Cruises naar Motu Mahana

De vijfde bevestiging van het Tahuata-spoor, en de schoonste na Omoa

Er komen 39 reizen langs in Motu Mahana en er vertrekt er geen enkele. Bij vier van die reizen staat Europa als vaargebied, terwijl dit een zandeilandje in een Polynesische lagune is.

Wij hebben dat spoor op de pagina's van Taiohae, Omoa en Atuona teruggevoerd op een klein eiland in de Marquesas dat bij drieendertig van zijn drieendertig reizen dit etiket draagt.

Hier komt het er opnieuw uit en zonder rafelrand. Alle vier de reizen met dat etiket dragen ook dat eiland. Van de eenenveertig reizen zonder dat eiland draagt er nul Europa.

Daarmee staat de teller op vijf pagina's: Taiohae tien van elf, Omoa tien van tien met en nul van achtendertig zonder, Atuona zeven van acht, Moto Iriru zestien van achttien en hier vier van vier met en nul van eenenveertig zonder.

Waar de verbinding tussen dat eiland en Europa vandaan komt, weten wij nog steeds niet. Dat het nergens anders vandaan komt, staat inmiddels wel vast.

Twee privestranden in dezelfde lagune, en nooit allebei

Dit is het tweede zandeilandje in dit bestand dat door een rederij als strandstop wordt gebruikt, en de vergelijking met het eerste is leerzaam.

Dat andere ligt in dezelfde lagune, want de twee grote eilanden hier delen een rif en het water ertussen. Het heeft drieenvijftig aanlopen tegen vijfenveertig hier, en de overlap tussen de twee is nul.

Wat de twee scheidt is de rederij. Hier levert een enkele aanbieder vierenveertig van de vijfenveertig aanlopen; op het andere eilandje is dat een andere aanbieder met alle drieenvijftig.

Het verschil zit vooral in de prijzen. Op deze pagina staat bij vierenveertig van de vijfenveertig reizen een bedrag en lopen die van zesentwintighonderdveertig euro tot dertienduizend achthonderdtien. Op het andere eilandje ontbreekt bij tweeentwintig van de drieenvijftig het bedrag.

Zoek je dus een Polynesische week met een strandmiddag, kijk dan op beide pagina's. Ze zijn niet uitwisselbaar, maar je ziet er niet hetzelfde.

Er staan geen coordinaten bij, en het buureiland staat op een aanloop

Het veld voor de plaatsbepaling is bij dit record leeg. Dat is een van de honderdvijfenvijftig actieve records waarbij dat zo is.

De buurhavens laten geen twijfel: Papeete staat op alle vijfenveertig reizen, Bora Bora op vierenveertig en Huahine op eenenveertig. Dat is de gewone ronde langs de Genootschapseilanden.

Wat wel opvalt is dat het grote eiland waar dit motu voor ligt, in het bestand op precies een aanloop staat. Het is een eiland van negentig vierkante kilometer met een paar duizend inwoners, en de schepen komen er dus wel maar leggen er niet aan; zij ankeren bij het zandeilandje ervoor.

Dat is een keuze van de rederij en geen gebrek aan de haven. Het motu is haar eigen aanlegplaats, ingericht voor een dag.

Voor jou betekent het dat je het eiland zelf alleen ziet als je een uitstapje boekt dat eroverheen gaat.

Het eiland waar de vanille vandaan komt

Dat grote eiland ernaast levert het overgrote deel van de vanille van dit gebied, en dat is een bedrijfstak met een eigenaardigheid.

De vanilleorchidee komt uit Midden-Amerika en wordt daar bestoven door een bepaald bijtje dat hier niet voorkomt. Zonder dat bijtje zet de bloem geen vrucht, en daarom wordt elke bloem met de hand bestoven, met een bamboesplinter, binnen de paar uur dat zij open staat.

Dat gebeurt in de ochtend en het moet elke dag opnieuw, want de bloemen gaan niet tegelijk open. Daarna duurt het negen maanden voor de peul rijp is en nog eens maanden om te drogen en te zweten.

Er zijn plantages die te bezoeken zijn en waar dat wordt voorgedaan. Dat verklaart meteen waarom vanille na saffraan de duurste specerij ter wereld is.

Op datzelfde eiland zitten kwekerijen waar de zwarte parel wordt geteeld in de lagune. De donkere kleur komt van het schelpdier zelf en niet van een bewerking.

Wat er op zo'n motudag gebeurt

Wat je hier krijgt is een dag op een zandbank van enkele hectares met kokospalmen, en dat is bewust simpel gehouden.

De rederij zet er een barbecue neer, een bar die tot aan het middel in het water staat en ligstoelen onder de palmen. Er liggen kano's met uitliggers en snorkeluitrusting.

Vlakbij ligt tussen twee andere zandbanken een ondiepe doorgang waar een stroming doorheen loopt. Je laat je daar met de stroom mee drijven over koraal met veel vis; dat duurt een minuut of twintig en het is de bekendste bezigheid hier.

Er is geen dorp, geen winkel en geen schaduw buiten de palmen. Neem zonnebrand mee die het koraal niet aantast en drink genoeg.

Er wordt 11 maanden per jaar aangelegd, wat ongewoon gelijkmatig is. december telt acht aanlopen, september zeven en oktober en november elk zes; alleen februari is leeg. Eenentwintig reizen duren zeven nachten. Wij hebben de vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Er is een tweede privestrand in dezelfde lagune; geen enkele reis doet ze allebei.
• Hier staat bij bijna elke reis een prijs, op het andere eilandje bij minder dan de helft.
• Het grote eiland ernaast staat op een enkele aanloop; je ligt bij het motu.
• Europa in de vaargebieden is fout; dat komt van een eiland in de Marquesas.
• Er is geen dorp en geen winkel; neem mee wat je nodig hebt.
• De drijfsnorkel duurt ongeveer twintig minuten en gaat met de stroom mee.