Cruises naar Santa Margherita

De coordinaten wijzen naar de Po-vlakte, tweehonderd kilometer landinwaarts

Er komen 70 reizen langs in Santa Margherita en er vertrekt er geen enkele. De plaatsbepaling bij dit record ligt niet aan zee.

Er staat vijfenveertig graden noorderbreedte en elf graden oosterlengte. Dat is Veneto, in de vlakte tussen Vicenza en Verona: zeventien kilometer van de eerste en zesentwintig van de tweede.

De badplaats die wordt bedoeld ligt aan de Ligurische kust, en de afstand tussen die twee is tweehonderdnegen komma vijf kilometer. Het punt in Veneto ligt bovendien ongeveer negentig kilometer van de dichtstbijzijnde kust.

Dit is opnieuw een naamsverwisseling. Deze plaatsnaam komt in Italie veelvuldig voor, onder meer in Veneto zelf, en bij het toekennen van coordinaten is de verkeerde gekozen.

Wij hebben gekeken welke havens er in de buurt van dat punt liggen, en dat zijn Vicenza, Verona en Padua. Dat zijn geen zeehavens maar plaatsen die als riviercruise- of excursiebestemming in dit bestand staan.

Wij zetten dat cijfer niet zelf recht. Wat het betekent is dat alles wat op afstand wordt berekend hier niet werkt: welke havens dichtbij liggen en wat er in de buurt is.

Augustus is hier de drukste maand

augustus telt zeventien aanlopen, september vijftien, juni twaalf en mei tien.

Dat is voor de Middellandse Zee ongewoon. Bij vrijwel elke andere haven die wij hebben nagelopen ligt de piek in september of oktober, omdat de grote schepen in de zomer in Noord-Europa varen en pas in het najaar terugkomen.

Hier is dat anders, en de reden staat in de rederijenlijst: veertig van de tweeenzeventig aanlopen komen van een aanbieder die met grote schepen het hele seizoen in deze zee blijft. In oktober, november en december komt hier niets.

Voor jou betekent dat dat je hier in de drukste maanden van het jaar aankomt. Dit is een badplaats van negenduizend inwoners aan een kust die in augustus vol Italianen zit, en dat merk je aan de stranden en de restaurants.

Tweeentwintig reizen beginnen in Barcelona, achttien in Civitavecchia en twaalf in Athene. Zeventien duren eenentwintig nachten, elf zeven en elf veertien.

De prijzen lopen van zevenhonderd euro tot eenentwintigduizend achthonderdnegenenzeventig, en bij slechts drie van de tweeenzeventig reizen ontbreekt het bedrag. Dat is een goede dekking.

Waarom de schepen hier liggen en niet vijf kilometer verderop

Vijf kilometer langs de kust ligt het vissersdorp waar iedereen naartoe wil, en dat is precies waarom het schip hier ligt.

Dat dorp heeft een haventje dat op een postzegel past: een halfronde kom met een handvol boten en een plein van vijftig bij vijftig meter. Er kan een jacht liggen en verder niets.

Deze plaats heeft wel diep water en ruimte, en zij ligt aan dezelfde baai. De schepen ankeren hier en brengen de passagiers met sloepen aan wal; van hieruit gaat een bus, een bootje of de kustweg naar dat dorp.

Dat dorp staat overigens ook apart in dit bestand, met driehonderdvijfendertig reizen. Dat zijn de kleine schepen die er wel bij kunnen.

Wat je daar aantreft is een rij okergele en roze huizen om een haventje, met winkels van modehuizen op de begane grond. Het is klein, het is duur en het is in een uur bekeken; de aardigheid zit in het lopen ernaartoe.

Want er loopt een pad langs de kust, over het schiereiland, met uitzicht over de baai. Dat is anderhalf uur en het is de beste manier om er te komen.

De abdij die alleen te voet of per boot bereikbaar is

Aan de andere kant van het schiereiland ligt in een inham een abdij uit de tiende eeuw waar geen weg naartoe loopt.

Zij staat met haar voeten in het water in een baai van honderd meter breed, tussen steile beboste hellingen. Er is een strandje, er staan een paar huizen en verder is er niets.

Je komt er met een bootje vanaf deze plaats, in ongeveer een half uur, of te voet over de bergrug in twee uur. Dat laatste gaat over een pad met treden en het is stevig klimmen.

In de kerk liggen de graven van een adellijk geslacht uit Genua, met gestreepte marmeren bogen. Erboven staat een wachttoren uit 1562 die tegen kapers is gebouwd.

Voor de kust ligt op zeventien meter diepte een bronzen Christusfiguur met de armen omhoog, in 1954 geplaatst ter nagedachtenis aan verdronken duikers. Duikers gaan erheen en bij helder water is hij vanaf een boot met een kijkglas te zien.

Het hele schiereiland is natuurpark. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Vijf dorpen aan een spoorlijn

Op ongeveer zestig kilometer zuidoostwaarts liggen de vijf dorpen die aan deze kust het bekendst zijn geworden.

Zij hangen aan steile hellingen boven zee, met huizen in felle kleuren die tegen de rots op zijn gebouwd en met wijnterrassen erboven die door muurtjes van gestapelde steen worden gedragen. Er is eeuwenlang geen weg naartoe geweest.

Wat ze bereikbaar heeft gemaakt is een spoorlijn uit 1874 die grotendeels door tunnels loopt en die de vijf met elkaar verbindt. Van hieruit ben je er in ongeveer anderhalf uur.

Die bereikbaarheid is inmiddels het probleem. Er komen jaarlijks miljoenen bezoekers op vier vierkante kilometer dorp, en er is een kaartsysteem voor de wandelpaden ingevoerd om de aantallen te beheersen.

Ga vroeg als je aanloop dat toelaat, en reken op een hele dag. Wie dat te veel is, heeft aan deze baai zelf genoeg: er is een boulevard, een barokke kerk met veel bladgoud en een villa met een park erboven.

Waar je op moet letten

• De coordinaten kloppen niet; die wijzen tweehonderd kilometer landinwaarts.
• Je komt met een sloep aan land. Er is hier geen cruisekade.
• Augustus is de drukste maand, anders dan elders in deze zee.
• Het beroemde vissersdorp ligt vijf kilometer verderop en is klein.
• De vijf dorpen kosten een hele dag en zijn druk.
• Bijna alle reizen hebben een prijs. Vergelijken heeft hier zin.