Cruises vanuit Brisbane

Hier is het hoogseizoen in onze winter

Vanuit Brisbane vertrekken 255 cruises en er komen 416 reizen langs. Maart telt 45 afvaarten, januari 44 en februari 40; juli en augustus tellen er elk 6.

Dat is voor een Nederlandse lezer het eerste wat telt. Brisbane ligt op het zuidelijk halfrond, dus de zomer valt hier van december tot februari en de winter van juni tot augustus.

Wie in juli in Queensland wil varen, vindt dus vrijwel niets, en wie in januari gaat, vaart mee in het drukste deel van hun jaar. Dat is meteen de reden dat een reis hierheen zich goed laat combineren met de Nederlandse winter.

Daar hoort één waarschuwing bij die de folders zelden geven: die zomer is ook het natte seizoen. In Queensland loopt het cycloonseizoen van november tot april, en dat overlapt precies met het hoogseizoen. Regen en storm horen erbij, en een route kan wijzigen.

De terminal ligt vijfentwintig kilometer van de stad

Dit is het praktische punt waar de meeste mensen op worden verrast, en het is sinds kort zo.

De grote schepen liggen aan de Brisbane International Cruise Terminal bij Luggage Point, aan de monding van de Brisbane River. Die kade is in 2020 geopend om schepen te kunnen ontvangen die niet meer onder de bruggen door konden, en hij ligt buiten de stad, bij de luchthaven.

Reken op een half uur tot drie kwartier naar het centrum, met een pendelbus of een taxi. Kleinere schepen liggen soms nog bij Portside Hamilton, en dat ligt dichter bij de stad. Welke van de twee je krijgt staat op je reisbescheiden; wij hebben de afstanden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wie hier opstapt, doet er goed aan een dag eerder te komen. De vlucht vanuit Nederland duurt met overstappen ongeveer een etmaal, en dan is een nacht op de vaste wal geen luxe maar verstandig.

Twee heel verschillende richtingen vanaf dezelfde kade

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Airlie Beach, Mystery Island, Port Vila en Noumea, en dat rijtje bestaat uit twee groepen die niets met elkaar te maken hebben.

Port Vila en Mystery Island liggen in Vanuatu, ruim tweeduizend kilometer oostwaarts in de Stille Oceaan. Dat is de eilandenreis: een week of tien dagen met veel zeedagen en aanlopen bij kleine eilanden, deels zonder kade, waar je met tenderboten aan land gaat.

Airlie Beach en Cairns liggen aan de kust van Queensland zelf, langs het Groot Barrièrerif. Dat is de andere reis: noordwaarts langs de eigen kust, met snorkelen en rifuitstapjes als invulling.

Van de 255 afvaarten hier duren er 112 hoogstens vijf dagen en 80 vijf tot zeven. Die korte reizen zijn geen eilandtochten maar rondjes van twee of drie nachten, en de goedkoopste begint bij €182 per persoon.

Carnival vaart hier zes van de tien afvaarten

De rederijen die hier vertrekken zijn Carnival Cruise Line, Royal Caribbean International, Princess Cruises en P&O Cruises. Carnival heeft er 164 van de 255, Royal Caribbean 75 en Princess 31.

Dat betekent dat het aanbod hier vooral op de Australische binnenlandse markt is gericht: informele schepen, veel gezinnen, en aan boord Australisch publiek en Australische gewoonten. De schepen die hier vertrekken zijn Carnival Encounter, Carnival Luminosa, Quantum of the Seas en Grand Princess, met de Carnival Encounter als vaste kracht op 123 afvaarten.

Voor een Nederlandse reiziger is dat geen bezwaar maar wel iets om te weten. De omroepberichten en het dagprogramma zijn in het Engels, de prijzen zijn in Australische dollars, en de opzet lijkt op wat je in New Orleans aantreft: kort, betaalbaar en druk.

De reizen die hier alleen langskomen zijn iets anders. Die vertrekken uit Sydney (60), Los Angeles (13) en Singapore (12): langere routes die Brisbane als tussenstop meenemen.

Wat een dag in Brisbane oplevert

Brisbane is de hoofdstad van Queensland en met ruim twee miljoen inwoners de derde stad van Australië. Het klimaat is subtropisch, en dat merk je aan de begroeiing en aan hoe de stad buiten leeft.

South Bank ligt aan de overkant van de rivier tegenover het centrum: een park op het terrein van een wereldtentoonstelling, met een aangelegd zwemstrand met zand en een lagune, midden in de stad. Het is gratis en het is waar de stad zelf heen gaat.

Lone Pine ligt stroomopwaarts en is het oudste koalareservaat ter wereld, uit 1927. Queensland is een van de weinige deelstaten waar een bezoeker een koala mag vasthouden; elders in Australië mag dat niet.

Verder liggen er twee zandeilanden voor de kust, Moreton en North Stradbroke, met scheepswrakken vlak onder de kust waar je omheen kunt snorkelen. En een uur naar het zuiden ligt de Gold Coast met Surfers Paradise, een uur naar het noorden de Sunshine Coast.

Wat je moet meewegen: al die bestemmingen liggen op een uur of meer van de kade, en de kade zelf ligt al buiten de stad. Op een aanlegdag kies je er dus één.

Waar je op moet letten

• Het seizoen loopt van december tot maart, dus in onze winter. In juli en augustus vaart hier bijna niets.
• Dat is ook het cycloonseizoen, van november tot april; reken op regen en op routewijzigingen.
• De terminal ligt vijfentwintig kilometer buiten het centrum. Kom een dag eerder.
• Twee soorten reizen vanaf dezelfde kade: de eilanden van Vanuatu of de kust langs het rif.
• 112 van de 255 afvaarten duren hoogstens vijf dagen, vanaf €182.