Cruises naar Calvi

September is hier drukker dan augustus, en dat is opvallend

Er komen 146 reizen langs in Calvi en er vertrekt er geen enkele. De verdeling over het jaar is hier het eerste wat opvalt.

juli telt vierendertig aanlopen, juli achtentwintig, juni tweeentwintig en augustus dertien. Van november tot en met maart komt er niets.

Augustus ligt daarmee niet alleen onder september maar ook onder juni, en dat zie je in de Middellandse Zee vrijwel nergens. Augustus is normaal de topmaand.

Een verklaring staat niet in de gegevens. Wat wel klopt is dat dit eiland in augustus vol zit met Franse en Italiaanse vakantiegangers, dat de veerboten dan op hun drukst zijn en dat de baai vol ligt met jachten; of de rederijen die maand daarom mijden, valt hieruit niet te bewijzen.

Voor jou is het in elk geval goed nieuws. Wie in september komt treft het rustigste water, het warmste zwemwater en de minste drukte aan wal, en dat is precies wanneer de meeste schepen hier liggen.

Alleen kleine schepen, met een uitzondering

De rederijen die hier aanleggen zijn Seabourn, Explora Journeys, Cunard en Emerald Yacht Cruises, met daarachter Emerald, Star Clippers, Scenic en Windstar.

Op een na zijn dat allemaal rederijen die met kleine schepen varen, en zesenvijftig van de 146 komen van een enkele daarvan. De schepen die je hier het vaakst ziet zijn Seabourn Ovation, Explora II, Queen Elizabeth en Emerald Sakara.

De uitzondering is Cunard, dat hier met vijftien aanlopen staat en met schepen komt die een stuk groter zijn dan de rest. Dat is meteen de reden dat je op de aanlegwijze moet letten.

De kade hier hoort bij een jachthaven en die is klein. Reken erop dat je met een sloep aan land wordt gezet en vraag bij je rederij na of jouw schip wel aan de kade komt.

Het scheelt niet veel: de sloepen komen midden in het stadje aan, aan de voet van de vesting, en je staat binnen vijf minuten in het centrum.

Een Genuese vesting met een leus boven de poort

Boven de haven ligt op een granieten rots een vesting die door de Genuezen is gebouwd, en dat is geen detail maar de hele geschiedenis van deze plaats.

Dit eiland is van 1284 tot 1768 van Genua geweest, en toen de rest in opstand kwam bleef deze stad aan die kant staan. Boven de poort van de vesting staat daarvoor in het Latijn een leus die zegt dat deze stad altijd trouw is gebleven.

Dat is niet zonder gevolgen gebleven. In 1768 is het eiland aan Frankrijk overgedragen, en een jaar later werd in Ajaccio de man geboren die Frans keizer zou worden.

Binnen de muren is het stil: smalle straatjes, een kazerne, een kathedraal uit de dertiende eeuw en uitzicht over de baai en het schiereiland. Je loopt het in een half uur rond.

De klim erheen is kort maar steil, over kasseien en trappen. Neem schoenen met een zool waar je op kunt lopen.

Twee verhalen, waarvan er een niet klopt

In de vesting staat een vervallen huis met een plaquette waarop staat dat Christoffel Columbus hier geboren zou zijn.

Dat is niet aangetoond en historici houden het op Genua. Onzinnig is het niet, want deze stad was in 1451 gewoon Genuees gebied, maar er is geen enkel document dat het staaft. De plaquette is uit 1992 en zegt dus vooral iets over 1992.

Het tweede verhaal is wel na te lopen. In juli 1794 belegerde een Britse vloot deze stad, en bij een van de batterijen werd een officier in het gezicht geraakt door zand en steensplinters die door een Frans schot werden opgeworpen.

Die officier was Horatio Nelson, en hij is aan het zicht van zijn rechteroog blijvend beschadigd geraakt. Dat is hier gebeurd, en niet op een van de zeeslagen waar hij bekend om is.

Buiten de stad ligt sinds 1967 de basis van het parachutistenregiment van het Vreemdelingenlegioen. Je ziet er in de stad regelmatig militairen van lopen, en dat hoort hier bij het straatbeeld.

Wat er achter de baai ligt

De baai zelf is een boog van kilometers zand met parasoldennen erachter, en dat is op dit rotsachtige eiland ongewoon. Je loopt er vanaf de aanlegplek naartoe.

Achter de kust ligt een streek van heuveldorpen die als de tuin van dit eiland bekendstaat: olijven, wijn, kastanjes en dorpen die op rotspunten zijn gebouwd omdat dat tegen zeerovers hielp.

Een daarvan ligt op vijfhonderd meter hoogte in een spiraal om zijn eigen rots heen en hoort bij de oudste bewoonde plaatsen van dit eiland. Autos komen er niet in; je parkeert onderaan en loopt.

Vanuit het buurdorp begint bovendien de zwaarste gemarkeerde wandelroute van Europa, die in ongeveer vijftien dagen over de bergketen naar de andere kant loopt. Daar begin je niet aan op een aanlegdag, maar het eerste stuk is te doen.

Er rijdt langs de kust een klein treintje naar het stadje verderop, dat onderweg bij de stranden stopt. Dat is de goedkoopste en de aardigste manier om hier iets te zien zonder excursie.

Aan de horizon zie je de hoogste berg van het eiland staan, ruim tweeduizend zevenhonderd meter, met tot in juni sneeuw erop. Wij hebben de dienstregelingen, afstanden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Hoe lang je vaart en wat het kost

De reizen die hier langskomen vallen opvallend netjes in weken: drieendertig van zeven nachten, eenendertig van veertien en eenentwintig van eenentwintig. Dat is vijfentachtig van de 146 op een rond aantal weken.

Zesenveertig reizen beginnen in Civitavecchia, veertig in Barcelona en vijftien in Nice. Dat zijn de drie plaatsen waar je op moet zoeken als je hier wilt komen.

De prijzen lopen van elfhonderdtachtig euro tot achtendertigduizend honderdvijfenzeventig. Bij zeven van de 146 reizen ontbreekt de prijs, en dat is de beste dekking die wij tot nu toe bij een haven van deze omvang hebben gezien.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Barcelona, Kotor, Olbia/Sardinie en Malta.

Waar je op moet letten

• Vraag na of je aan de kade komt. De haven is een jachthaven; grotere schepen zetten je met een sloep af.
• September is de drukste maand, en tegelijk de aangenaamste. Augustus is hier juist rustig.
• Van november tot en met maart komt hier geen schip.
• De klim naar de vesting is kort maar steil en gaat over kasseien.
• Het kusttreintje is de goedkoopste uitstap en stopt onderweg bij de stranden.
• Het huis van Columbus is een claim, geen vaststaand feit.