Cruises naar Bonifacio

Augustus is hier de stilste maand van het seizoen

Er komen 72 reizen langs in Bonifacio en er vertrekt er geen enkele. juli telt zestien aanlopen, juli veertien, mei twaalf en april tien.

Augustus telt er drie. Dat is een dip midden in het hoogseizoen, precies in de maand waarin deze kust het drukst is met vakantiegangers.

Wij zijn dit patroon eerder tegengekomen bij Trogir aan de Adriatische Zee, waar juli en september elk zeventien aanlopen tellen en augustus negen. Beide zijn kleine ankerplaatsen waar alleen jachten en kleine schepen komen.

Wij kunnen niet vaststellen waaraan het ligt. Het zou kunnen dat die schepen de drukste weken mijden omdat de kade en het stadje dan vol liggen met pleziervaart, maar het kan ook eenvoudig aan de vaarschema's liggen.

Wat het voor jou betekent is dat augustus hier minder keuze biedt en niet meer. Wie in het hoogseizoen wil, staat in juli en september sterker.

Tweeentwintig reizen beginnen in Civitavecchia en zeventien in Nice. Tweeentwintig van de achtenzestig duren zeven nachten, en er staan er ook drie van drie nachten bij.

Acht rederijen en geen enkele die eruit springt

Het aanbod is hier verdeeld over meer partijen dan wij gewend zijn.

De grootste levert twaalf van de achtenzestig aanlopen, en dat is achttien procent. Daarna volgen er tien, negen, negen, zeven, zeven en vier; acht rederijen leveren samen tweeenzestig van de achtenzestig.

Dat is opmerkelijk, want op de meeste pagina's die wij nalopen levert een enkele partij de helft of meer. Hier is dat niet zo, en het betekent dat je hier werkelijk iets te kiezen hebt.

Wat die acht gemeen hebben is de omvang. Het zijn jachtrederijen, expeditieschepen en zeilschepen; er staat geen enkele grote naam bij.

Dat komt door de haven. De aanlegplaats hier ligt in een spleet in de rots waar aan weerszijden nauwelijks ruimte is, en daar past niets in wat groter is dan een paar honderd passagiers; grotere schepen ankeren buiten en werken met sloepen.

De prijzen lopen van tienhonderdtachtig euro tot negenendertigduizend tweehonderdzestig, en bij zeventien van de achtenzestig reizen ontbreekt het bedrag.

Een stad op een overhangende krijtrots

Wat je vanaf het water ziet is een rij huizen die op de rand van een klif van zeventig meter staat, en op sommige plekken eroverheen.

Die klif bestaat uit kalksteen die door de zee aan de voet wordt uitgehold, waardoor de bovenkant overhangt. De huizen die daar het dichtst op staan hebben hun gevel op de rand en hun achterkant in de lucht.

Dat is geen beeldspraak. Er zijn in de loop van de tijd delen van de rots afgebroken, met huizen en al, en er wordt aan die wand voortdurend gemeten en verstevigd.

De stad daarboven is Genuees. Zij is vanaf 1195 vier eeuwen door Genua bestuurd en zij heeft dat stempel gehouden: hoge smalle huizen, nauwe stegen en een vesting op de punt.

In 1420 heeft zij een beleg van vijf maanden door de koning van Aragon doorstaan. De stad gaf zich niet over en het beleg is opgeheven; dat wordt hier nog verteld.

De trap van honderdzevenentachtig treden

In de klif onder de stad is een trap uitgehakt die van boven tot bijna aan het water loopt, in een hoek van vijfenveertig graden.

De overlevering wil dat de belegeraars van 1420 die in een enkele nacht hebben uitgehakt om de stad van onderaf te bestormen. Dat is een goed verhaal en het klopt vrijwel zeker niet.

Wat waarschijnlijker is, is dat die trap ouder is en dat zij is gemaakt om bij een zoetwaterbron te komen die halverwege de wand uit de rots komt. Voor een stad op een klif zonder water is dat een kwestie van overleven.

Je kunt hem af, en dat is de moeite waard. Reken op tien minuten naar beneden en aanzienlijk langer terug; de treden zijn hoog, ongelijk en glad, en er is een leuning aan een kant.

Onderaan sta je in een grot met uitzicht op de zeestraat. Doe het niet op slippers en niet bij regen.

De zeestraat en de eilandjes erin

Tussen deze punt en het eiland aan de overkant ligt een zeestraat van elf kilometer breed, en die is berucht.

Er staat vrijwel altijd wind doorheen en er lopen sterke stromingen, met ondiepten en losse rotsen. Er zijn zoveel schepen vergaan dat de zeestraat sinds 1993 gesloten is voor tankers en schepen met gevaarlijke lading; die moeten eromheen.

Midden in die straat liggen granieten eilandjes met kale ronde rotsen en helder water eromheen. Zij vormen een natuurreservaat en er wordt heen gevaren om te zwemmen en te snorkelen.

Op een daarvan liggen twee begraafplaatsen. In februari 1855 is daar een Frans oorlogsschip op de rotsen gelopen dat troepen naar de Krimoorlog bracht; alle zevenhonderddrieenzeventig opvarenden zijn omgekomen en zij liggen daar begraven.

Dat is het zwaarste scheepsongeluk in de Franse marinegeschiedenis en het is op een eilandje van een halve vierkante kilometer nog steeds zichtbaar. Er staat een piramide van steen als gedenkteken.

Dit eiland staat overigens met zeven records in dit bestand, waarvan er een de eilandnaam zelf is met tweehonderdvierentwintig reizen. Wij schrijven daar geen pagina over omdat niet vaststaat welke kade die reizen aandoen; zoek dus ook op Ajaccio, Bastia en Calvi. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Augustus is hier de stilste maand van het seizoen, met drie aanlopen.
• Er komen alleen kleine schepen. De haven ligt in een spleet in de rots.
• Acht rederijen delen het aanbod. Hier valt werkelijk te kiezen.
• De trap in de klif is steil en glad. Doe het niet op slippers.
• Zoek ook op de andere Corsicaanse havens; dit eiland staat er zeven keer in.
• Er vertrekt hier niets. De vertrekhavens zijn Civitavecchia en Nice.