Cruises vanuit Portofino

Vierhonderd inwoners en een haven vol jachten

Er komen 366 reizen langs in Portofino en er vertrekken er 4. Het dorp telt ongeveer vierhonderd inwoners en bestaat uit één plein aan een inham van tweehonderd meter breed.

Dat plein is aan drie kanten omzoomd door smalle huizen in oker, roze en terracotta, met groene luiken. Er staan terrassen en er liggen jachten voor de kade; verder is er niets.

Je komt hier alleen met een tenderboot, want er is geen kade voor een cruiseschip en de inham is te klein. Het schip ligt buiten in de baai.

Die kleinschaligheid is precies waarom het beroemd is en tegelijk het probleem. Op een dag met bezoek staat het plein vol, en het dorp heeft daar regels tegen bedacht.

Sinds enkele jaren geldt er in het hoogseizoen een verbod om op bepaalde plekken stil te blijven staan om een foto te maken, met een boete erop. Dat klinkt absurd tot je ziet hoe smal de doorgang naar de kade is.

De kleuren zijn geschilderd, niet gebouwd

Wie langs deze kust vaart, ziet overal huizen met versieringen die van dichtbij plat blijken te zijn.

Lijstwerk rond ramen, zuilen naast deuren, balkons met balusters en steenblokken op de hoeken: het is allemaal geschilderd. Deze streek heeft een eigen traditie van trompe-l'oeil op gevels, ontstaan omdat er geen geld was voor echt beeldhouwwerk maar wel behoefte aan vertoon.

Het gaat terug tot de zestiende eeuw en er wordt nog steeds zo geschilderd; er zijn schilders die zich erin hebben gespecialiseerd en het werk om de decennia bijwerken.

De felle kleuren zelf hadden een praktische functie: vissers herkenden hun eigen huis vanaf zee aan de kleur, ook als ze de gevel niet konden onderscheiden.

Loop een steeg in en kijk van dichtbij naar een gevel; het verschil tussen wat er is en wat er lijkt te zijn, is het aardigste van dit dorp.

Een klooster op de kaap ernaast

Portofino ligt op een schiereiland dat als natuurpark is beschermd, en aan de andere kant daarvan ligt iets wat de moeite waarder is dan het dorp zelf.

San Fruttuoso is een abdij uit de tiende eeuw die met de voeten in het water staat, in een baai zonder weg ernaartoe. Je komt er alleen met een boot of te voet over een pad van anderhalf uur door het bos.

De abdij is er neergezet omdat een bisschop uit Spanje er volgens de overlevering relikwieën heen liet brengen, ver van de Moorse verovering. Later hebben de zeevaardersfamilies uit Genua er hun graven laten maken, en de gewelven onder de kerk zijn daarmee vol.

In het water voor de baai staat sinds 1954 een bronzen Christusbeeld op zeventien meter diepte, met de armen omhoog, geplaatst ter nagedachtenis van verdronken duikers. Snorkelaars zien het bij helder water als een schim liggen.

De boot vanaf Portofino doet er een kwartier over. Wij hebben de tarieven, reistijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

De Cinque Terre liggen verderop

Veel bezoekers verwarren deze streek met de vijf dorpen verderop langs dezelfde kust, en dat is begrijpelijk maar het scheelt.

De Cinque Terre liggen ongeveer zestig kilometer zuidelijker, voorbij La Spezia. Dat zijn vijf dorpen tegen de kliffen met wijnterrassen erboven, en die worden vanaf een andere haven bezocht.

Wat hier vlakbij ligt is Santa Margherita Ligure, op vijf kilometer, en Camogli aan de andere kant van het schiereiland. Dat zijn grotere plaatsen met stranden en een boulevard, en ze zijn met een bus of boot in een kwartier te bereiken.

Op de heuvel boven Portofino staat een kasteel met een tuin, en daarachter loopt een pad naar de vuurtoren op de punt. Dat is een half uur lopen en het uitzicht over de baai is het loon.

Genua ligt op ongeveer veertig kilometer, drie kwartier rijden, met de grootste historische binnenstad van Europa en het aquarium.

Zomer, met een piek in juli

Juli telt 69 reizen, september 64 en augustus 56. In februari komt hier niets langs en in januari en november elk 1 of 2.

Anders dan bij veel mediterrane havens ligt de piek hier midden in de zomer en niet in september. Dat komt doordat dit een bestemming is waar de jachten en de Italiaanse vakantiegangers de toon zetten, en die zijn er in juli en augustus.

Voor de bezoeker is september dan ook aangenamer: even warm water, minder mensen op dat kleine plein.

130 van de 366 reizen duren tien tot veertien dagen en 119 zes tot negen. Ze vertrekken uit Civitavecchia (129) en Barcelona (83).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Barcelona, Livorno, Monte Carlo en Marseille. De rederijen zijn Seabourn, Celebrity Cruises, Windstar Cruises en Holland America Line met schepen als Seabourn Ovation, Celebrity Constellation, Nieuw Amsterdam en Silver Ray, en de goedkoopste reis begint bij €1.485 per persoon.

Waar je op moet letten

• Alleen met tenderboten; er is geen kade.
• Het dorp is in een half uur bekeken. Plan iets erbij.
• Blijf niet stilstaan op de smalle stukken; daar staat een boete op.
• De Cinque Terre liggen zestig kilometer verderop, niet hier.
• Duur dorp. Ook een koffie op het plein loopt op.