Cruise Palau

Zes reizen, en allemaal lang

Er zijn 6 boekbare cruises die Palau aandoen, langs 2 aanlegplaatsen.

De kortste duurt zeventien nachten en de langste vijfennegentig; alle zes vallen dus in de categorie 15 dagen of langer.

Zij worden gevaren door Hapag-Lloyd Cruises, Silversea Cruises en Scenic Ocean Cruises en vertrekken uit Lautoka, Noumea en Kororu, Palau.

Dat zijn Fiji, Singapore en Nieuw-Caledonie, en dat zegt genoeg: dit land ligt midden in de westelijke Stille Oceaan en je komt er niet even langs.

De goedkoopste begint bij €9.990 per persoon voor zeventien nachten, en de duurste die er staat kost achttienduizend vierhonderdvijfenveertig euro voor drieentwintig.

Bij een van de zes ontbreekt de prijs, en dat is juist de langste: een reis van vijfennegentig nachten.

Alle zes reizen staan onder Europa

Palau ligt op ongeveer achtduizend kilometer van de dichtstbijzijnde Europese kust, en toch dragen alle zes reizen Europa als vaargebied.

Bij een van die zes is de havenlijst Bohol, Da Nang, Haiphong, Ho Chi Minhstad, Hongkong en Palau; daar zit geen enkele Europese haven bij.

Wij hebben nagegaan waar het aan hangt, en het antwoord is eenduidig: beide havenrecords van dit land dragen dat etiket in honderd procent van de gevallen.

De verklaring ligt bij de naam zelf. Er ligt een plaats Palau aan de noordkust van Sardinie, een echte veerhaven met een eigen kade.

Een naamvergelijking die op dat woord uitkomt, plaatst de reis dus in de Middellandse Zee en daarmee in Europa; die verklaring staat niet in de gegevens, maar de correlatie wel.

Voor de reiziger betekent het dat wie op Europa filtert zes reizen door de Stille Oceaan te zien krijgt, en dat wie hier wil komen deze zes in een verkeerde lade kan tegenkomen.

De hoofdplaats staat verkeerd gespeld

Er staan twee havenrecords voor dit land in het bestand, en die duiden allebei dezelfde plek aan.

Het ene bestaat uit de landnaam alleen en wordt op twee reizen gebruikt; het andere noemt de hoofdplaats met het land erachter en wordt op vier reizen gebruikt.

Bij dat tweede staat de naam van die hoofdplaats verkeerd: er staat een letter te veel op het eind.

De plaats heet Koror, en onder die juiste schrijfwijze bestaat er in het hele bestand geen enkel record.

Wie dus op de goede naam zoekt vindt niets, en wie op de landnaam zoekt vindt maar twee van de zes reizen.

Wij zijn dit patroon bij meer eilandstaten tegengekomen: de landnaam als haven, met daarnaast een tweede record dat het niet doet.

Een land van zeshonderd eilanden

Palau bestaat uit ruim vijfhonderd eilanden en rotsen, waarvan er ongeveer tien bewoond zijn, met bij elkaar achttienduizend inwoners.

Het meest bekende beeld zijn de Rock Islands: honderden groene kalksteenkoepels die als paddenstoelen uit turkoois water opkomen, ondergraven door de branding.

Dat gebied staat sinds 2012 in zijn geheel op de werelderfgoedlijst, en dat geldt voor zowel het land als het water eromheen.

Het land was achtereenvolgens Spaans, Duits, Japans en Amerikaans en is pas in 1994 onafhankelijk geworden, in vrije associatie met de Verenigde Staten.

Er wordt met Amerikaanse dollars betaald en het Engels is naast het Palaus een officiele taal.

Wie er aan land gaat, merkt aan de gebouwen en de namen dat al die bestuurders er iets hebben achtergelaten.

Het eerste haaienreservaat ter wereld

In 2009 heeft dit land als eerste ter wereld zijn hele zeegebied tot haaienreservaat verklaard, waarmee alle haaienvangst in ruim zeshonderdduizend vierkante kilometer verboden werd.

De redenering daarachter was niet in de eerste plaats natuurbehoud maar rekenwerk: een levende rifhaai die duikers trekt bracht er over zijn leven aanzienlijk meer op dan een dode.

In 2015 is dat uitgebreid tot een zeereservaat dat tachtig procent van het hele zeegebied van het land beslaat en waar commerciële visserij volledig verboden is.

Sinds 2020 mag er bovendien alleen zonnebrand worden gebruikt die geen stoffen bevat die koraal aantasten; dat wordt bij binnenkomst gecontroleerd.

Wie er aankomt moet daarnaast een verklaring in zijn paspoort tekenen waarin hij belooft zich tegenover de natuur en de bevolking te gedragen.

Dat is wereldwijd de enige plaats waar zoiets in het paspoort wordt gestempeld.

Wat je onder water ziet

Dit gebied geldt als een van de beste duikbestemmingen ter wereld, en dat komt door de ligging.

De eilanden liggen op de rand van een diepzeetrog, waardoor er sterke stromingen langs de riffen lopen die voedsel aanvoeren.

Daardoor verzamelen zich er scholen barracuda's, haaien en manta's op plekken die op een paar honderd meter van elkaar liggen.

In een van de binnenmeren leven kwallen die door isolatie hun netelcellen grotendeels zijn kwijtgeraakt en die met miljoenen tegelijk met de zon meetrekken.

In de lagune liggen bovendien tientallen wrakken van Japanse schepen en vliegtuigen uit 1944, veelal op geringe diepte.

Wie op zo'n reis duikt of snorkelt, ziet hier meer dan op vrijwel welke andere plek in dit hele aanbod ook.

De reizen

Twee afvaarten zijn expedities van negentien en drieentwintig nachten die Papoea-Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden en Palau combineren.

Een reis van zeventien nachten gaat van de Filipijnen naar Vietnam en doet dit land onderweg aan.

Twee reizen van tweeentwintig nachten verbinden Fiji met Manilla, en die steken daarmee de westelijke Stille Oceaan in de breedte over.

De reis van vijfennegentig nachten is een programma van een heel seizoen door de Stille Oceaan, waarop dit land een van de vele stops is.

Op alle zes is Palau dus een of twee dagen van een lange reis, en er bestaat geen afvaart die er speciaal naartoe gaat.

Dat is bij een land dat zo ver van alles ligt niet anders te doen, en het is precies waarom een cruise hier zoveel oplevert.

Wanneer je gaat en wat je moet regelen

Er wordt 3 maanden per jaar gevaren; april is de drukste maand en januari de stilste.

Het klimaat is er het hele jaar warm en vochtig, rond de dertig graden, met een natter seizoen van juli tot oktober.

Van november tot mei is het water het rustigst en het zicht onder water het best, en dat is precies wanneer deze schepen komen.

Voor Palau heb je als Nederlander doorgaans geen visum nodig voor een kort verblijf; dat wordt bij aankomst geregeld.

Je betaalt er met Amerikaanse dollars en er is buiten de hoofdplaats vrijwel geen gelegenheid om met een kaart te betalen.

Neem zonnebrand mee die aan de plaatselijke regels voldoet, want de gewone soorten worden bij binnenkomst afgenomen.

Voor wie dit land werkt

Dit werkt uitzonderlijk goed voor wie duikt of snorkelt, want er zijn weinig plaatsen ter wereld die hiermee te vergelijken zijn.

Het werkt voor wie een lange oversteek door de westelijke Stille Oceaan maakt en dit land als hoogtepunt daarvan neemt.

Het werkt voor wie belangstelling heeft voor de oorlog in de Stille Oceaan, want de sporen daarvan liggen er boven en onder water.

Het werkt niet voor wie een korte reis zoekt, want de kortste duurt zeventien nachten.

Het werkt niet voor wie op vaargebied zoekt, want alle zes reizen staan onder Europa.

En het werkt niet voor wie op de juiste plaatsnaam zoekt, want die bestaat in dit bestand niet.

De gegevens op deze pagina

Deze pagina is gemaakt op de gegevens die het boekingssysteem waarmee wij werken aanlevert, en telt alleen reizen die nog niet zijn vertrokken. Bij een van de 6 reizen ontbreekt de prijs. Alle zes reizen dragen Europa als vaargebied terwijl dit land op ruim achtduizend kilometer van Europa ligt; beide havenrecords dragen dat etiket in honderd procent van de gevallen, en er ligt een plaats met dezelfde naam aan de noordkust van Sardinie. Er staan twee havenrecords voor dit land in het bestand: een met alleen de landnaam en een waarin de hoofdplaats verkeerd is gespeld. Onder de juiste schrijfwijze van die hoofdplaats bestaat er geen enkel record. Alle reizen duren zeventien nachten of langer en vertrekken uit Fiji, Singapore of Nieuw-Caledonie. Ga bij het boeken af op het volledige dagprogramma van de afvaart.