Cruises vanuit Ravenna

De haven heet naar een stad die er niet ligt

Er komen 286 reizen langs in Bologna (Ravenna) en er vertrekken er 113. De naam is verwarrend en het is goed om te weten hoe het zit.

De kade ligt bij Porto Corsini, aan de kust ten noorden van Ravenna. Ravenna zelf ligt op ongeveer twaalf kilometer en Bologna op ruim tachtig, zo'n anderhalf uur rijden.

Dat Bologna in de naam staat, is omdat die stad bij het boeken meer zegt. In de praktijk gaan de meeste bezoekers naar Ravenna, dat dichtbij ligt en waar de reden om hier te stoppen te vinden is.

Het havengebied zelf is industrie: containerkranen, chemie en een lange kanaalmond. Er is niets te zien en niets te lopen; je stapt in een bus of een shuttle.

131 van de reizen beginnen hier ook. Dat maakt het een van de weinige vertrekhavens aan de Italiaanse oostkust.

Mozaïeken uit de tijd dat hier het rijk zetelde

Ravenna heeft acht gebouwen op de Werelderfgoedlijst, en die staan er om één reden: de mozaïeken.

De stad was vanaf 402 de hoofdstad van het West-Romeinse Rijk, daarna van het Ostrogotische koninkrijk en vervolgens ruim twee eeuwen het bestuurscentrum van Byzantium in Italië. Rome was toen al niet meer de plek waar de macht zat.

In die eeuwen zijn de kerken en grafkapellen gebouwd waarin de wanden en gewelven met glasmozaïek zijn bekleed. Dat is glas met bladgoud of kleurstof erin, in kleine stukjes onder een lichte hoek gezet zodat het licht terugkaatst.

In de basiliek van San Vitale staan keizer Justinianus en keizerin Theodora met hun hofhouding, levensgroot, uit de jaren veertig van de zesde eeuw. Het zijn de bekendste Byzantijnse portretten die er zijn.

In het mausoleum van Galla Placidia is het gewelf een diepblauwe sterrenhemel met achthonderd gouden sterren. Het gebouwtje is van buiten een onopvallende baksteenkist; het contrast als je binnenkomt is de hele ervaring.

Dante ligt hier, en Florence wil hem terug

In een klein achthoekig gebouwtje in het centrum ligt Dante Alighieri begraven, en daar is nog altijd ruzie over.

Hij was in 1302 uit Florence verbannen op beschuldiging van corruptie, op straffe van de brandstapel als hij terugkwam. Hij heeft de rest van zijn leven rondgetrokken en schreef in ballingschap zijn grote werk.

In 1321 stierf hij in Ravenna aan malaria, opgelopen op een reis door de moerassen. Hij is hier begraven en Florence heeft sindsdien herhaaldelijk om zijn stoffelijke resten gevraagd.

Ravenna heeft altijd geweigerd. Toen de paus in 1519 opdracht gaf de resten naar Florence te brengen, bleek de sarcofaag leeg: franciscaner monniken hadden hem via een gat in de muur weggehaald en verborgen. Pas in 1865 zijn de beenderen bij toeval teruggevonden, ingemetseld in een muur.

Florence stuurt sinds 1908 elk jaar in september de olie voor de lamp bij zijn graf, als vorm van boete. Dat gebeurt nog steeds.

Een zeehaven die vijf kilometer landinwaarts ligt

Aan de rand van Ravenna staat een basiliek midden in het veld, en die stond er ooit aan zee.

Ravenna had in de Romeinse tijd een oorlogshaven, Classe, waar een vloot van tweehonderdvijftig schepen lag; het was na Misenum de belangrijkste marinebasis van het rijk. De stad was via lagunes en kanalen met open zee verbonden.

Die lagunes zijn dichtgeslibd. De rivieren uit de Apennijnen brachten eeuw na eeuw sediment, en de kustlijn schoof op; de haven van Classe ligt nu enkele kilometers van het water.

Wat er staat is de basiliek van Sant'Apollinare in Classe uit 549, met in de apsis een mozaïek van een groen paradijslandschap met schapen. Eromheen liggen de opgravingen van de havenstad.

Ook dat de moerassen rond de stad ziekte brachten, hoort bij dit verhaal: het is waar Dante zijn malaria opliep. Wij hebben de openingstijden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Het najaar boven de hoogzomer

September telt 65 reizen, oktober 55 en juli 47. In december komt hier niets langs, in februari 1 en in november 2.

Het seizoen loopt van mei tot en met oktober, met september als drukste maand. Dat is voor de Adriatische Zee gebruikelijk: augustus is heet en vol met Italiaanse vakantiegangers, september is aangenamer.

174 van de 286 reizen duren zes tot negen dagen en 101 tien tot veertien. Dat zijn de rondjes Adriatische Zee en oostelijke Middellandse Zee.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Dubrovnik, Athene (Piraeus), Kotor en Santorini, met Dubrovnik op 184, Kotor op 170 en Split op 158.

De rederijen zijn Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean International, Celebrity Cruises en Regent Seven Seas Cruises met schepen als Brilliance of the Seas, Celebrity Constellation, Norwegian Pearl en Norwegian Gem, en de goedkoopste reis begint bij €490 per persoon.

Waar je op moet letten

• De kade ligt in een industriegebied; er is niets te lopen.
• Ravenna ligt op twaalf kilometer, Bologna op ruim tachtig.
• Koop één kaartje voor meerdere mozaïekgebouwen; dat scheelt.
• Binnen is het donker; laat je ogen even wennen.
• Van november tot april komt hier vrijwel niets.