Dit is het verste punt van een Douroreis: verder stroomopwaarts kan een schip niet.
De aanlegplaats ligt op Spaans grondgebied, vlak over de grens. Aan de overkant ligt het Portugese dorp Barca d'Alva, en de rivier zelf is hier de grens tussen de twee landen.
Wat erachter ligt is de reden dat de vaart hier stopt. De Douro snijdt zich verderop door een reeks kloven van driehonderd meter diep, de Arribes, waar het water tussen rotswanden door gaat en waar geen sluizen zijn aangelegd.
Vrijwel alles wat hier komt vertrekt uit Porto (623), honderdzestig kilometer stroomafwaarts.
De aanlegplaats zelf is een steiger met een parkeerplaats en verder niets. Wat de stop de moeite waard maakt ligt honderdtien kilometer landinwaarts.
Salamanca heeft een universiteit uit 1218, een van de oudste van Europa, en de stad is eromheen gebouwd. Aan de gevel van het oude gebouw zit een gevelversiering waarin een kikker op een schedel is uitgehakt; studenten zoeken die traditiegetrouw, en het vinden zou geluk bij examens brengen.
De Plaza Mayor uit de achttiende eeuw is een gesloten vierkant plein dat als het mooiste van Spanje geldt, en de stad heeft twee kathedralen die tegen elkaar aan gebouwd zijn: een romaanse uit de twaalfde eeuw en een gotische uit de zestiende, want men wilde de oude niet afbreken.
Het geheel is van zandsteen die in de avondzon goudkleurig oplicht, en dat heeft de stad de bijnaam de gouden stad opgeleverd. Het staat sinds 1988 op de Werelderfgoedlijst.
Reken op anderhalf uur rijden enkele reis. Dat is met de terugweg erbij het grootste deel van je dag, en het is de reden dat de meeste schepen hier een lange aanleg hebben.
Wie de bus naar Salamanca niet wil, heeft aan beide kanten van de grens iets binnen een halfuur.
Aan de Portugese kant ligt Castelo Rodrigo, een ommuurd dorpje op een heuvel met uitzicht over de hoogvlakte, en verderop Almeida: een vesting in de vorm van een twaalfpuntige ster, aangelegd in de zeventiende eeuw en van bovenaf het best te zien.
Aan de Spaanse kant begint het natuurpark Arribes del Duero. Daar broeden vale gieren en zwarte ooievaars in de kloofwanden, en er varen kleine boten door het diepste stuk waar je vanaf het water tegen de rotsen opkijkt.
Er wordt in deze streek ook wijn gemaakt, aan beide zijden. Aan de Spaanse kant heet het Arribes en aan de Portugese Douro Superior, en het is het droogste en heetste deel van het hele dal.
Wij hebben de afstanden, reistijden, tarieven en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd, en wat je schip aanbiedt staat op je reisbescheiden.
Dat de grens hier midden door de rivier loopt, levert een paar praktische punten op.
Portugal en Spanje zitten allebei in het Schengengebied, dus je stapt zonder controle van het ene land in het andere. Wat wel verschilt is de tijd: Spanje loopt een uur voor op Portugal.
Dat is bij een excursie van belang. Je schip vaart op Portugese tijd en Salamanca leeft op Spaanse tijd, en de bus houdt daar rekening mee. Kijk niet op je telefoon maar op wat de reisleiding zegt over de terugkomst.
Verder: in Spanje wordt later gegeten dan in Portugal, en op een dagtocht merk je dat aan wanneer de restaurants opengaan. Wie zelf iets zoekt tussen drie en acht uur, vindt in Salamanca weinig open keukens.
Oktober telt 134 reizen, september 122 en augustus 88. In januari en februari komt hier niets langs.
Dat is het gewone Douroseizoen, met een najaarspiek die samenvalt met de oogst in het dal. In december zijn er nog 26 reizen; daarna sluit de rivier voor het onderhoud aan de sluizen en omdat het water dan hoog en snel kan staan.
Wat je moet weten over het weer hier: dit is het binnenland van het Iberisch schiereiland, en dat betekent grotere uitersten dan aan de kust. In juli en augustus loopt het op naar veertig graden, en in de winter vriest het op de hoogvlakte.
Voor een dagtocht naar Salamanca in de zomer geldt dus hetzelfde als voor elke Spaanse stad in die maanden: begin vroeg, want tussen twee en vijf is er buiten weinig te doen.
Op dit moment staan er geen afvaarten in ons aanbod. Kijk later nog eens, of bekijk alle cruises. Alle cruises →