Douro Queen

Wat voor schip is de Douro Queen?

De Douro Queen is een riviercruiseschip van Nicko Cruises en vaart uitsluitend op de Douro in Portugal.

Er staan nu 80 afvaarten open, vanaf €1.099 per persoon, met vertrekdata van oktober 2026 tot en met november 2027.

Alle zevenenzeventig afvaarten vertrekken uit Porto en keren daar ook terug.

Negenendertig reizen duren zeven nachten, tweeentwintig duren er tien en zestien elf.

De plaatsen op het programma zijn Porto, Regua, Pocinho, Caldas de Aregos, Pinhao en Barca d'Alva; die zes komen op vrijwel elke afvaart terug.

Voor dit schip levert het boekingssysteem waarmee wij werken geen tonnage, bouwjaar, afmetingen of passagiersaantal aan; wat hieronder staat gaat daarom over de reis en de rivier.

Een rivier met een korte lijst

Dit is een van de weinige routes op deze site waar de plaatsenlijst niet het punt is.

Er staan zes namen op, en op de langere reizen zijn dat er niet meer maar krijg je er tijd bij: langere ligtijden, meer excursies landinwaarts en soms een dag Lissabon per bus.

De rivier zelf is hier de bestemming, en dat is geen verkooppraat maar een beschrijving.

Je vaart tweehonderd kilometer een dal in dat aan beide kanten steil oploopt, met wijngaarden in terrassen tot boven aan de rand.

Vergelijk deze reis dus niet met een Rijncruise waar je elke dag een andere stad hebt; dit is een reis waarbij je vooral op het dek zit.

Wie dat weet voordat hij boekt, is achteraf zelden teleurgesteld.

De oudste afgebakende wijnstreek ter wereld

Het dal waar je doorheen vaart is in 1756 bij wet afgebakend, en dat was de eerste keer ter wereld dat een wijnstreek grenzen kreeg.

Dat gebeurde op initiatief van de Portugese eerste minister, die de handel in port wilde beschermen tegen vervalsing en tegen Britse prijsdruk.

Er werden stenen palen in het landschap gezet die de grens markeerden; een aantal daarvan staat er nog.

De hellingen zijn met de hand in terrassen gelegd, met muurtjes van leisteen die zonder specie zijn gestapeld; sommige zijn eeuwen oud.

Die leisteen is de reden dat het hier werkt: hij splijt verticaal, zodat wortels tien meter diep het water bereiken terwijl het oppervlak in de zomer bloedheet wordt.

Het hele dal staat sinds 2001 op de werelderfgoedlijst, en dat is een van de weinige plekken waar de landbouw zelf het erfgoed is.

Vijf stuwdammen en een sluis van vijfendertig meter

Wat je nu bevaart is geen natuurlijke rivier meer, en dat is precies wat deze reis mogelijk maakt.

Tot in de twintigste eeuw was de Douro een reeks stroomversnellingen waar alleen platte boten met een enkel zeil overheen konden; die brachten de vaten port naar Porto en dat ging geregeld mis.

Tussen 1960 en 1980 zijn er vijf stuwdammen gebouwd, en daarmee is de rivier een aaneenschakeling van meren geworden.

Bij elke dam ligt een sluis, en die van Carrapatelo overbrugt een hoogteverschil van ongeveer vijfendertig meter; het is een van de diepste van Europa.

Je vaart daar een betonnen schacht in waar het daglicht boven je verdwijnt, en dat duurt een klein half uur.

Ga daarvoor op het dek staan; het is voor veel gasten het onderdeel van de reis dat ze zich naderhand het best herinneren.

Porto

Alle reizen beginnen en eindigen in Porto, en die stad verdient een dag extra.

Het schip meert af aan de overkant van de rivier, in de gemeente waar de porthuizen staan; die kelders zijn te bezoeken en het proeven hoort erbij.

Port is daar terechtgekomen omdat de wijn uit het dal per boot naar beneden kwam en aan de monding lag te wachten op de Britse schepen.

De twee oevers zijn verbonden door een dubbeldeksbrug uit 1886 van gietijzer, gebouwd door een leerling van de man van de Eiffeltoren.

Over het bovenste dek rijdt de metro en loop je met uitzicht over de hele rivierbocht; over het onderste rijdt het gewone verkeer.

In het station in het centrum hangen twintigduizend beschilderde tegels die taferelen uit de Portugese geschiedenis tonen; dat kost niets en duurt tien minuten.

Pinhao en Regua

Regua staat op alle zevenenzeventig afvaarten en Pinhao op negenenzestig; dat zijn de twee plaatsen middenin de wijnstreek.

Regua is het handelsplaatsje van het dal en heeft een museum waar de geschiedenis van de streek en het maken van port worden uitgelegd.

Pinhao is klein en heeft een station dat om een reden bekend is: de wachtruimte is bekleed met tegelpanelen uit 1937 die de oogst en het vervoer over de rivier tonen.

Vanuit beide plaatsen gaan de bezoeken naar de wijnhuizen op de hellingen, en die zijn op deze reis het vaste programma.

Bij een deel daarvan wordt nog met de voeten getreden, en dat is geen folklore: voor de beste partijen wordt het nog altijd zo gedaan omdat een machine de pitten breekt.

Op negenenzestig afvaarten staat Caldas de Aregos, een dorp met warmwaterbronnen aan de oever waar het schip doorgaans kort aanlegt.

Pocinho en de rotstekeningen

Pocinho staat op eenenzeventig afvaarten en is het punt waar de bevaarbare rivier vrijwel ophoudt.

Op ongeveer een half uur rijden ligt een dal waar in de jaren negentig honderden in de rots gekraste dieren zijn gevonden: paarden, oerossen en steenbokken.

Ze zijn ongeveer vijfentwintigduizend jaar oud en zijn daarmee de belangrijkste openluchtkunst uit de ijstijd die er bestaat.

Ze zijn ontdekt tijdens de voorbereiding van een stuwdam die het dal onder water zou zetten, en na jaren van discussie is die dam afgeblazen.

Er staat nu een museum en de tekeningen zijn met een gids te bezoeken, in kleine groepen en bij voorkeur laat op de dag, want dan valt het licht er schuin op.

Dat dit gebied er nog is, is het resultaat van een besluit dat een half afgebouwde dam heeft gekost.

Barca d'Alva en de grens

Op drieenzestig afvaarten staat Barca d'Alva, het laatste plaatsje voor de Spaanse grens en het eindpunt van de reis.

Het is een gehucht met een handvol huizen; wat je er doet is van boord gaan voor een tocht landinwaarts.

Op ongeveer twee uur rijden ligt Salamanca in Spanje, met een universiteit uit 1218 en twee kathedralen die tegen elkaar aan zijn gebouwd.

Dat is als dagtocht te doen en het staat op veel programma's, maar reken op vier uur bus voor een middag in de stad.

Dichterbij ligt een ommuurd stadje op een rots boven de grensrivier dat aanzienlijk minder reistijd kost.

Kijk in het programma van je afvaart welke van de twee erin zit; dat scheelt een hele dag.

Aan boord

Dit is een Duits schip en de voertaal aan boord is Duits: de aankondigingen, het dagprogramma en de meeste medereizigers.

Engels wordt gesproken, Nederlands niet. Wie geen Duits verstaat, mist een deel van wat er wordt verteld; dat is hier het belangrijkste punt om vooraf te wegen.

Het schip is klein, want de sluizen op deze rivier bepalen de maat; er passen aanzienlijk minder gasten op dan op een Rijnschip.

Er is een restaurant waar iedereen tegelijk eet, een lounge met een bar en een zonnedek.

Dat zonnedek is op deze route de belangrijkste ruimte aan boord, want het landschap is de hele dag het programma.

Er is geen theater en geen casino; 's avonds is er muziek in de lounge en verder niet veel.

Wat er in de prijs zit

De vanafprijs van €1.099 per persoon ligt per nacht boven die van een Rijncruise, en daar is een reden voor.

De Douro heeft maar een handvol schepen die er mogen varen, want de sluizen beperken de afmetingen en het aantal ligplaatsen is klein.

Dat maakt het aanbod schaars en de prijs stevig; er zijn op deze rivier geen koopjes.

Controleer per tariefsoort wat erbij zit: bij deze rederij zijn er varianten met en zonder dranken en excursies.

De vlucht zit er niet bij. Porto is in ongeveer tweeeneenhalf uur rechtstreeks te vliegen vanuit Amsterdam, zonder tijdverschil van betekenis.

De luchthaven ligt op een halfuur rijden van de aanlegplaats.

Wanneer je gaat

Het seizoen loopt van maart tot november; buiten die maanden vaart er niets.

De oogst is in september en begin oktober, en dat is de drukste en aardigste tijd om te gaan: dan wordt er in de wijnhuizen gewerkt.

April en mei zijn het groenst, met bloeiende amandelbomen in het hogere deel van het dal.

Juli en augustus zijn in het dal bloedheet: veertig graden is er niet ongewoon, want de hellingen houden de warmte vast.

Op de rivier is de waterstand door de stuwdammen geregeld, dus het risico op een afgelaste vaart is hier kleiner dan op de Rijn of de Donau.

Bij zeer lage stand kan de bovenloop naar Barca d'Alva wel vervallen; dat staat in de voorwaarden.

Voor wie dit schip werkt

Dit werkt voor wie van wijn houdt en van een landschap dat de hele dag door hetzelfde blijft en toch niet verveelt.

Het werkt goed voor wie Duits verstaat en een rustige reis zoekt zonder vermaak aan boord.

Het werkt goed als eerste riviercruise, want de reis is kort en de vlucht is dat ook.

Het werkt niet voor wie elke dag een nieuwe stad wil; er staan zes plaatsen op het programma en dat is het.

Het werkt niet voor wie met kinderen reist.

Het publiek is overwegend zestig-plus en Duitstalig.

De gegevens op deze pagina

Voor dit schip levert het boekingssysteem waarmee wij werken geen bouwjaar, tonnage, afmetingen of passagiersaantal aan; die regels ontbreken daarom hierboven. Verder staat bij drieenzestig afvaarten de westelijke Middellandse Zee als vaargebied vermeld, terwijl de Douro in Atlantisch Portugal ligt en de reis de Middellandse Zee nergens raakt; dat is een onnauwkeurigheid in de indeling van de aanbieder.