Cruises vanuit Caldera

De coordinaten wijzen naar Chili

Er komen 60 reizen langs in Caldera en er vertrekken er 23. Het land bij dit record klopt, de plaatsbepaling niet.

Er staat Costa Rica als land, en dat is juist: de buurhavens zijn Quepos, Golfito, Puerto Jimenez en het Panamakanaal, en dat is de kust van Midden-Amerika. De coordinaten wijzen echter naar zevenentwintig graden zuiderbreedte en eenenzeventig westerlengte.

Dat is de Atacama-woestijn in Chili, waar een havenstadje met precies dezelfde naam ligt. Het record staat er honderd meter vandaan en vierduizend driehonderdzevenenzeventig kilometer van de haven die het bedoelt.

De naam betekent in het Spaans ketel of vulkaankrater, en die komt daarom overal in Latijns-Amerika voor. Dat is de hele verklaring, en het is hetzelfde soort verwisseling als bij La Paz, dat in dit bestand op Bolivia staat, en bij Manta, dat in Piemonte terechtkwam.

Wij zetten dat cijfer niet zelf recht, want dan zouden wij gegevens wijzigen die de leverancier heeft aangeleverd. Ga af op de vertrekhaven: vierentwintig reizen beginnen hier en vijftien in Colon aan de andere kant van het kanaal.

Bij vier reizen ontbreekt de vertrekhaven overigens helemaal; het veld is leeg.

Drie maanden per jaar, en verder niets

Er wordt 3 maanden per jaar vertrokken, en dat is het smalste seizoen dat wij op een thuishaven hebben gezien.

Februari telt elf afvaarten, januari zeven en december zes. In de overige negen maanden staat de teller op nul.

De reden is de regen. Aan deze kust loopt het natte seizoen van mei tot november, met dagelijkse buien in de middag en een piek in september en oktober; december tot april is droog.

Dat verklaart ook waarom de aanlopen wel over meer maanden verspreid liggen dan de vertrekken: schepen die op doorreis zijn naar of van het Panamakanaal komen ook buiten die drie maanden langs.

Er leggen vier rederijen aan en negenendertig van de aanlopen komen van de grootste, een partij met schepen van ongeveer driehonderd passagiers. Drieendertig reizen duren zeven nachten en er zitten veertien verschillende lengtes in.

De prijzen lopen van elfhonderdzestig euro tot zesendertigduizend zevenhonderdvierenveertig, en bij drie van de tweeenzestig reizen ontbreekt het bedrag. Dat is een dekking van vijfennegentig procent.

Het land dat zijn leger heeft afgeschaft

Op 1 december 1948 heeft de toenmalige leider van dit land het leger opgeheven, en dat is nooit teruggedraaid.

Dat gebeurde vlak na een burgeroorlog die hij zelf had gewonnen. Hij sloeg met een moker een gat in de muur van de kazerne in de hoofdstad en droeg het gebouw over aan het ministerie van onderwijs; er zit nu een museum in.

Het budget dat vrijkwam is naar onderwijs en gezondheidszorg gegaan. Dit land heeft daardoor een leescijfer en een levensverwachting die eerder bij Europa passen dan bij zijn buurlanden, en het is de zeven decennia sinds die dag zonder staatsgreep doorgekomen terwijl er om het land heen oorlogen werden gevoerd.

Er is een politie en een kustwacht, en verder niets. Bij een grensconflict wordt naar internationale rechtspraak gestapt, en dat is een aantal keren ook gebeurd.

Voor een bezoeker is dat merkbaar in de sfeer: er staan geen soldaten op straat en er zijn geen wegcontroles met wapens. Dat is in deze streek ongewoon.

Een half procent van de aarde en zes procent van het leven

Dit land beslaat ongeveer drie honderdste procent van het landoppervlak van de aarde en er leeft naar schatting zes procent van alle soorten.

Dat komt door de ligging en de hoogteverschillen. Het is een smalle landbrug tussen twee oceanen met een bergrug in het midden, waardoor er binnen honderd kilometer droog bos, nevelwoud, regenwoud en mangroven naast elkaar liggen.

Ongeveer een kwart van het land is beschermd. Dat is in de jaren zeventig en tachtig ingezet, toen de ontbossing hier tot de snelste ter wereld behoorde, en het is sindsdien omgekeerd: het bosoppervlak is weer gegroeid.

Op ongeveer twintig kilometer van deze kade ligt een park precies op de grens tussen het droge bos van het noorden en het vochtige bos van het zuiden. Daar zitten soorten uit beide, en er leeft een van de laatste grote groepen rode ara's van dit land.

Op de weg daarnaartoe ligt een brug over een rivier waar je vanaf de leuning krokodillen in het water ziet liggen, soms tientallen tegelijk. Dat is een gratis stop en het is de bekendste foto van deze streek.

Verder naar het zuiden ligt een park waar regenwoud aan een strand grenst en waar luiaards, brulapen en kapucijnaapjes zitten. Dat is ongeveer zeventig kilometer en een hele dag.

Wat je aan de kade zelf niet vindt

Deze haven is in 1981 gebouwd om de oude aanlegplaats te vervangen die was dichtgeslibd, en het is een werkhaven.

Er staan kranen, containers en een loods, en er is geen stad. Wie hier van boord komt, gaat de bus in; te voet valt er niets te beginnen.

Het dichtstbijzijnde stadje ligt op ongeveer twintig kilometer op een landtong in de zee, met een boulevard, een strand van grijs zand en een vismarkt. Dat is de plaats waar de veerboot naar het schiereiland aan de overkant vertrekt.

De hoofdstad ligt op ongeveer honderd kilometer landinwaarts en op ruim elfhonderd meter hoogte. Dat is anderhalf tot twee uur rijden en het is voor een aanlegdag krap.

Wat hier wel is uitgevonden, is de kabelbaan door de boomkruinen. Die is in de jaren zeventig door biologen bedacht om het kronendak te kunnen bestuderen en later voor bezoekers omgebouwd; er zijn er inmiddels tientallen in het land.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Quepos, Isla Parida, Panamakanaal en Puerto Jimenez. Wij hebben de afstanden, rijtijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• De coordinaten in het bestand kloppen niet; die wijzen naar Chili.
• Er vertrekt hier alleen in december, januari en februari iets.
• Aan de kade is niets. Alles gaat met de bus.
• De hoofdstad is krap in een aanlegdag. Reken twee uur enkele reis.
• Bijna alle reizen hebben een prijs. Dat is hier uitzonderlijk goed.
• Neem regenkleding mee, ook in het droge seizoen.