Cruises vanuit Bari

Sinterklaas ligt hier begraven

Er komen 767 reizen langs in Bari en er vertrekken er 185. Voor een Nederlandse reiziger heeft deze haven een bijzonderheid die op geen enkele andere route voorkomt.

In de crypte van de Basilica di San Nicola ligt het merendeel van de resten van Nicolaas van Myra, de vierde-eeuwse bisschop uit het huidige Turkije die in Nederland voortleeft als Sinterklaas. Ze liggen hier omdat zeelieden uit Bari ze in 1087 uit Myra hebben weggehaald en meegenomen, en de basiliek is speciaal voor die relieken gebouwd.

De kerk staat in de oude stad op een paar minuten van de kade en is nog altijd een bedevaartsoord, ook voor orthodoxe gelovigen: er is een aparte orthodoxe kapel in de crypte, en er komen bussen uit Oost-Europa en Rusland.

Of je het nu een reliek of een verhaal vindt, het is een van de weinige plekken op een cruiseroute waar een Nederlandse traditie een adres heeft.

De enige Adriatische vertrekhaven die in de winter doorvaart

Van de 185 afvaarten hier vallen er 28 in december, januari of februari. Dat lijkt weinig, maar aan deze kust is het uitzonderlijk.

Ter vergelijking: uit Dubrovnik vertrekt er in die drie maanden niets, uit Triest twee, uit Split vier en uit Venetië zestien op een totaal van 437. Bari heeft er zowel in aantal als in aandeel de meeste.

Dat komt doordat MSC hier het hele jaar door een schip laat varen op een vaste route door de oostelijke Middellandse Zee. Van de 185 afvaarten zijn er 183 van MSC en 13 van Costa; andere rederijen vertrekken hier niet.

Het aanbod valt dan ook uiteen in Tot 5 dagen (12), 6 tot 9 dagen (169) en 10 tot 14 dagen (4): 184 afvaarten duren zes tot negen dagen. Dit is de week, en vrijwel niets anders.

Wat die week kost en waar hij heen gaat

De goedkoopste afvaart begint bij €153 per persoon. Daarmee is dit na Split de goedkoopste opstapplaats van de Adriatische kust.

Dat bedrag hoort bij een binnenhut in een rustige maand, en de vlucht komt erbij. Bari heeft een eigen luchthaven op ongeveer een kwartier van het centrum, met in het zomerseizoen rechtstreekse verbindingen vanuit Nederland; buiten dat seizoen stap je meestal over.

Waar het naartoe gaat is Europa, Middellandse Zee en Griekse Eilanden. In de praktijk is dat de ronde langs Corfu, Katakolon, Piraeus en de Griekse eilanden, en in de winter komt Istanbul er vaker bij.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Athene (Piraeus), Corfu, Istanbul en Katakolon. De drukste maand is oktober.

Wat je hier dus niet vindt, is keuze in rederijen of in reisduur. Wie iets anders wil dan een week met MSC, kijkt naar een andere vertrekhaven; wie precies dat wil, vindt het hier goedkoper dan bijna overal.

De oude stad is bewoond en dat merk je

De cruisekade ligt aan de rand van Bari Vecchia, de ommuurde oude stad op het schiereiland tussen de twee havens. Je loopt er in een paar minuten naartoe.

Bari Vecchia is geen museumwijk. Het is een dichtbevolkt doolhof van steegjes waar de was tussen de huizen hangt en waar het leven zich op straat afspeelt. Aan de Via dell'Arco Basso zitten vrouwen voor hun deur orecchiette te draaien, het oorvormige pasta-type van deze streek, en dat is geen voorstelling voor toeristen maar hun werk.

Naast de basiliek staat de kathedraal van San Sabino, en aan de landzijde het Castello Svevo, het kasteel dat keizer Frederik II in de dertiende eeuw liet verbouwen.

Wie liever de nieuwe stad in gaat: die ligt achter de oude, is negentiende-eeuws en rechthoekig aangelegd, en heeft de winkelstraten.

De omgeving vraagt meer tijd dan je denkt

Hier gaat een aanlegdag het vaakst mis, want de bekendste bestemmingen van Puglia liggen niet in Bari.

Alberobello met zijn trulli, de ronde huisjes met kegeldaken, ligt ongeveer een uur rijden naar het zuidoosten en staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Polignano a Mare, het stadje op de klif boven een baai, ligt een half uur zuidwaarts.

Matera ligt op ruim anderhalf uur rijden en is de bekendste van allemaal: een stad van in de rots uitgehouwen woningen die tot in de jaren vijftig bewoond werden, toen ze als schandvlek werden ontruimd, en die inmiddels eveneens werelderfgoed zijn. Dat is een volle dag en bij een korte aanlegtijd geen goed idee.

Kies er dus één, of blijf in de stad. Welke ligplaats je krijgt en hoeveel tijd je hebt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• De relieken van Sinterklaas liggen hier, in de crypte van de San Nicola op een paar minuten van de kade.
• Het hele jaar door afvaarten. 28 in de wintermaanden, meer dan welke andere Adriatische vertrekhaven ook.
• Eén rederij, één reisduur. 183 van de 185 afvaarten zijn van MSC en 184 duren een week.
• Goedkoop instappen. Vanaf €153, na Split het laagste van deze kust.
• Kies één uitstapje. Alberobello een uur, Matera anderhalf; samen past niet.