Cruises vanuit Keulen

Hier is december het hoogseizoen

Er komen 1.820 reizen langs in Keulen en er vertrekken er 315. De drukste maand is december met 75 afvaarten, tegen 6 in januari en nul in februari.

Dat is een patroon dat je bij zeehavens nergens ziet. In Barcelona of Mallorca loopt het jaar af naar de winter; hier loopt het er juist naartoe. Alleen Passau doet met 124 afvaarten in december hetzelfde, en in Bazel is oktober net iets drukker dan december.

De verklaring is de kerstmarkt. Van eind november tot kerst varen er korte cruises over de Rijn waarbij de markten in Keulen, Koblenz, Rüdesheim en Straatsburg de bestemmingen zijn, en het schip fungeert als drijvend hotel.

Keulen is daarvoor het logische vertrekpunt, want de stad heeft zelf een handvol markten en de aanlegplaats ligt er middenin.

Korte reizen, en dat is hier de regel

Het aanbod valt uiteen in Tot 5 dagen (195), 6 tot 9 dagen (111) en 10 tot 14 dagen (9). Van de 315 afvaarten duren er 180 hooguit vijf dagen: 96 van vijf dagen, 56 van vier en 28 van drie.

Dat maakt deze haven iets anders dan Bazel of Amsterdam, waar de week van Amsterdam naar Zwitserland de standaard is. Hier is het lange weekend het product, en 143 afvaarten van zeven dagen vormen de tweede groep.

De goedkoopste afvaart begint bij €198 per persoon. Voor een korte reis is dat inclusief hut en volpension aan boord, en dat maakt de vergelijking met een hotelovernachting anders dan bij een zeecruise.

Alle 315 afvaarten hier zijn riviercruises; zeecruises vertrekken hier niet en kunnen dat ook niet, want de Rijn is bij Keulen nog geen tweehonderd meter breed.

Twee Duitse rederijen bepalen het beeld

De rederijen die hier vertrekken zijn A-ROSA en Nicko Cruises, met schepen als A-ROSA SILVA, Rhein Symphonie, A-ROSA CLEA en Rhein Melodie. A-ROSA heeft er 212 en Nicko 118; samen is dat vrijwel het hele aanbod.

Beide zijn Duits, en dat bepaalt de sfeer aan boord: het dagprogramma, de omroepberichten en de medepassagiers zijn Duitstalig. A-ROSA is informeel opgezet met veel inbegrepen, Nicko richt zich op een wat ouder publiek met meer nadruk op de cultuur onderweg.

Uniworld vaart er met tien afvaarten tussendoor en zit in een hoger segment, Engelstalig en met een kleiner schip.

Wie Nederlandstalige begeleiding wil, vindt die op de Rijn vaker bij afvaarten vanuit Amsterdam of Rotterdam. Dat is bij deze haven de belangrijkste afweging, want de route is grotendeels dezelfde.

Veel vaker een tussenstop dan een vertrekpunt

Tegenover de 315 afvaarten staan 1.820 reizen die hier alleen langskomen. Keulen ligt op de Rijn tussen Nederland en Zwitserland, en vrijwel elke reis over die rivier doet de stad aan.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Koblenz, Mainz, Rotterdam en Amsterdam: Koblenz waar de Moezel uitkomt, Mainz aan het begin van het Rijndal, en aan de andere kant Rotterdam en Amsterdam waar veel van die reizen beginnen.

Wat dat voor jou betekent hangt af van je vaarschema. Een aanlegdag in Keulen kan een volle dag zijn, maar op de langere routes is het geregeld een stop van een paar uur, soms in de avond of 's nachts terwijl je doorvaart. De Dom is dan verlicht en vanaf het dek goed te zien, maar aan wal gaan zit er niet in.

Kijk daarom in je vaarschema hoe lang je hier ligt voordat je een museumbezoek inplant. Bij een korte stop is de Dom zelf het enige dat past.

Wie een paar uur heeft en de stad vanaf het water wil zien, kan een boottocht Keulen doen: vanaf dezelfde Rijnkade vertrekken korte rondvaarten van ongeveer een uur, langs de Dom, de Hohenzollernbrug en de moderne kranenhuizen van de Rheinauhafen. Dat is iets anders dan je riviercruise en het wordt los verkocht.

Een rondvaart in Keulen is vooral aan te raden als je schip aan de andere oever ligt of als het weer tegenzit: je ziet in een uur de hele oude stad zonder te lopen. Vertrektijden en tarieven verschillen per aanbieder en per seizoen, dus kijk dat ter plaatse na.

Het schip ligt naast de Dom

De aanlegplaats ligt aan de Rijnkade in het centrum, aan de voet van de oude stad. Je stapt van boord en staat binnen tien minuten bij de Dom.

Die kathedraal is de reden dat de meeste mensen hier komen. De bouw begon in 1248 en werd pas in 1880 afgemaakt, ruim zeshonderd jaar later, naar de oorspronkelijke middeleeuwse plannen. Daarna was het vier jaar lang het hoogste gebouw ter wereld.

Dat het er nog staat is opmerkelijk. Het gebouw is in de Tweede Wereldoorlog tientallen keren geraakt terwijl de stad eromheen vrijwel geheel werd verwoest, en het bleef overeind. Voor wie de trap naar de zuidtoren neemt: dat zijn ruim vijfhonderd treden.

Naast de Dom liggen het Romano-Germaans museum met de Romeinse vondsten, en het Museum Ludwig met moderne kunst. Keulen was als Colonia een Romeinse stad, en dat komt in de ondergrond nog geregeld naar boven.

Kölsch, en hoe dat werkt

Er is één plaatselijk gebruik dat je moet kennen voordat je aan een tafel gaat zitten, want anders overkomt het je.

Kölsch wordt geschonken in rechte glazen van twee deciliter, en de ober loopt rond met een krans vol van die glazen. Zodra je glas leeg is, zet hij er ongevraagd een nieuw neer, en hij blijft dat doen. Wie wil stoppen, legt zijn viltje op het glas; dat is het teken.

De rekening wordt met streepjes op datzelfde viltje bijgehouden. Het is geen toeristenritueel maar de gewone gang van zaken in de brouwerijhuizen in de oude stad.

Verder komt eau de cologne hiervandaan, in de achttiende eeuw bedacht door een Italiaanse immigrant en later bekend geworden onder het huisnummer 4711. Beide huizen zijn te bezoeken en liggen in het centrum.

Wij hebben de afstanden, tarieven en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• December is hier het hoogseizoen. 75 afvaarten, tegen nul in februari; het gaat om de kerstmarkten.
• Korte reizen. 180 van de 315 afvaarten duren hooguit vijf dagen.
• Duitstalig aan boord. A-ROSA en Nicko verzorgen vrijwel alles; voor Nederlandstalige begeleiding kijk je naar Amsterdam of Rotterdam.
• Je stapt uit naast de stad. De kade ligt aan het centrum, de Dom is tien minuten lopen.
• Leg je viltje op je glas als je genoeg Kölsch hebt gehad, anders blijft er bijgeschonken worden.