Cruises vanuit Brindisi

Het eindpunt van de Via Appia

Er komen 244 reizen langs in Brindisi en er vertrekken er 62. Aan het eind van een trap bij de haven staat een marmeren zuil, en daar hield de belangrijkste weg van het Romeinse Rijk op.

De Via Appia liep van Rome hierheen, ruim vijfhonderd kilometer, en werd de koningin der wegen genoemd. Wie naar Griekenland, Egypte of het Midden-Oosten moest, reisde over die weg en scheepte hier in.

Aan het eind stonden twee zuilen naast elkaar. Eén staat er nog; de andere is in 1528 ingestort, en de brokstukken zijn aan de stad Lecce geschonken, waar het kapiteel op een zuil op het centrale plein terechtkwam.

De zuil die je hier ziet is bovendien een kopie: het origineel staat sinds 2002 binnen, in het paleis ernaast, omdat het marmer buiten te snel achteruitging.

Op de trap ernaast is het uitzicht over de haven. Vanaf de kade is dit vijf minuten lopen.

Een haven in de vorm van een hertenkop

Dat Brindisi al drieduizend jaar een haven is, komt door de vorm van de inham.

De baai splitst zich landinwaarts in twee armen die als een gewei uit elkaar lopen, met een smalle doorgang naar zee ertussen. Daardoor is het water binnen altijd stil, hoe het buiten ook staat.

Die vorm zit in de naam. In het Messapisch, de taal van de bewoners voor de Romeinen kwamen, betekende brentesion hertenkop.

De ligging maakte de stad tot vertrekpunt voor alles wat naar het oosten ging. Kruisvaardersvloten verzamelden zich hier, en keizer Frederik II voer er in 1228 vandaan.

Tot op vandaag is het een veerhaven: er varen dagelijks boten naar Griekenland en Albanië. Cruiseschepen liggen aan een aparte kade dicht bij het centrum.

Vier maanden hoofdstad van Italië

Er is een korte periode geweest waarin dit provinciestadje het bestuurlijke middelpunt van Italië was.

Na de wapenstilstand van september 1943 vluchtten de koning, de kroonprins en de regering uit Rome, dat door Duitse troepen werd bezet. Ze kwamen hier terecht, in het zuiden dat al door de geallieerden was bevrijd.

Van september 1943 tot februari 1944 zetelde de Italiaanse regering in Brindisi. De ministeries werden ondergebracht in wat er aan gebouwen beschikbaar was, en vanuit hier werd Duitsland de oorlog verklaard.

Daarna verhuisde het bestuur naar Salerno en later terug naar Rome. In de stad is er weinig van te zien; het is vooral een feit dat mensen hier graag noemen.

Ouder is het verhaal dat de dichter Vergilius hier in het jaar 19 voor Christus is gestorven, op de terugweg uit Griekenland. Er hangt een plaquette op het huis waar dat gebeurd zou zijn.

Wat er in de omgeving ligt

De streek eromheen is de reden dat de meeste bezoekers hier van boord gaan.

Op ongeveer anderhalf uur rijden ligt Alberobello, met ruim duizend trulli: ronde huizen van droog gestapelde kalksteen met een kegelvormig dak zonder mortel. Volgens de overlevering is die bouwwijze gekozen omdat zo'n huis in een middag afgebroken kon worden als de belastinginspecteur kwam.

Op veertig minuten ligt Lecce, dat het barokke Florence van het zuiden wordt genoemd. De plaatselijke kalksteen is zacht genoeg om als hout te bewerken, en dat is aan de gevels te zien: engelen, dieren en bloemslingers over hele voorkanten.

Dichterbij liggen Ostuni, een witgekalkt stadje op een heuvel, en olijfgaarden met bomen die eeuwen oud zijn. Die gaarden zijn de laatste jaren zwaar getroffen door een bacterie die de bomen laat verdorren; op sommige plekken staan hele velden dood hout.

Wij hebben de tarieven, reistijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Eén schip, en het najaar

September telt 54 reizen, oktober 42 en juli 40. In januari en februari komt hier niets langs en in december 2.

202 van de 244 aanlopen zijn van hetzelfde schip. Dat maakt het aanbod eenvormig: 212 van de reizen duren zes tot negen dagen en volgen vrijwel dezelfde route door de Adriatische Zee.

Die route is goed te zien in de buurhavens: Kotor staat op 250 reizen, Split op 237, Corfu op 231 en Dubrovnik op 225.

67 reizen beginnen hier ook, wat Brindisi tot een van de weinige vertrekhavens in het zuiden van Italië maakt. De goedkoopste begint bij €213 per persoon, en dat is voor de Middellandse Zee laag.

September is hier het aangenaamst: rond de zesentwintig graden met warm zeewater, terwijl juli en augustus in Puglia boven de vijfendertig kunnen komen. De rederijen zijn MSC Cruises en Explora Journeys met schepen als MSC Armonia en Explora II.

Waar je op moet letten

• De kade ligt dicht bij het centrum; de zuil is vijf minuten lopen.
• De stad zelf is klein; de streek eromheen is de reden.
• Alberobello is anderhalf uur rijden en vult een halve dag.
• In juli en augustus is het heet op deze vlakte.
• Van november tot maart komt hier vrijwel niets.