Cruises naar Brasov

Veertien reizen naar een stad tweehonderd kilometer van de Donau

Brasov staat bij ons met 27 boekbare reizen en met nul vertrekken. Dat klopt: Brasov ligt in de Karpaten, in het hart van Transsylvanie, en er vaart geen enkel schip naartoe.

De Donau ligt honderdnegenennegentig kilometer zuidelijker, bij Giurgiu op de Bulgaarse grens. Boekarest ligt honderdeenenveertig kilometer weg, en daar gaat het om.

De volgorde in de reisbeschrijvingen laat het zonder uitzondering zien. Bij alle veertien reizen staat Boekarest direct voor Brasov en ook direct erna: je rijdt vanuit de hoofdstad heen en weer naar de bergen.

Het is dus een landprogramma aan het eind van een Donaureis, niet een halte van het schip. De boot ligt in Giurgiu of Rousse, en het laatste stuk van de reis doe je met een bus.

Onze coordinaten staan op vijfenveertig komma zeven graden noorderbreedte en vijfentwintig komma zes oost, en dat is de stad zelf. Het record klopt; het is de rol die uitleg vraagt.

Wat je in Brasov ziet

Brasov telt ongeveer een kwart miljoen inwoners en werd in de middeleeuwen gesticht door Duitse kolonisten, die de stad Kronstadt noemden. Die afkomst zie je nog in de oude binnenstad, met haar pastelkleurige gevels en haar marktplein.

Het bekendste gebouw is de Zwarte Kerk, de grootste gotische kerk van Roemenie. Hij dankt zijn naam aan een stadsbrand in 1689 die de muren zwart blakerde.

Boven de stad ligt de berg Tampa, met grote letters van de stadsnaam op de helling. Je komt er met een kabelbaan, en vanaf boven overzie je de binnenstad met de Karpaten erachter.

Wie Brasov boekt krijgt er vrijwel altijd het kasteel van Bran bij, vierentwintig kilometer verderop. Dat wordt verkocht als het kasteel van Dracula, en dat is vooral marketing: de historische Vlad Tepes heeft er waarschijnlijk nooit gewoond.

Het kasteel zelf is wel de moeite waard, op een rots boven een bergpas. Reken op drukte, want het is een van de meest bezochte plekken van het land.

Brasov ligt op zo'n zeshonderd meter hoogte. Het is er merkbaar koeler dan in de Donauvlakte, en in april kan er in de bergen nog sneeuw liggen.

Een rivierschip heeft weinig ruimte, en dat is geen keuze

Bij negen van de veertien reizen staat een bedrag. De totalen lopen van drieduizend driehonderddertig tot vierduizend vijfhonderdvijfentwintig euro.

Per nacht is dat tweehonderdachtenzeventig euro aan de onderkant en driehonderdzevenenzeventig aan de bovenkant, met driehonderdelf als middelste waarde. Dat is een smalle band, en dat komt doordat alles hier van dezelfde rederij is.

Alle veertien reizen zijn van Emerald Cruises, met de schepen Emerald Star, Emerald Sky, Emerald Astra en Emerald Destiny. De vijf reizen zonder prijs zijn van dezelfde rederij.

De scheepsgegevens zeggen iets wat voor elke riviercruise geldt. De Emerald Sky en de Emerald Star nemen honderdtachtig passagiers mee op drieduizend vijfhonderdvierenveertig ton, en dat komt neer op twintig ton ruimte per persoon.

Een zeecruiseschip zit doorgaans rond de veertig, dus op een rivierschip heb je ongeveer de helft. Dat is geen zuinigheid van de rederij maar een gevolg van de sluizen op de Donau, die de lengte en de breedte van een schip beperken.

Wat daarbij hoort is een hogere bezetting per bemanningslid: bijna vier passagiers per bemanningslid, tegen een tot twee op een luxe zeeschip. Aan boord merk je dat vooral aan de kleinere hutten en de gedeelde ruimtes.

Vijf maanden, en de zomer is leeg

Er wordt 5 maanden per jaar gereisd. april telt zes reizen, mei en juni elk drie, en september en oktober elk een.

Juli en augustus zijn helemaal leeg, en dat is voor een Donaureis opvallend. Waarschijnlijk hangt dat samen met de rivier en het klimaat: de benedenloop kan in de zomer laag staan, en het is in de Roemeense vlakte dan erg heet.

Alle veertien reizen vallen in 2027. Elf duren twaalf nachten en drie veertien.

De vertrekhavens zijn acht keer Budapest en zes keer Boekarest. De reis loopt dus van Hongarije naar Roemenie of andersom, en onderweg komen Kalocsa, Vukovar, Belgrado, de IJzeren Poort bij Golubac en Donji Milanovac, Vidin en Rousse langs.

Dat stuk bij de IJzeren Poort is het landschappelijke hoogtepunt van de hele route. Daar breekt de Donau door de Karpaten heen, in een kloof waar de rivier op het smalste punt nog geen tweehonderd meter breed is.

De buurhavens zijn Boekarest, Budapest, Kalocsa en Belgrado. Alle veertien reizen dragen het vaargebied Europa, en dat klopt. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Het schip komt niet in Brasov. Je rijdt vanuit Boekarest heen en weer; de Donau ligt tweehonderd kilometer zuidelijker.
• Het kasteel van Bran is marketing. Verkocht als dat van Dracula, maar de band met Vlad Tepes is dun.
• Op een rivierschip heb je de helft van de ruimte. Twintig ton per passagier tegen veertig op zee, door de sluizen.
• Juli en augustus vaart er niets. Vermoedelijk door laag water op de benedenloop en de hitte in de vlakte.
• Het kan koud zijn in april. De stad ligt op zeshonderd meter, in de bergen kan dan nog sneeuw liggen.
• Vijf van de veertien reizen hebben geen prijs. Allemaal van dezelfde rederij.
• Het mooiste stuk is de IJzeren Poort. Daar vaar je door de Karpaten, dagen voordat je Brasov ziet.