Over Zuid Amerika.
Een cruise naar Zuid-Amerika, een werelddeel met een omgekeerd seizoen
Er staan 3.024 boekbare reizen in dit vaargebied, langs 875 havens, met 119 schepen, vanaf €51 per persoon.
Het drukst is januari, het rustigst juli, en dat is precies andersom dan in Europa. Januari is hier hoogzomer, juli is winter, en het aanbod volgt dat zonder uitzondering.
De havens die het vaakst worden aangedaan zijn Cartagena, Colombia, Buenos Aires, Rio de Janeiro en Ushuaia. De landen zijn Brazilië, Argentinië, Colombia en Ecuador.
De meest voorkomende reisduur is 15 dagen of langer. Dat is de belangrijkste eigenschap van dit gebied: de afstanden zijn zo groot dat een week nergens genoeg voor is, en het merendeel van de reizen duurt twee weken of langer.
De vertrekhavens zijn Buenos Aires, Santos en Quito. De rederijen zijn MSC Cruises, Hurtigruten Expeditions, Silversea Cruises en AmaWaterways.
Vier routes die niets met elkaar te maken hebben
De oostkust loopt van Rio de Janeiro via Santos en Montevideo naar Buenos Aires. Dat is de zomerroute van december tot maart, met stranden, grote steden en carnaval. De schepen zijn groot en het publiek is voor een flink deel Braziliaans en Argentijns.
Kaap Hoorn is de route om de zuidpunt heen, van Buenos Aires via de Falklandeilanden en Ushuaia naar de Chileense fjorden en Valparaíso. Twee weken, veel varen, en een landschap dat van pampa naar gletsjer verandert.
De westkust loopt van Valparaíso via Lima en Guayaquil naar het Panamakanaal. Die reizen zijn meestal een verplaatsing en hebben veel zeedagen.
En dan zijn er de eilanden en de rivieren: de Galapagos voor de kust van Ecuador, en de Amazone die tot Manaus bevaarbaar is voor zeeschepen, ruim vijftienhonderd kilometer landinwaarts.
Ushuaia hoort in dit rijtje apart genoemd te worden. Dat is de zuidelijkste stad ter wereld en het vertrekpunt van vrijwel alle reizen naar Antarctica; wie in de havenlijst hierboven Antarctica ziet staan, ziet dat aanbod meetellen.
Wat de havens te bieden hebben
Rio de Janeiro heeft een aankomst die tot de mooiste ter wereld hoort: het schip vaart de Guanabarabaai binnen tussen de Suikerbroodberg en de kust door. De kade ligt aan het vernieuwde havengebied, op loopafstand van het centrum en op een half uur van Copacabana.
Buenos Aires is Europees van opzet en Zuid-Amerikaans van temperament, met brede lanen, een kerkhof waar de graven straten vormen, en de tango die in de havenwijk La Boca is ontstaan. De cruiseterminal ligt naast het centrum.
Montevideo is kleiner en rustiger, met een oude stad die je in een halve dag doet en een markt waar op houtvuur wordt gegrild.
Ushuaia ligt aan het Beaglekanaal met bergen erachter en leeft van de expedities. Het nationaal park Tierra del Fuego ligt op een kwartier, en de trein die er rijdt is de restant van de lijn waarmee gevangenen hout uit het bos haalden.
Punta Arenas en Puerto Montt zijn de Chileense havens. Van daaruit varen schepen door de fjorden en langs de gletsjer Amalia, en dat is een van de weinige plekken waar je ijs in zee ziet vallen zonder naar de polen te gaan.
Cartagena in Colombia is de best bewaarde koloniale stad van dit werelddeel, met een muur van elf kilometer en een fort dat nooit is ingenomen.
Een Galapagos-cruise en de Amazone
Deze twee zijn geen gewone aanloophavens maar aparte producten met eigen regels.
De Galapagos liggen duizend kilometer voor de kust van Ecuador en zijn alleen te bezoeken met een schip dat een vergunning heeft. Er mogen maximaal honderd passagiers aan boord, elke groep heeft een gids van de parkdienst, en de routes zijn per schip vastgelegd zodat de bezoekplaatsen niet overbelast raken.
Dat betekent dat je niet zelf kiest waar je aan land gaat: het schip heeft een goedgekeurd programma en dat wisselt per week. Wie een specifiek eiland wil zien, moet de route vooraf naast de eilanden leggen.
Wat het oplevert is dieren die niet wegrennen. Zeeleeuwen op de aanlegsteiger, leguanen op het pad, en vogels die je tot op een meter laten naderen. San Cristóbal en Baltra zijn de plaatsen waar je aan boord gaat, met een binnenlandse vlucht vanaf Quito of Guayaquil.
De Amazone is het tegenovergestelde in schaal. Zeeschepen varen vanaf de monding tot Manaus, waar het zwarte water van de Rio Negro en het bruine van de Solimões kilometerslang naast elkaar stromen zonder te mengen. In Manaus staat een operagebouw uit de rubberboom, gebouwd met Italiaans marmer en Frans glas.
Die reizen lopen van december tot april, wanneer het water hoog staat, en zijn onderdeel van langere routes die in het Caribisch gebied beginnen.
De beste tijd voor een cruise naar Zuid-Amerika
Er zijn 12 maanden met vertrek, maar in juli vertrekt er vrijwel niets.
December tot maart is het seizoen voor de oostkust en voor Kaap Hoorn. In Rio en Buenos Aires is het dan vijfentwintig tot vijfendertig graden en vochtig; in Ushuaia vijf tot vijftien, met wind die dat lager laat aanvoelen.
Voor de Chileense fjorden geldt hetzelfde venster. Het regent daar veel, ook in de zomer, en de kans op een gletsjerdag zonder wolken is een kwestie van geluk.
De Galapagos varen het hele jaar. Van december tot mei is het water warm en de zee rustig; van juni tot november is het koeler, ruiger en zijn er meer dieren actief door de koude stroom.
De westkust en het Panamakanaal hebben hun aanbod in het noordelijke winterhalfjaar, wanneer de schepen zich tussen de oceanen verplaatsen.
Reken op een lange reis ernaartoe: twaalf tot veertien uur vliegen naar Buenos Aires of Santiago, met een tijdverschil van vier tot vijf uur. Kom minstens een dag eerder, en bij Ushuaia twee, want een gemiste binnenlandse aansluiting kost je het schip.
Kaap Hoorn en de Falklandeilanden
De ronding van de zuidpunt is het onderdeel waar deze reizen om worden geboekt, en het is tegelijk het minst zekere.
Kaap Hoorn is geen kaap op het vasteland maar een rots van vierhonderdvijfentwintig meter op het zuidelijkste eiland van Chili. Daar komen de Atlantische en de Stille Oceaan bij elkaar zonder land ertussen, en de wind kan er ongehinderd rond de aardbol lopen. Golven van tien meter zijn er niet uitzonderlijk.
Een schip vaart er langs als het weer het toelaat. Bij te veel wind kiest de kapitein de binnendoorroute door het Beaglekanaal, en dan zie je de rots niet. Dat is geen tekortkoming van de rederij maar de reden dat de zeilvaart deze passage vreesde.
De Falklandeilanden liggen vijfhonderd kilometer oostelijker en zijn een aanloop die vaak vervalt. Stanley heeft geen kade voor grote schepen, dus het gaat met tenders, en bij deining kan dat niet. Wie er wel komt, treft een Brits dorp met tweeduizend inwoners, een pub, en pinguïnkolonies op een half uur rijden.
De koningspinguïns bij Volunteer Point zijn de bekendste; die rit gaat over onverharde grond en duurt anderhalf uur enkele reis.
Reken bij dit deel van de reis op een dagprogramma dat pas de ochtend zelf definitief is. Dat hoort bij varen op deze breedte.
Wat je vooraf regelt
Nederlanders hebben voor Brazilië, Argentinië, Chili, Uruguay, Peru, Ecuador en Colombia geen visum nodig voor een kort verblijf. Wat wel geldt is een paspoort dat de hele reis geldig blijft, en bij een aantal landen een bewijs van terugreis.
Voor de Galapagos betaal je bij aankomst een parkbijdrage en een migratiekaart, contant, en die bedragen zijn in 2024 verhoogd. Reken erop dat het niet in je reissom zit.
Gele koorts speelt bij het Amazonegebied en bij delen van Brazilië, Peru en Colombia. Of een inenting wordt gevraagd, hangt af van welke havens op je route staan; laat je erover informeren voordat je boekt.
Hoogteziekte is geen cruiseprobleem behalve bij verlengingen: Cuzco ligt op 3.400 meter en La Paz hoger, en dat vraagt een acclimatisatiedag.
Betalen gaat in Chili, Uruguay en Colombia probleemloos met pas. In Argentinië is het wisselkoerslandschap ingewikkeld en verandert het beleid regelmatig; informeer kort voor vertrek hoe het er dan voorstaat.
En neem voor het zuidelijke deel kleding mee voor vier seizoenen op één dag. Aan het Beaglekanaal is zon, hagel en wind binnen een uur normaal.
