Cruise Hawaii

Een cruise naar Hawaii: vier eilanden, en de manier waarop je er komt bepaalt alles

Er staan 417 boekbare reizen in dit vaargebied, langs 424 havens, met 39 schepen, vanaf €594 per persoon.

De havens die het vaakst worden aangedaan zijn Honolulu, Hilo, Kauai en Kailua Kona. De landen zijn Verenigde Staten, Australië, Mexico en Frans-Polynesië; dat Australië en Mexico daar tussen staan, komt door de lange routes die hier doorheen varen.

Hawaii ligt vierduizend kilometer van het Amerikaanse vasteland en is daarmee de meest geïsoleerde eilandengroep ter wereld. Dat is de kern van het aanbod: er zijn twee manieren om er te varen, en ze verschillen fundamenteel.

De eerste is de rondreis vanaf Honolulu, zeven nachten langs de vier hoofdeilanden. De tweede is de reis vanaf Los Angeles, San Francisco of Vancouver, met vier tot vijf zeedagen heen en hetzelfde terug.

Dat verklaart waarom de meest voorkomende reisduur in dit gebied 15 dagen of langer is: het grootste deel van het aanbod bestaat uit die tweede vorm.

De rondreis vanaf Honolulu, en de wet die hem mogelijk maakt

Er is precies één schip dat een rondreis van zeven nachten tussen de eilanden mag varen zonder een buitenlandse haven aan te doen, en dat is een Amerikaans gevlagd schip.

De reden is een wet uit 1886 die bepaalt dat een buitenlands schip geen passagiers tussen twee Amerikaanse havens mag vervoeren. Vrijwel de hele cruisevloot vaart onder buitenlandse vlag, dus elk ander schip moet ergens buiten de Verenigde Staten aanleggen. Voor Hawaii is de dichtstbijzijnde optie Ensenada in Mexico of Fanning Island in Kiribati, en dat betekent extra zeedagen.

Wie dus zeven dagen wil met vier eilanden en geen zeedagen, heeft maar één keuze. Wie langer wil varen en de oceaan wil zien, heeft de andere.

De vertrekhavens zijn Honolulu, Los Angeles, CA en San Francisco. De rederijen zijn Norwegian Cruise Line, Princess Cruises, Cunard en Holland America Line.

De reis vanaf de westkust duurt veertien tot achttien dagen. Vier of vijf dagen heen, vier of vijf dagen terug, en daartussen vier of vijf havens. Die zeedagen zijn geen verspilling voor wie ervan houdt en zijn het wel voor wie ze niet had verwacht.

Oahu, Maui, Kauai en het grote eiland: wat ze onderscheidt

Oahu is het eiland van Honolulu, waar tachtig procent van de bevolking woont. Waikiki is een stadsstrand met hoogbouw; Pearl Harbor ligt op een half uur en het monument boven de USS Arizona is over het gezonken schip heen gebouwd, waar nog steeds olie uit opborrelt. De noordkust heeft in de winter golven van tien meter en is dan het middelpunt van de surfwereld.

Maui heeft de vulkaan Haleakalā, waar je bij zonsopgang boven de wolken staat op drieduizend meter; daarvoor is een reservering nodig die weken vooruit volloopt. De weg naar Hāna heeft zeshonderd bochten en zesenvijftig bruggen van één rijstrook.

Het grote eiland, dat officieel Hawaï heet, is groter dan alle andere samen en groeit nog. De Kīlauea is een van de actiefste vulkanen ter wereld en barst met tussenpozen uit; het nationale park eromheen is te bezoeken, en wat er te zien is hangt af van wat de vulkaan op dat moment doet. Hilo aan de natte oostkant en Kailua-Kona aan de droge westkant zijn de twee havens, en het verschil in regenval tussen die twee is een factor tien.

Kauai is het oudste en groenste eiland, met de Waimea-canyon van zestienhonderd meter diep en met de Nā Pali-kust waar de kliffen recht uit zee komen. Die kust is over de weg niet bereikbaar; vanaf het schip zie je hem wel, en dat is voor veel passagiers het hoogtepunt van de reis.

Waar de eilanden vandaan komen

De hele keten is het werk van één plek in de aardmantel, en dat verklaart waarom de eilanden zo van elkaar verschillen.

Onder de oceaan zit een hotspot: een punt waar magma omhoogkomt. De Pacifische plaat schuift daar met ongeveer negen centimeter per jaar overheen naar het noordwesten, en telkens als er een vulkaan boven het punt staat, groeit er een eiland.

Daardoor ligt de leeftijd op een rij. Kauai in het noordwesten is ruim vijf miljoen jaar oud en is door regen en zee uitgesleten tot canyons en kliffen. Het grote eiland in het zuidoosten is jonger dan een miljoen jaar en groeit nog steeds; sinds 1983 is er honderden hectaren land bij gekomen.

Ten zuidoosten daarvan bouwt zich al een volgend eiland op. Dat heet Kamaʻehuakanaloa en de top ligt nog bijna duizend meter onder water; over enkele tienduizenden jaren komt hij boven.

De Mauna Kea op het grote eiland is vanaf de zeebodem gemeten ruim tienduizend meter hoog en daarmee hoger dan de Mount Everest. Boven water blijft er 4.207 meter van over, met sterrenwachten op de top omdat de lucht daar tot de helderste ter wereld hoort.

Wat je onderweg ziet, is dus geen decor maar een tijdlijn: hoe verder naar het noordwesten, hoe verder het eiland in zijn verval is.

De beste tijd voor een Hawaii-cruise

Er zijn 12 maanden met vertrek. Het drukst is januari, het rustigst juli.

Het klimaat kent hier geen echte seizoenen: aan de kust is het het hele jaar vierentwintig tot dertig graden. Wat verschilt is de regen en de zee.

Van november tot maart valt de meeste regen, staan de golven aan de noordkust het hoogst en zijn de bultruggen aanwezig. Die walvissen komen uit Alaska om hier te kalven, en tussen december en april zie je ze vanaf het schip en vanaf de kust.

Van april tot oktober is het droger en rustiger op zee, en zijn de stranden aan de noordkant zwembaar.

Dat januari toch de drukste maand in het aanbod is, komt niet door het weer maar door de vloot: in het noordelijke winterhalfjaar liggen er meer schepen aan de Amerikaanse westkust die de oversteek kunnen maken.

Op de vulkanen is het een ander verhaal. Op de top van Haleakalā en de Mauna Kea is het bij zonsopgang rond het vriespunt, en dat is dertig graden minder dan aan de kade.

Wat je vooraf regelt

Voor Nederlanders geldt een ESTA, ook als je alleen in Honolulu aan boord gaat. Regel die ruim van tevoren.

De vlucht is lang: vanuit Nederland met minstens één overstap en ruwweg negentien uur onderweg, met een tijdverschil van elf of twaalf uur. Twee dagen eerder komen is hier geen luxe.

Reserveer de bekende bezienswaardigheden zelf en vroeg. Voor de zonsopgang op Haleakalā, voor Pearl Harbor en voor enkele staatsparken gelden tijdsloten die weken vooruit volboeken, en een excursie van het schip is niet altijd op tijd genoeg.

Huren van een auto werkt goed op Maui, Kauai en het grote eiland, en dat is voordeliger en vrijer dan een excursie. Regel het vooraf, want de voorraad op een cruisedag is beperkt.

Zonnebrand met oxybenzon en octinoxaat is op Hawaii verboden omdat het het koraal aantast; koop een middel op minerale basis, of laat het aan wal kopen.

Reken op een fooienbeleid zoals elders in de Verenigde Staten: aan boord een vast bedrag per persoon per dag, en aan wal vijftien tot twintig procent in restaurants en taxi's. Dat staat los van wat je voor de reis hebt betaald en het loopt op een reis van twee weken flink op.

En reken erop dat de eilanden geen doorsnee Amerikaanse bestemming zijn. De Hawaiiaanse taal is naast het Engels een officiële taal, de plaatsnamen zijn er in geschreven, en op heilige plaatsen wordt van bezoekers verwacht dat ze niets verplaatsen of meenemen. Dat laatste geldt ook voor lavasteen.