Cruises naar Alghero

Een Catalaanse stad op Sardinie

Er komen 125 reizen langs in Alghero en er vertrekt er geen enkele. Wie hier aan land stapt, staat in een Italiaanse stad waar de straatnaamborden in het Catalaans staan.

Dat is geen folklore. In 1354 heeft de koning van Aragon deze stad na een beleg ingenomen, de bevolking eruit gezet en er kolonisten uit Catalonie voor in de plaats gebracht.

Die taal is sindsdien blijven bestaan. Zij wordt nu door een minderheid gesproken en op school onderwezen, en zij verschilt genoeg van het Catalaans van Barcelona om er een eigen naam voor te hebben.

Je hoort het aan de plaatsnamen om je heen en je ziet het aan de borden, die tweetalig zijn. De stad wordt in Catalonie zelf het kleine Barcelona genoemd.

De ommuurde oude stad steekt als een landtong de zee in, met torens op de hoeken en een wandelpad op de wal waar 's avonds iedereen loopt. Je loopt hem in een uur rond.

Reken erop dat je met een sloep aan land komt. De haven is een jachthaven met een kleine kade, en de grotere schepen die hier komen gaan voor anker.

Twee pieken, in april en in september

Er wordt 9 maanden per jaar aangelegd. juli telt zesentwintig aanlopen, juli vierentwintig, april twintig en oktober negentien.

Augustus komt op dertien uit, en dat is minder dan april. Mei en juni tellen er tien en elf.

Dat najaar hier boven de zomer uitkomt is geen toeval van deze haven. Wij hebben het over het hele aanbod nagerekend: van de honderdtweeennegentig Middellandse Zeehavens met veertig aanlopen of meer piekt vierentachtig procent in september of oktober, en precies een in augustus.

Wat deze haven wel apart maakt is de tweede piek in april. Die komt van de schepen die in het voorjaar vanuit Noord-Europa naar de Middellandse Zee varen en hier onderweg aanleggen.

Voor jou betekent het dat april en oktober hier de rustigste maanden met veel aanbod zijn. In die maanden is het rond de twintig graden, en dat is prettiger dan de vijfendertig van augustus.

Vijfendertig van de 125 reizen beginnen in Civitavecchia, zestien in Barcelona en veertien in Southampton.

Zeshonderdvierenvijftig treden naar een grot

Op vijfentwintig kilometer ligt een kaap van kalksteen die tweehonderd meter recht uit zee opkomt, en daaronder zit een grot.

Die is in de negentiende eeuw ontdekt door vissers en loopt honderden meters de rots in, met een zoutwatermeer erin en met druipstenen die tot aan het plafond doorlopen.

Er zijn twee manieren om er te komen. Met de boot vanaf de haven hier, in ongeveer drie kwartier, en dat gaat alleen bij kalme zee.

Of over land, en dan neem je een trap die in 1954 in de klif is gehakt: zeshonderdvierenvijftig treden langs de rotswand naar beneden, met de zee onder je. Naar beneden is het uitzicht het mooiste; naar boven is het zwaar.

Bij ruwe zee gaat de boot niet en is de grot vanaf het water niet te bereiken. Vraag dat na voordat je boekt, want dat gebeurt geregeld.

Rood koraal

In het wapen van deze stad staat een tak koraal, en dat is geen versiering.

Voor deze kust groeit op tientallen meters diepte een rode koraalsoort die als de fijnste ter wereld geldt. Die wordt hier sinds de middeleeuwen gedoken en tot sieraden verwerkt, en de hele streek staat er om bekend.

Dat duiken is nu streng geregeld: er geldt een quotum, een minimale diepte en een minimale takdikte, want de banken zijn in de twintigste eeuw zwaar leeggehaald.

In de winkelstraten van de oude stad zit daardoor het ene koraalatelier na het andere. Let op wat je koopt: er wordt ook geverfd bamboekoraal en kunststof verkocht, en het verschil in prijs is groot.

Er is een museum over dit onderwerp in een villa in art nouveau, en dat legt uit hoe het wordt gedoken en bewerkt.

De torens uit de bronstijd

Op dit eiland staan ongeveer zevenduizend stenen torens uit de bronstijd, en er staat er een op tien minuten rijden van hier.

Het zijn kegelvormige bouwwerken van droog gestapelde blokken, sommige tot twintig meter hoog, opgetrokken tussen ongeveer 1800 en 1100 voor Christus. Wie ze bouwde en waarvoor weet niemand precies: woonplaats, tempel, vesting of alle drie tegelijk.

Wat vaststaat is dat er nergens anders in Europa zo'n dichtheid aan bouwwerken uit die tijd staat. Het is de reden dat de beschaving die ze maakte naar deze torens is genoemd.

De toren bij deze stad heeft een centrale toren met een ring van kleinere eromheen en de resten van een dorp ertussen. Er zijn er honderden op dit eiland te bezoeken, maar deze ligt binnen bereik van een aanlegdag.

Op een paar kilometer liggen bovendien grafkamers die in de rots zijn uitgehakt en die nog ouder zijn, uit ongeveer drieduizend voor Christus.

Wij hebben de afstanden, rijtijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Wie hier komt

De rederijen die hier aanleggen zijn Princess Cruises, Silversea Cruises, Explora Journeys en Cunard, met daarachter Seabourn, Hapag-Lloyd, Star Clippers en CroisiEurope.

Veertig van de 125 aanlopen komen van de grootste, drieentwintig van de tweede. Dat is een gemengd gezelschap van grote schepen en kleine, wat op Sardinie niet vanzelfsprekend is.

Negentien reizen duren zeven nachten, drieentwintig veertien en twaalf eenentwintig. De prijzen lopen van elfhonderdtachtig euro tot negenendertigduizend tweehonderdzestig; bij vijfentwintig reizen staat geen bedrag.

De schepen die je hier het vaakst ziet zijn Enchanted Princess, Explora 1, Silver Ray en Regal Princess. De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Malta, Barcelona, Kotor en Split.

Waar je op moet letten

• Reken op een sloep. De haven is klein; grotere schepen liggen voor anker.
• April en oktober zijn hier het beste; augustus is heet en juist rustig.
• De boot naar de grot gaat niet bij ruwe zee. Vraag dat na.
• De trap naar de grot telt 654 treden, en omhoog is zwaar.
• Let op wat je koopt bij het koraal. Er wordt ook geverfd bamboe verkocht.
• De bronstijdtoren ligt op tien minuten rijden en is de dichtstbijzijnde van zevenduizend.