Wat voor rederij is Princess Cruises?
Princess Cruises begon in 1965 met één schip dat vanuit Los Angeles naar Mexico voer. De naam werd wereldwijd bekend toen een Amerikaanse televisieserie over een cruiseschip jarenlang aan boord van een Princess-schip werd opgenomen; die serie heeft in de Verenigde Staten meer voor het imago van cruisevakanties gedaan dan welke reclame ook.
Sinds 2003 hoort Princess bij Carnival Corporation, hetzelfde moederbedrijf als Holland America, Costa, AIDA en Cunard. Het hoofdkantoor staat in Californië. De vloot telt 17 schepen en er staan nu 1.958 afvaarten open, vanaf €182 per persoon.
Princess is qua positionering het best te omschrijven als de bestemmingsrederij van het concern: grote schepen, maar met een vaarschema dat meer havens aandoet en er langer blijft liggen dan bij de concurrentie gebruikelijk is.
Is Princess een luxe rederij, en waar staat het in de rangorde?
Princess zit in het premiumsegment, samen met Holland America en Celebrity. Dat is een stap boven de massarederijen als Carnival, MSC en Royal Caribbean, en een stap onder het luxesegment van Seabourn, Silversea en Regent Seven Seas.
Concreet betekent dat: meer ruimte per passagier dan op een massaschip, een rustiger publiek, beter eten in het hoofdrestaurant, maar geen all-inclusive tarief en geen schip van vijfhonderd gasten. De grootste Princess-schepen vervoeren ruim vierduizend passagiers, en dat merk je bij het ontschepen in een haven.
Waarom zijn Princess-cruises relatief goedkoop?
Dit is een van de meest gestelde vragen over deze rederij, en het antwoord bestaat uit drie delen.
Schaal. Princess vaart met grote schepen en een hoge bezettingsgraad. De vaste kosten van een schip worden over meer passagiers verdeeld, en dat drukt de prijs per persoon.
De basisprijs is kaal. Dranken, specialiteitenrestaurants en fooien komen er apart bij. Wie die posten meerekent, komt op een totaal dat vergelijkbaar is met andere premiumrederijen. De geadverteerde prijs is dus laag, de eindprijs niet noodzakelijk.
De vloot is deels ouder. Een aantal schepen vaart al twintig jaar. Ze zijn goed onderhouden en verbouwd, maar een hut op een ouder schip brengt minder op dan dezelfde hut op een schip van vorig jaar, en dat zie je terug in de prijs.
Goedkoop hoeft dus niet minder te betekenen. Het betekent wel dat je goed moet kijken wélk schip je boekt en wat er in je tarief zit.
De vloot: welke Princess-schepen zijn er?
De 17 schepen dragen bijna allemaal de naam Princess, voorafgegaan door een woord. Dat maakt ze op naam makkelijk te vinden, maar het verhult dat de verschillen tussen de klassen groot zijn.
Sphere-klasse: Sun Princess en Star Princess
De nieuwste en grootste schepen van de vloot. De Sun Princess kwam als eerste en heeft een glazen koepel over de bovenste dekken, een theater dat rond het publiek is gebouwd en het uitgebreidste restaurantaanbod van de rederij. Wie het nieuwste wil, kiest hier; wie rust zoekt, kijkt een klasse lager.
Royal-klasse: Royal Princess, Regal Princess, Majestic Princess, Sky Princess, Enchanted Princess en Discovery Princess
Het hart van de vloot. Grote schepen met een glazen wandelpad dat over de zijkant van het schip uitsteekt, ruime zwembaddekken en een compleet aanbod aan restaurants. De Enchanted Princess en de Sky Princess varen veel in Europa in de zomer; de Discovery Princess en de Majestic Princess zijn vaste namen in Alaska.
Grand-klasse: Grand Princess, Caribbean Princess, Crown Princess, Emerald Princess, Ruby Princess, Diamond Princess en Sapphire Princess
De generatie daarvoor: nog altijd grote schepen, maar met een klassieker interieur en een lagere prijs per nacht. De Caribbean Princess is een van de meest gevaren schepen van de hele vloot en ligt vrijwel het hele jaar in het Caribisch gebied. De Diamond Princess en de Sapphire Princess zijn gebouwd in Japan en varen daar ook het grootste deel van het jaar.
Coral-klasse: Coral Princess en Island Princess
De twee kleinste schepen van de vloot, en juist daarom bijzonder: ze passen door de oude sluizen van het Panamakanaal en varen daardoor routes die de grotere schepen niet kunnen doen. De Island Princess wordt ook ingezet op lange reizen.
De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
De Princess MedallionClass: wat is dat precies?
Princess werkt met een draagbare penning ter grootte van een muntstuk, die de klassieke sleutelkaart vervangt. Je krijgt hem voor vertrek thuisgestuurd of haalt hem op bij het inchecken, en je draagt hem als hanger, armband of clip.
Wat hij doet: je hut opent zichzelf als je ervoor staat, je rekent er drankjes en aankopen mee af, je kunt je reisgenoten op het schip terugvinden, en een bestelling wordt bezorgd op de plek waar je op dat moment bent in plaats van bij een bar waar je moet gaan staan. Voor het inchecken scheelt het aanzienlijk in wachttijd.
De keerzijde is dat het systeem weet waar je bent. Wie daar bezwaar tegen heeft: de locatiefuncties zijn in de app uit te zetten, maar de penning blijft nodig voor de deur en de betalingen.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Princess verkoopt tegenwoordig verschillende tariefpakketten, en dat maakt vergelijken lastiger dan vroeger. Let er bij het boeken op welk pakket erin zit.
Altijd inbegrepen: de hut, de maaltijden in het hoofdrestaurant en het buffet op het lidodek, koffie en thee, het entertainment, de zwembaden en de fitnessruimte. Het lidodek is bij deze rederij het dek met de zwembaden, het buffet en de grill; daar zit je overdag, en het is ook het drukste deel van het schip op een zeedag.
Afhankelijk van je tarief: een drankenpakket, wifi en de fooien. In het kaalste tarief zit daar niets van; in de duurdere pakketten alle drie. Twee aanbiedingen voor dezelfde afvaart kunnen honderden euro's schelen puur op dit punt.
Nooit inbegrepen: de specialiteitenrestaurants, excursies, de spa en de wasserij.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar de goedkoopste afvaart begint. Dat is de laagste hutcategorie in het kaalste tarief op een rustig vertrekmoment.
Waar vaart Princess naartoe?
Princess is actief in 29 vaargebieden en heeft een breder vaargebied dan de meeste concurrenten.
Alaska is het paradepaardje. Princess is er al decennia actief, heeft eigen lodges in het binnenland en biedt reizen aan waarbij je een deel over land doet richting Denali. Samen met Holland America is dit de rederij die in Alaska serieus meetelt. Het seizoen loopt van mei tot september.
Het Caribisch gebied vult de winter, met vertrek uit Fort Lauderdale. Op een deel van die routes ligt Princess Cays op het programma, een eigen strandterrein van de rederij in de Bahama's waar het schip voor anker gaat en je met een tender aan land komt. Ligt de zee te ruw, dan vervalt de stop; dat gebeurt vaker dan reizigers verwachten.
Europa in de zomer: de Middellandse Zee, de Noorse fjorden en de Britse eilanden, met vertrek uit onder meer Southampton en Barcelona.
Japan en Australië zijn een grotere post dan bij de meeste rederijen. Er liggen schepen die het hele jaar vanuit Tokio en vanuit Sydney varen.
Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn en waar de prijzen beginnen, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Praktisch: dresscode, fooien, taal en internet
Dresscode. Overdag vrij. 's Avonds smart casual, met per reis een of twee formele avonden waarop een pak of jurk gebruikelijk is. Princess is daarin soepeler geworden; wie er niet aan wil, eet in het buffet.
Fooien. Een vaste dagelijkse vergoeding per persoon op je scheepsrekening, tenzij die in je tarief zit. Controleer dat bij het boeken.
Taal. Engels. Er is geen Nederlandse begeleiding.
Internet. Via satelliet, in pakketten, en op sommige tarieven inbegrepen. Trager en duurder dan thuis.
Betalen. Amerikaanse dollars, via de Medallion en je scheepsrekening.
Princess vergeleken met de directe concurrenten
Tegenover Royal Caribbean. De vergelijking die het vaakst gemaakt wordt. Royal Caribbean heeft grotere schepen met veel meer te doen: waterparken, klimwanden, ijsbanen en shows op theaterniveau. Princess legt de nadruk op waar het schip heen gaat, met meer havens en langere aanlegtijden. Wil je dat het schip zelf de attractie is, kies Royal Caribbean. Wil je zoveel mogelijk zien, kies Princess.
Tegenover Holland America. Zusterrederijen in hetzelfde segment. Holland America heeft kleinere schepen, meer ruimte per passagier en een sterker muziekprogramma; Princess heeft grotere schepen, een iets jonger publiek en meer bestemmingen. In Alaska ontlopen ze elkaar weinig.
Tegenover Celebrity. Celebrity heeft de nieuwere schepen, het strakkere design en het betere restaurantaanbod. Princess heeft het bredere vaargebied en is doorgaans goedkoper.
Tegenover MSC en Costa. Een ander product: die zijn goedkoper en drukker, met een meertalig publiek. Princess is rustiger en Engelstalig.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Controleer welk tarief je boekt. Of drank, wifi en fooien erin zitten, is bij Princess het grootste prijsverschil tussen twee aanbiedingen voor dezelfde reis.
- Kijk naar het schip, niet alleen naar de route. Het verschil tussen de Sun Princess en de Caribbean Princess is bijna twintig jaar bouwjaar. Beide gegevens staan bij elk schip op deze site.
- Boek Alaska vroeg. Het seizoen is kort, de goede data zijn een jaar vooraf al schaars.
- Reken de vlucht mee. Princess vertrekt zelden uit Nederland. Voor Alaska, Japan of het Caribisch gebied komt daar een intercontinentale vlucht bovenop.
- Let op de kleine schepen voor Panama. Wil je door de oude sluizen van het Panamakanaal, dan moet je op de Coral Princess of de Island Princess zitten.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
