Cruises vanuit Athene (Piraeus)

Piraeus is de haven, Athene is de stad

De cruisehaven van Athene heet Piraeus en ligt ongeveer tien kilometer ten zuidwesten van het centrum. Anders dan bij Civitavecchia, waar Rome tachtig kilometer verderop ligt, is dat hier een overzichtelijke afstand: er loopt een metrolijn naartoe en de rit duurt een half uur.

Vanuit Piraeus vertrekken 1.219 cruises, en daarnaast leggen er 2.786 aan die ergens anders begonnen zijn. Dat maakt het de grootste vertrekhaven van de oostelijke Middellandse Zee.

Het is bovendien een gewone veerhaven: vanaf dezelfde kades vertrekken de veerboten naar de Griekse eilanden. Dat is groot en druk, en het betekent dat je bij aankomst moet weten naar welke terminal je moet. Dat staat op je reisbescheiden.

Wat je hier boekt is de eilandenroute

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Mykonos, Santorini, Corfu en Rhodos. Dat is de klassieke route en die verklaart waarom mensen hier opstappen: in een week doe je Mykonos, Santorini en een of twee andere eilanden, plus meestal een Turkse haven.

Dat laatste is het opmerken waard. Kusadasi ligt in Turkije, en een reis die daar aanloopt vaart dus buiten de EU. Voor Nederlanders is dat geen probleem, maar het betekent wel dat je paspoort mee moet en dat een identiteitskaart niet volstaat.

De bestemmingen buiten de eilanden zijn Westelijke Middellandse Zee, Afrika, Egypte & Rode Zee en Caribisch gebied. Dat zijn de langere reizen: door het Suezkanaal naar de Rode Zee, of naar het westen richting Italië en Spanje.

De goedkoopste afvaart in ons aanbod begint bij €357 per persoon, en het aanbod valt uiteen in Tot 5 dagen (12), 6 tot 9 dagen (712), 10 tot 14 dagen (297) en 15 dagen of langer (198).

Buiten het seizoen ligt het hier stil

Dit is de sterkste seizoensbeweging van alle grote vertrekhavens in ons aanbod. De drukste maand is oktober, en die telt meer dan tien keer zoveel afvaarten als januari.

De reden is het weer en de eilanden zelf. Buiten het seizoen waait het hard in de Egeïsche Zee, en op de kleinere eilanden gaat een groot deel van de horeca dicht. Een cruise die in februari langs Santorini vaart, brengt je naar een eiland waar weinig open is.

Praktisch betekent dat: wie tussen november en maart wil varen, kijkt beter naar de westelijke Middellandse Zee of naar de Canarische Eilanden. En wie in het seizoen gaat, heeft in mei, juni, september en oktober hetzelfde weer als in augustus met minder mensen op de kade.

September en oktober zijn hier de beste maanden: de zee is dan op zijn warmst na een zomer opwarmen, en de drukte op de eilanden loopt terug.

Welke rederijen hier vertrekken

De grootste zijn MSC Cruises, Celestyal Cruises, Princess Cruises en Windstar Cruises, met onder meer Celestyal Journey, MSC Orchestra, Seabourn Ovation en Sun Princess.

Celestyal Cruises is de naam die je elders niet tegenkomt: een Griekse rederij met kleinere schepen die zich volledig op de eilandenroutes richt, inclusief korte reizen van drie of vier nachten. Dat is een ander product dan MSC of Princess, en voor wie alleen de eilanden wil zien zonder een hele week vast te zitten is het de logische keuze.

MSC en Princess varen hier hun gewone grote schepen, met de bijbehorende voorzieningen en de bijbehorende drukte bij het van boord gaan. Op een eiland als Mykonos, waar tenderboten nodig zijn, merk je dat verschil het duidelijkst.

Tenderen hoort erbij

Op de Griekse eilandenroute leggen schepen lang niet overal aan de kade aan. Bij Santorini gaat het per tenderboot, en dat is geen detail: je gaat met een klein bootje naar de haven onder aan de klif, en daarna met de kabelbaan, per ezel of te voet omhoog naar het dorp.

Dat kost tijd, en bij een groot schip met vierduizend passagiers kost het veel tijd. Wie vroeg van boord gaat heeft daar de hele dag profijt van, en wie een klein schip boekt merkt er minder van.

Bij ruw weer kan tenderen helemaal niet doorgaan. Dan vaart het schip door en vervalt de haven. Dat is zeldzaam in het hoogseizoen en minder zeldzaam in de randmaanden, en het is een reden waarom de reis in april anders kan lopen dan geboekt.

Athene als aanloophaven

De 2.786 reizen die hier aanleggen hebben meestal een dag, en dan is de vraag wat je doet: de Akropolis of het strand.

De Akropolis ligt in het centrum, dus met de metro ben je er in een half uur vanaf de haven. Dat is te doen op eigen gelegenheid en het is een van de weinige grote bezienswaardigheden in de Middellandse Zee die je zonder excursie goed kunt bereiken.

Wel geldt hier wat overal geldt: ga je zelf en ben je te laat terug, dan vaart het schip zonder je weg. In de zomer is het in Athene bovendien heet, en de klim naar de Akropolis is in de middagzon zwaarder dan je denkt.

Waar je op moet letten

• Je paspoort. Vrijwel elke eilandenroute loopt een Turkse haven aan. Buiten de EU dus, en een identiteitskaart is niet genoeg.
• Het seizoen. Buiten april tot oktober ligt het hier vrijwel stil, en op de eilanden is dan weinig open.
• September en oktober. Warmste zee, minder drukte, meer aanbod dan in augustus.
• Tenderen. Op Santorini ga je met een bootje aan land. Bij een groot schip kost dat een flink deel van je ochtend.
• De terminal. Piraeus is een grote veerhaven met meerdere kades. Kijk op je reisbescheiden welke het is.