Cruises naar Pylos

De laatste grote zeeslag onder zeil ligt in deze baai

Er komen 19 reizen langs in Pylos en er vertrekt er geen enkele. Onder het schip waarmee je hier aankomt ligt een slagveld.

Op twintig oktober 1827 lag hier een Ottomaanse en Egyptische vloot van ruim tachtig schepen voor anker. Een gezamenlijke Britse, Franse en Russische vloot voer de baai binnen om de Griekse opstand te steunen en lag binnen een uur op schootsafstand.

Wat volgde duurde ongeveer vier uur. Van de Ottomaanse vloot bleef vrijwel niets over; er zonken zestig tot zeventig schepen en er kwamen naar schatting vier- tot achtduizend man om.

Dat was de laatste grote zeeslag die volledig onder zeil is uitgevochten. Elf jaar later voer er een stoomschip over de Atlantische Oceaan en was dat tijdperk voorbij.

De wrakken liggen er nog, op de bodem van de baai, en het geheel is als onderwatermonument beschermd. Duiken mag er alleen met vergunning.

Oktober telt twaalf van de vierentwintig aanlopen

Er wordt 5 maanden per jaar aangelegd. oktober telt twaalf aanlopen en september negen; samen is dat eenentwintig van de vierentwintig.

In april, juni en juli staat er elk een, en in de rest van het jaar niets. Dat is voor een Griekse haven een uitgesproken najaarspatroon.

Dat oktober de topmaand is, past bij de herdenking van die zeeslag, die hier elk jaar op twintig oktober wordt gehouden met een optocht en een dienst. Wij kunnen uit dit bestand niet vaststellen dat de rederijen daarop plannen, maar wie in die week aankomt, treft het.

Bij een van de vierentwintig reizen ontbreekt het bedrag, en dat is een uitstekende dekking. De drieentwintig die er staan lopen van tweeduizend tweehonderdvijfendertig euro tot drieendertigduizend veertien euro.

Er zijn vier rederijen en de grootste staat op tien van de vierentwintig. Negen reizen vertrekken uit Piraeus en zeven uit Venetie; vijf duren zeven nachten en vijf duren veertien.

De kleitabletten die op de eerste dag werden gevonden

Zeventien kilometer noordelijker ligt het best bewaarde Myceense paleis dat er is.

Het is in 1939 opgegraven, en op de eerste dag van dat werk stuitten de archeologen op kleitabletten met schrifttekens erop. Er zijn er uiteindelijk meer dan duizend gevonden.

Dat zij bewaard zijn gebleven, komt door de brand die het paleis rond 1200 voor Christus verwoestte. De tabletten waren van ongebakken klei en bedoeld als tijdelijke administratie; het vuur heeft ze gebakken en daarmee onvernietigbaar gemaakt.

Wat erop staat is boekhouding: hoeveel olie, hoeveel wol, hoeveel mensen. Het schrift is in 1952 ontcijferd door een Britse architect, en de uitkomst was een verrassing: het bleek een vroege vorm van Grieks te zijn, vijfhonderd jaar ouder dan wat men kende.

Het paleis staat onder een moderne overkapping met loopbruggen erboven, zodat je op de muren neerkijkt. De badkuip waarin volgens Homerus een gast zou zijn gewassen, staat er nog.

De baai, het eiland en de Spartanen

Deze baai is een van de grootste natuurlijke havens van de Middellandse Zee, afgesloten door een langgerekt eiland dat er als een muur voor ligt.

Op dat eiland is in 425 voor Christus iets gebeurd dat heel Griekenland verbaasde. Een groep van ruim vierhonderd Spartanen raakte er ingesloten door Atheense schepen, en na tweeenzeventig dagen gaven de overlevenden zich over.

Dat Spartanen zich overgaven was tot dan toe ondenkbaar; het gold als vast dat zij tot de laatste man vochten. De gevangenen zijn naar Athene gebracht en jarenlang als drukmiddel gebruikt.

Het eiland is onbewoond en er staan gedenktekens voor de gevallenen van 1827. Er varen bootjes naartoe vanuit de haven.

Aan de haven zelf staat een vesting uit 1573 met muren die tot aan het water lopen. Die is te bezoeken en er is een museum in.

Het strand en de lagune erachter

Twaalf kilometer noordelijker ligt een baai die vrijwel een volmaakte halve cirkel vormt, met een strand ertussen en duinen erachter.

Achter die duinen ligt een lagune die als natuurgebied is beschermd. Het is de zuidelijkste grote pleisterplaats op de trekroute tussen Europa en Afrika, en er komen in het voor- en najaar tienduizenden vogels langs.

Er leeft ook een kameleon, en dat is de enige plaats in Europa waar die soort van nature voorkomt. Hij is klein, groen en vrijwel onvindbaar zonder gids.

Over de duinen loopt een pad naar een middeleeuws kasteel op de heuvel erboven. Dat is een klim van drie kwartier en het uitzicht over de baai en de lagune is de reden dat mensen hem maken.

Het dorp zelf telt ongeveer vijfentwintighonderd inwoners en heeft een plein met platanen waar het leven zich afspeelt. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Bij slechts een van de vierentwintig ontbreekt de prijs.
• Oktober en september tellen eenentwintig van de vierentwintig aanlopen.
• Het paleis ligt zeventien kilometer en vraagt vervoer.
• De wrakken in de baai zijn beschermd; duiken mag alleen met vergunning.
• De vesting staat aan de haven en is te voet te doen.
• Het dorp is klein. Verwacht een plein en een kade, geen stad.