Cruises naar Alter Do Chao

Het punt staat op de gelijknamige plaats in Portugal

Er komen 30 reizen langs in Alter Do Chao en er vertrekt er geen enkele. Het land staat goed op Brazilie, het punt niet.

Dat punt ligt op negenendertig graden noorderbreedte en zeveneneenhalve graad westerlengte, en dat is zeshonderd meter van een plaatsje in de Portugese Alentejo dat precies zo heet. Van het dorp aan de Amazone ligt het zesduizend zeshonderdeenennegentig kilometer.

Dit is geen willekeurige fout. Het Braziliaanse dorp is in 1626 gesticht en naar dat Portugese stadje genoemd, zoals wel meer plaatsen aan die rivier; er zijn dus werkelijk twee plaatsen met deze naam en een geautomatiseerde zoekopdracht heeft de verkeerde gepakt.

Het aardige, of het pijnlijke, is dat het niet bij een geval blijft. De haven achtentwintig kilometer stroomafwaarts van dit dorp heeft in dit bestand precies hetzelfde probleem: ook die staat op zijn Portugese naamgenoot.

Die twee verkeerde punten liggen in Portugal negenentachtig kilometer uit elkaar, terwijl de twee echte dorpen in Brazilie achtentwintig kilometer van elkaar liggen. Zelfs de onderlinge verhouding klopt niet meer.

Waar de westelijke Middellandse Zee vandaan komt

Bij vierentwintig van de achtentwintig reizen staat de westelijke Middellandse Zee als vaargebied. Dit is de Amazone.

Wij hebben de bron gezocht en er zijn er twee, die samen alles verklaren. De eerste is die haven stroomafwaarts met het Portugese punt; de tweede is een aanlegplaats verderop aan de rivier waarbij helemaal geen coordinaten staan.

Beide dragen het etiket in het hele bestand zonder uitzondering: drieendertig van de drieendertig reizen, allebei. En hier geldt het omgekeerde net zo goed: van de vierentwintig reizen met het etiket draagt er geen enkele het zonder dat een van die twee erop staat, en de vier zonder etiket hebben ze geen van beide.

Dat is een sluitende verklaring. Wij hebben eerder op deze site drie andere bronnen van dit etiket aangewezen, waaronder een aanlegplaats bij Bilbao met driehonderddrie van de driehonderddrie.

Voor jou betekent het dat je hier niet op vaargebied moet filteren. De route staat in de havenlijst en die klopt wel.

Het strand is er niet het hele jaar

Dit dorp is bekend om een zandbank in de rivier tegenover de kade, met wit zand en helder water eromheen.

Die zandbank is er niet altijd. De rivier hier stijgt en daalt in de loop van het jaar met vijf tot zeven meter, en bij hoog water staat het hele ding onder.

Het zand komt gewoonlijk in augustus boven en verdwijnt in de loop van het voorjaar weer. Dat is precies het venster waarin deze schepen komen, maar niet het hele venster: in januari is het er meestal nog, in maart meestal niet meer.

Wij hebben nagekeken hoe het aanbod ligt en dat past: januari telt tien aanlopen, februari acht en november zes, terwijl maart er nog drie heeft en oktober een.

Als dat strand de reden is dat je hier wilt zijn, kijk dan naar de maand en houd er rekening mee dat het per jaar verschuift. Het water staat niet elk jaar even hoog.

Waarom het water hier blauw is en niet bruin

De rivier waaraan dit dorp ligt, is een zijrivier van de Amazone, en zij ziet er heel anders uit.

De Amazone zelf is ondoorzichtig lichtbruin doordat zij enorme hoeveelheden slib uit de Andes meevoert. Deze zijrivier komt niet uit de bergen maar van een oud, afgesleten plateau waar vrijwel niets meer af te schuren valt, en daardoor voert zij nauwelijks zwevend materiaal mee.

Het resultaat is water dat groenblauw en helder is, en waarin je tot op de bodem kunt kijken. Dat is voor deze streek uitzonderlijk.

Waar de twee samenkomen, achtentwintig kilometer verderop, lopen ze een stuk naast elkaar door zonder te mengen; de grens tussen bruin en blauw is met het blote oog te volgen. Dat komt doordat het water verschilt in temperatuur, snelheid en dichtheid.

Dat helder water heeft nog een praktisch gevolg. Er zitten hier minder muggen dan langs de Amazone zelf, want de larven van de malariamug hebben het aan modderiger, voedselrijker water beter naar hun zin. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Aan land komen, en wat het kost

Er is geen kade voor grote schepen. Het schip ligt in de rivier en je komt met tenders aan wal bij het dorp, dat ongeveer zesduizend inwoners telt.

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd, van november tot en met maart met een enkele in oktober. Van april tot en met september komt hier niets.

Bij vijf van de achtentwintig reizen ontbreekt het bedrag. De drieentwintig die er staan lopen van vierduizend negenenvijftig euro tot achtentachtigduizend driehonderdnegenennegentig euro.

Dat verschil komt door de duur. De kortste reis hier duurt tien nachten en de langste veertig; het zijn vrijwel allemaal lange reizen die de Amazone opvaren en weer terug.

Er zijn zes rederijen en de grootste staat op negen van de achtentwintig. Zes reizen vertrekken uit Miami en vier uit Fort Lauderdale; vier beginnen in Manaus, hoger op de rivier.

Waar je op moet letten

• Het punt staat in Portugal, zesduizend zevenhonderd kilometer verkeerd.
• De haven stroomafwaarts heeft dezelfde fout, ook op zijn Portugese naamgenoot.
• De westelijke Middellandse Zee klopt niet en komt van twee andere Amazonerecords.
• Het strand is er niet het hele seizoen. In maart staat het meestal onder water.
• Je komt met tenders aan wal. Er is geen kade.
• Bij vijf van de achtentwintig ontbreekt de prijs. Vraag die op.