Dit is Tokio niet, en dat scheelt twee uur

Er komen 20 reizen langs in Oarai en er vertrekt er geen enkele. Deze haven wordt in reisbeschrijvingen vaak als een Tokio-aanloop gepresenteerd, en dat is zij niet.

De afstand tot het centrum van Tokio is honderdvijf kilometer. Met de trein via de provinciehoofdstad kost dat ongeveer twee uur, en met de bus in het spitsuur langer.

Dat betekent dat een dagbezoek aan Tokio vanaf deze kade vier uur reistijd kost voordat je iets hebt gezien. Bij een gewone ligtijd van tien uur houd je dan een halve dag over.

Wij schrijven dat op omdat het uitmaakt voor je verwachting. Als de hoofdstad de reden is dat je deze reis boekt, kijk dan of er ook een aanloop bij Yokohama of Tokio zelf op staat.

Dertien van de vierentwintig reizen vertrekken overigens wel uit Tokio, dus dan heb je die stad al gehad. Het punt in het bestand klopt en ligt tweeeneenhalve kilometer van de kade.

Een poort in zee waar mensen voor opstaan

Anderhalve kilometer van de kade staat op een rots in de branding een houten poort.

Het is de toegangspoort van een heiligdom dat volgens de overlevering in 856 is gesticht. De poort staat niet bij het gebouw maar los in zee, op de plek waar de goden aan land zouden zijn gekomen.

Wat haar beroemd heeft gemaakt is de stand. Zij kijkt uit over de open oceaan naar het oosten, en op sommige dagen komt de zon precies binnen de poort op.

Dat trekt fotografen, en met nieuwjaar staat het er vol. De golven slaan er bij ruw weer overheen, en dat is het beeld dat je op ansichtkaarten ziet.

Het heiligdom zelf ligt op de heuvel erachter, tussen de bomen. Het is te voet vanaf de kade te doen in een halfuur.

De heuvel die in het voorjaar blauw is

Twintig kilometer noordelijker ligt een park aan zee met een heuvel die eens per jaar volledig blauw kleurt.

Daar staan ruim vijf miljoen exemplaren van een laag blauw bloempje, en die bloeien in de laatste week van april en de eerste van mei allemaal tegelijk. De heuvel is dan van boven tot onder blauw en loopt aan de bovenkant over in de lucht.

Dat beeld is in Japan een begrip en het trekt in die twee weken honderdduizenden mensen. In de rest van het jaar staan er andere gewassen op dezelfde heuvel, met in het najaar een rode variant.

Wij hebben nagekeken of het aanbod daarmee samenvalt en dat is grotendeels zo. april telt acht aanlopen en mei vier; samen is dat twaalf van de vierentwintig.

Let wel op de datum en niet op de maand. Het bloeivenster is een week of twee breed en schuift per jaar met het weer.

Wat een tekenfilmserie met een havenstadje deed

Deze plaats is in Japan bekend geworden door iets wat met varen niets te maken heeft.

In 2012 verscheen een tekenfilmserie die hier speelt, over scholieren op een middelbare school in dit stadje. De makers hebben werkelijke straten, winkels en gebouwen nagetekend.

Wat daarna gebeurde, is uitzonderlijk lang doorgegaan. Kijkers gingen die plekken opzoeken, de winkeliers hingen levensgrote figuren van de personages voor hun deur, en de gemeente is het gaan ondersteunen.

Meer dan tien jaar later is dat nog steeds zo. Er komen jaarlijks honderdduizenden bezoekers op af en er is berekend dat het de streek tientallen miljoenen euro's heeft opgeleverd.

Voor een buitenlandse bezoeker die er niets van weet, is het vooral een merkwaardig straatbeeld. Er staan getekende figuren voor de viswinkel, de drogist en het gemeentehuis.

Prijzen, en wat er in maart 2011 is gebeurd

Bij acht van de vierentwintig reizen ontbreekt het bedrag, en zes daarvan komen van de grootste aanbieder.

De zestien die er staan lopen van tweeduizend tweehonderdnegenennegentig euro tot vijftigduizend tweehonderdnegentien euro. Dat verschil komt door de duur: vijf reizen duren veertien nachten en er staan er drie van bijna negentig nachten of meer.

Er zijn twee rederijen, met vijftien en negen reizen. Zeventien van de vierentwintig reizen dragen ook Alaska als vaargebied, en dat klopt: dit is een aanloop op de oversteek tussen Japan en Noord-Amerika.

Deze kust is op elf maart 2011 door de tsunami getroffen. Het water is de haven ingelopen en heeft in de kom een draaikolk gevormd die op beelden de wereld over is gegaan; er zijn in dit stadje geen doden gevallen, doordat er snel en luid is gewaarschuwd en de mensen naar hoog terrein zijn gegaan.

Er staat sindsdien een gedenkteken en de kade is verhoogd. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Dit is Tokio niet. Reken op vier uur reistijd heen en terug.
• Bij acht van de vierentwintig ontbreekt de prijs. Vraag die op.
• De blauwe heuvel bloeit eind april en begin mei; kijk naar de datum.
• De poort in zee is een halfuur lopen vanaf de kade.
• April en mei tellen twaalf van de vierentwintig aanlopen.
• Zeventien reizen dragen ook Alaska; dit is een oversteekhaven.