat een fort waar tussen 1687 en 1698 een gevangene zat van wie tot op vandaag niet vaststaat wie hij was. Hij droeg een masker, mocht met niemand praten en is als het IJzeren Masker de geschiedenis in gegaan; zijn cel is te bezoeken.

Er zijn tientallen theorieën over zijn identiteit, van een tweelingbroer van Lodewijk XIV tot een Italiaanse diplomaat. Bewijs is er voor geen enkele.

Het kleinere Saint-Honorat is al sinds ongeveer het jaar 410 in handen van monniken. Er wonen nog cisterciënzers die er wijn maken, en het eiland is er stil naar: er zijn geen auto's, geen winkels en één restaurant.

De boten vertrekken uit de oude haven en doen er een kwartier over. Wij hebben de tarieven, reistijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

September is drukker dan de zomer

September telt 103 reizen, oktober 77 en mei 70. Februari telt er 2 en januari 4.

Dat september boven juli en augustus uitkomt heeft twee redenen. In hoogzomer is het hier boven de dertig graden en zit de kust vol Franse en Italiaanse vakantiegangers, en in het najaar maken schepen hun laatste rondes voor ze naar warmer water verhuizen.

413 van de 487 reizen duren zes tot negen dagen; dat is de standaardweek door het westelijke deel van de Middellandse Zee. De reizen vertrekken uit Barcelona (145) en Civitavecchia (114).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Barcelona, Ibiza, Cagliari en Livorno. De rederijen zijn MSC Cruises met schepen als MSC Fantasia en MSC Grandiosa.

De goedkoopste reis begint bij €709 per persoon. Wie meer wil dan de stad: Antibes ligt op een kwartier, Grasse met zijn parfumhuizen op drie kwartier en Monaco op ongeveer een uur met de trein langs de kust.

Waar je op moet letten

• Er is geen kade; je gaat met tenderboten, midden in het centrum.
• In mei is er filmfestival en is de stad afgezet en vol.
• Le Suquet is een klim van een kwartier, met het beste uitzicht.
• De eilanden liggen op een kwartier varen en zijn stil.
• September is drukker dan augustus en aangenamer.