Wat voor rederij is AmaWaterways?
AmaWaterways is in 2002 opgericht en is uitgegroeid tot een van de grootste riviercruiserederijen van Europa. Het bedrijf is Amerikaans van eigendom maar vaart vooral op de Europese rivieren, met een vloot van 37 schepen. Er staan nu 4.039 afvaarten open, vanaf €1.492 per persoon.
Riviercruises zijn een ander product dan zeecruises, en dat verschil is groter dan mensen vooraf denken. Een rivierschip vervoert honderd tot tweehonderd gasten in plaats van drieduizend. Je vaart overdag door een landschap in plaats van over open zee, je legt vrijwel elke dag aan in het centrum van een stad, en het schip is klein genoeg om binnen een dag iedereen aan boord te kennen.
Wat AmaWaterways binnen dat segment onderscheidt: de schepen zijn ruimer dan gemiddeld, er is standaard een fietsenvloot aan boord, en het wandel- en fietsprogramma in de havens is uitgebreider dan bij de meeste concurrenten.
Dat de rederij Amerikaans is, merk je ook aan de taal om het product heen. In het Engels heet dit river cruises, en zo staat het ook in de eigen brochures; aan boord is Engels de voertaal. Voor Nederlandse reizigers is dat het belangrijkste verschil met een Duitse of Nederlandse rivierrederij, waar je Duits of Nederlands hoort.
AmaWaterways vanuit Amsterdam: geen vlucht nodig
Dit is het belangrijkste praktische punt van deze pagina. AmaWaterways heeft een aanzienlijk deel van het vaarschema met vertrek uit Amsterdam, en daarmee het grootste aanbod met een Nederlandse vertrekhaven van alle rederijen in ons aanbod.
Wat dat waard is: geen vlucht, geen bagagelimiet, geen hotelnacht vooraf, geen transfer van luchthaven naar terminal, en geen risico dat een vertraagde vlucht je afvaart kost. Je stapt met de trein of de auto naar de kade en je bent aan boord. Bij een reis van een week scheelt dat een vliegticket per persoon plus de bijkomende kosten, en dat verandert de vergelijking met een Middellandse Zeecruise aanzienlijk.
De klassieke route vanuit Amsterdam is de Rijn, stroomopwaarts richting Keulen, Koblenz, het Rijndal met de burchten, Straatsburg en Basel. In het voorjaar zijn er tulpenroutes die Nederland en België aandoen: Kinderdijk, Middelburg, Antwerpen, Gent.
Hoeveel afvaarten er op dit moment vanuit welke haven vertrekken en waar de prijzen beginnen, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven op deze pagina.
Voor wie is een riviercruise met AmaWaterways bedoeld?
Dit werkt goed voor reizigers die steden en landschap willen zien zonder elke dag te hoeven pakken en rijden. Je hotel vaart mee, je ligt 's ochtends in een nieuwe stad, en je loopt van de loopplank het centrum in. Voor wie Europa wil zien maar geen zin heeft in een autorondreis, is dit de comfortabelste vorm.
Het publiek is overwegend Amerikaans, Canadees en Brits, en gemiddeld ouder dan bij een zeecruise. De voertaal is Engels. Wie een Nederlandstalige omgeving wil, komt uit bij een andere aanbieder.
Het werkt minder goed voor wie entertainment verwacht. Er is 's avonds een pianist of een lokale muziekgroep, en dat is het. Geen theater, geen casino, geen waterglijbaan. Ook voor gezinnen met jonge kinderen is dit geen logische keuze, al zijn er in de zomervakantie speciale gezinsafvaarten.
Een derde punt om vooraf te wegen: op een rivierschip loop je elkaar tegen het lijf. Dat is voor de meeste mensen prettig en voor sommige benauwend. Er is geen groot dek om je op terug te trekken.
De AmaWaterways-vloot: schepen op de Europese rivieren en daarbuiten
De vloot bestaat uit AmaBella, AmaCello, AmaCerto, AmaCleo, AmaDahlia, AmaDante, AmaDara, AmaDolce, AmaDouro en AmaFiora en nog een aantal schepen; de volledige lijst met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina. Alle namen beginnen met Ama.
De standaardschepen op Rijn, Donau, Moezel en Main
Schepen als de AmaKristina, AmaLea, AmaSerena, AmaPrima en AmaCerto zijn gebouwd op de maat van de sluizen en bruggen op de Europese rivieren: rond de honderdveertig meter lang en met een beperkte hoogte. Ze hebben doorgaans een klein zwembad op het bovendek, een fitnessruimte, een tweede restaurant naast het hoofdrestaurant, en balkons van het type dat je met een schuifpui bij de hut trekt.
AmaMagna
Het uitzonderingsschip: bijna twee keer zo breed als een gewoon rivierschip, waardoor het alleen op de Donau kan varen. Meer ruimte per gast, grotere hutten en meer restaurants dan op de rest van de vloot. Wie ruimte belangrijk vindt en de Donau overweegt, moet dit schip serieus meewegen.
Schepen buiten Europa
AmaWaterways vaart ook op de Nijl met schepen als de AmaDahlia en de AmaLilia, op de Mekong met de AmaDara, op de Douro in Portugal met de AmaDouro en de AmaVida, en met de Zambezi Queen in zuidelijk Afrika. Dat zijn andere reizen tegen andere prijzen: de Afrikaanse en Egyptische programma's worden meestal als compleet arrangement verkocht, inclusief safari of landexcursies, en dat verklaart waarom de vanafprijs voor een korte reis in de prijstabel hierboven hoger uitvalt dan die voor een week op de Rijn.
Aan boord bij AmaWaterways: fietsen, eten en de hutten
Fietsen. Op de Europese schepen staan fietsen aan boord die je zonder meerprijs kunt gebruiken, en er zijn begeleide fietstochten in de havens. Op de Rijn en de Donau, waar langs vrijwel de hele route een fietspad ligt, is dat een reden op zich om voor deze rederij te kiezen. Er zijn ook e-bikes.
Wandelen. In elke haven zijn er begeleide wandelingen in verschillende tempo's: een rustige, een gewone en een stevige. Die zijn inbegrepen, met een audiosysteem zodat je de gids hoort zonder in een kluitje te lopen.
Eten. Het hoofdrestaurant serveert een menu met regionale gerechten uit het gebied waar het schip vaart, en er is een tweede, kleiner restaurant waar je een keer per reis kunt eten. Bij lunch en diner zijn wijn, bier en frisdrank inbegrepen — een verschil met de zeecruiserederijen dat in de vergelijking meetelt.
Hutten. Rivierhutten zijn kleiner dan zeehutten; reken op een compacte ruimte. Het verschil tussen een hut op het onderste dek met een raam hoog aan de waterlijn en een hut met balkon op het bovendek is groot, en op deze reis kijk je de hele dag naar buiten. Wie kan kiezen, kiest hoger.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Wel inbegrepen: de hut, alle maaltijden, wijn, bier en frisdrank bij lunch en diner, koffie en thee de hele dag, de begeleide wandelingen en fietstochten in de havens, het gebruik van de fietsen, en wifi.
Niet inbegrepen: vluchten en transfers, dranken buiten de maaltijden, de premium-excursies, de fooien voor bemanning en gidsen, en verzekeringen.
Dat de excursies en de dranken bij de maaltijd inbegrepen zijn, is het grote verschil met een zeecruise. Een riviercruise oogt op de vanafprijs duurder, maar er komt aanzienlijk minder bij. Wil je eerlijk vergelijken, tel dan bij een zeecruise de excursies, het drankenpakket en de vlucht op voordat je conclusies trekt.
Waar vaart AmaWaterways naartoe?
De rederij is actief in 8 vaargebieden. De ruggengraat zijn de Europese rivieren:
- De Rijn, van Amsterdam naar Basel, met het Rijndal, Straatsburg en Keulen. De klassieker, en de route waar je vanuit Nederland zo op stapt.
- De Donau, van Boedapest via Wenen en Passau naar Vilshofen of Neurenberg. Vaak gecombineerd met de Main en het Main-Donaukanaal tot een lange reis van Amsterdam tot Boedapest.
- De Moezel en de Main, kleinere rivieren met steilere wijnhellingen en compactere stadjes.
- De Douro in Portugal, vanuit Porto de wijnstreek in.
- De Rhône en de Seine in Frankrijk.
Daarbuiten vaart AmaWaterways op de Nijl vanuit Cairo, op de Mekong, en in zuidelijk Afrika. Die programma's zijn meestal een compleet arrangement met vluchten en landdeel.
Wanneer kun je het beste een riviercruise boeken?
Het seizoen op de Europese rivieren loopt ruwweg van maart tot december.
- Maart en april: tulpenroutes door Nederland en België, en de laagste prijzen van het jaar. Het weer is wisselvallig.
- Mei tot september: hoogseizoen. De langste dagen, de meeste terrasjes, de hoogste prijzen.
- Oktober: herfstkleuren in het Rijndal en de wijnoogst langs de Moezel. Rustiger en goedkoper.
- Eind november en december: kerstmarktroutes langs de Rijn en de Donau, met korte dagen maar de markten van Keulen, Neurenberg en Wenen op loopafstand van het schip.
Eén voorbehoud dat bij elke riviercruise hoort: het waterpeil. Bij extreem hoog of laag water kan een schip een brug niet onderdoor of een traject niet bevaren. Rederijen lossen dat op met bussen tussen twee schepen of met een aangepaste route. Het gebeurt niet vaak, maar het gebeurt, en vooral in droge zomers en natte winters. Een reis in het voor- of najaar heeft daar statistisch het minste last van.
AmaWaterways vergeleken met de andere riviercruiserederijen
Tegenover A-ROSA. A-ROSA is informeler en richt zich op de Duitse markt, met een lager prijsniveau en meer gezinnen aan boord. AmaWaterways is rustiger en verzorgder, met meer inbegrepen en een Engelstalig publiek.
Tegenover CroisiEurope. CroisiEurope is Frans, aanzienlijk goedkoper en soberder aan boord. Wie op prijs stuurt vaart daar; wie op comfort stuurt hier.
Tegenover Emerald Cruises en Scenic. Dezelfde categorie en prijsklasse, met vergelijkbare schepen. Scenic rekent nog iets meer inclusief; Emerald zit er qua prijs net onder. AmaWaterways onderscheidt zich vooral op het fiets- en wandelprogramma.
Tegenover Viva Cruises. Viva vertrekt veel uit Düsseldorf en heeft een all-inclusive formule met een jonger publiek. Ook een goede optie zonder vlucht.
Tegenover een zeecruise. Een ander product. Meer havens, minder voorzieningen, kleiner gezelschap, meer inbegrepen, en geen zeedagen.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Kies een afvaart uit Amsterdam als het kan. Dat scheelt de vlucht, de hotelnacht en het risico op een gemiste afvaart. Het overzicht met vertrekhavens hierboven laat zien wat er nu vertrekt.
- Boek een hut op een hoger dek. Op een riviercruise kijk je de hele dag naar buiten; het prijsverschil verdient zich hier eerder terug dan op zee.
- Vergelijk de eindprijs, niet de vanafprijs. Excursies en dranken bij de maaltijd zitten er hier in en bij een zeecruise niet.
- Let op de vaarrichting. Stroomopwaarts varen gaat langzamer en geeft meer vaaruren overdag; stroomafwaarts is sneller en levert meer tijd in de havens op. Beide worden aangeboden.
- Kijk naar het schip voor de Donau. Alleen op die rivier kun je de AmaMagna boeken, en dat is een merkbaar ruimer schip.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
