Cruises naar Aghios Nikolaos

De coordinaten wijzen naar de andere kant van Kreta

Er komen 145 reizen langs in Aghios Nikolaos en er vertrekt er geen enkele. Wat er in het bestand aan plaatsbepaling bij staat, klopt niet.

Dit stadje ligt aan de Golf van Mirabello, in het oosten van Kreta. De coordinaten die eraan hangen wijzen naar vijfendertig komma vijf noord en vierentwintig komma nul oost, en dat is Chania, aan de westkant van het eiland.

Wij hebben het nagerekend: de opgegeven plek ligt honderdnegenenvijftig kilometer van waar dit stadje werkelijk ligt. Dat is over de weg ruim twee uur rijden.

Het is bovendien niet ongeveer Chania maar vrijwel exact: het record voor Chania staat op zeshonderd meter afstand, en dat verschil is kleiner dan de haven zelf.

Op de pagina zelf staan die coordinaten er gewoon bij. Ga er dus niet van uit als je afstanden of excursies plant, en houd aan wat de rederij in het dagprogramma zet.

Wij zetten dat cijfer niet zelf recht, want dan zouden wij gegevens verzinnen die de leverancier niet heeft aangeleverd. Wat wij doen is melden dat het niet klopt.

Oktober is hier de drukste maand

Er wordt 8 maanden per jaar aangelegd, van april tot en met november. oktober telt vierendertig aanlopen, augustus zesentwintig, juni zeventien en september zestien.

Juli komt met elf zelfs onder april en mei uit, en dat is voor een Griekse haven opmerkelijk. De hoogzomer is hier dus niet het hoogseizoen.

Wij zien datzelfde najaarspatroon dit seizoen bij meer kleine Middellandse Zeehavens. Waarom dat zo is, staat niet in de gegevens; wat wel klopt is dat het water in oktober nog rond de drieentwintig graden is en dat het aan wal dan een stuk aangenamer is dan in augustus.

Van december tot en met maart komt er geen enkel schip, en dat is op Kreta ook het seizoen waarin veel aan de kust dichtgaat.

Zevenenzestig van de 145 reizen beginnen in Athene, zestien in Venetie, zestien in Dubrovnik en dertien in Civitavecchia.

Alleen kleine schepen

De rederijen die hier aanleggen zijn Seabourn, Azamara Cruises, Silversea Cruises en Explora Journeys, met daarachter Fred Olsen, Scenic, Hapag-Lloyd en Emerald.

Er staat geen enkele grote naam in die lijst, en dat is het patroon dat wij bij meer kleine Middellandse Zeehavens zien. De schepen die je hier het vaakst ziet zijn Seabourn Ovation, Azamara Onward, Silver Shadow en Azamara Journey.

Drieenzestig van de 145 aanlopen komen van een enkele rederij en vierendertig van de volgende; die twee zijn samen goed voor zeventig procent.

Grote schepen gaan op dit eiland naar Heraklion, dat vijfhonderd boekbare reizen telt tegen honderdachtendertig hier. Dat is een havenstad met kranen en veerboten; dit is een badplaats met een jachthaven.

De reisduur valt in twee gelijke groepen van tweeentwintig, van zeven en van veertien nachten, met daarnaast achttien van eenentwintig nachten. De prijzen lopen van tweeduizend tweehonderdnegenentachtig euro tot eenenveertigduizend honderdacht; bij dertig reizen staat geen bedrag.

Een meer midden in de stad

Wat dit stadje van elke andere Griekse badplaats onderscheidt, ligt op tweehonderd meter van de kade.

Het is een vrijwel rond meer van ongeveer honderd meter doorsnee, met terrassen langs de rand en een rotswand aan de andere kant. Het is vierenzestig meter diep.

Tot 1870 was het van de zee gescheiden en stond het water er stil. Toen is er een kanaal gegraven, en sindsdien loopt er een brug over en liggen er bootjes in.

Er werd lang beweerd dat het geen bodem had, en er hangen verhalen aan over godinnen die er zouden hebben gebaad. Het eerste is met een meetlint weerlegd; het tweede is een verhaal en blijft dat.

De naam van het stadje betekent Sint-Nicolaas, en dat is de beschermheilige van de zeelieden. Voor een havenplaats is dat een logische keuze en het kerkje waar de naam vandaan komt staat aan de rand van de baai.

Het eiland waar de laatste leprakolonie van Europa lag

In de golf voor dit stadje ligt een rotseiland met een Venetiaanse vesting eromheen, gebouwd vanaf 1579 op de resten van een oudere versterking.

De Venetianen hebben zich er nog vijfenveertig jaar staande gehouden nadat de rest van Kreta al Ottomaans was, en het is uiteindelijk bij verdrag overgegaan en niet door een belegering.

Van 1903 tot 1957 is het eiland een leprakolonie geweest, en het was daarmee de laatste van Europa. Er hebben honderden mensen gewoond die er verplicht naartoe waren gestuurd, met een eigen straat, winkels en een kerk.

Toen er in de jaren veertig een werkzame behandeling kwam, is de kolonie langzaam leeggelopen. De laatste bewoner was een priester, die er nog jaren bleef om de gebruikelijke herdenkingen voor de overledenen te kunnen houden.

Er varen bootjes heen vanaf de kade hier en vanaf het dorp verderop; de overtocht duurt ongeveer veertig minuten vanaf hier. Het is nu een archeologische plek met een toegangsprijs.

Wij hebben de vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat er verder binnen bereik ligt

Op ongeveer twintig kilometer ligt een Minoïsche stad die vrijwel volledig is opgegraven: geen paleis maar een gewone nederzetting, met straatjes, werkplaatsen en woonhuizen.

Dat maakt haar ongewoon, want van de Minoïsche beschaving zijn vooral de paleizen bekend en die vertellen niets over hoe mensen woonden.

Landinwaarts loopt de weg omhoog naar een hoogvlakte tussen de bergen, met akkers, dorpjes en de resten van de windmolens die daar het water omhoog pompten. Daar ligt ook de grot die als de geboorteplaats van Zeus geldt.

In een dorp op de helling boven het stadje staat een kerkje dat van binnen volledig is beschilderd met fresco's uit de dertiende tot de vijftiende eeuw. Dat is een van de best bewaarde reeksen van het eiland.

Knossos en Heraklion liggen op ruim zestig kilometer, dus dat is een hele dag met een bus. Of dat verstandig is hangt ervan af hoe lang je schip er ligt.

Waar je op moet letten

• De coordinaten op deze pagina kloppen niet. Ze wijzen honderdnegenenvijftig kilometer westelijker, naar Chania.
• Oktober is de drukste maand en juli juist een van de rustigste.
• Van december tot en met maart komt hier geen schip.
• Spinalonga kost veertig minuten per kant met de boot, plus de tijd op het eiland.
• Kom je met een groot schip, dan lig je in Heraklion, niet hier.
• Het meer ligt op tweehonderd meter van de kade en kost je geen excursie.