Cruises vanuit Hong Kong

Drie maanden per jaar vertrekt hier niets

Vanuit Hong Kong vertrekken 185 cruises en er komen 588 reizen langs. Januari telt 34 afvaarten en februari 33; in juli, augustus en september vertrekt er geen enkele.

Dat is geen kwestie van vraag maar van weer. Het tyfoonseizoen loopt hier van juni tot oktober, met augustus en september als de zwaarste maanden, en dan komen er stormen over de Zuid-Chinese Zee waar een vaarschema niet omheen te plannen is.

Voor jou is dat eenvoudig te onthouden: dit is een winterbestemming. November tot april is het seizoen, en dan is het bovendien aangenamer dan in de zomer, met temperaturen rond de twintig graden in plaats van drieëndertig met hoge luchtvochtigheid.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Singapore, Laem Chabang, Thailand, Halong Bay, Vietnam en Phu My, Vietnam, en de reizen die hier langskomen vertrekken uit Singapore (114) en Tokyo (100).

Wie hier langskomt, is meestal lang onderweg

405 van de 588 reizen die Hong Kong aandoen duren veertien dagen of langer. Dat is ruim zeven op de tien, waar dat bij een Europese haven eerder een op de drie is.

Dat zegt iets over de plaats van deze haven op de kaart. Azië is groot en de havens liggen ver uit elkaar, dus een rondreis die Japan, Vietnam, Thailand en Singapore aandoet is al snel drie weken. Wereldreizen komen hier ook langs.

Bij de afvaarten ligt het anders. Van de 185 reizen die hier beginnen duren er 79 tien tot veertien dagen en 23 hoogstens vijf. Die korte zijn er voor de lokale markt: een paar nachten naar Vietnam of gewoon de zee op.

De goedkoopste afvaart begint bij €343 per persoon. De rederijen die hier vertrekken zijn Royal Caribbean International, Oceania Cruises, Seabourn en Azamara Cruises, met schepen als Spectrum of the Seas, Seabourn Encore, Oceania Riviera en Silver Muse.

Reken bij dit alles de vlucht mee. Vanuit Nederland is dat rechtstreeks ongeveer twaalf uur, met zes uur tijdsverschil, en dat is een reden om een paar dagen eerder te komen.

De terminal staat op een oude startbaan

Er zijn twee aanlegplaatsen en het verschil tussen die twee bepaalt je dag.

De Ocean Terminal ligt in Tsim Sha Tsui, midden in Kowloon, met winkels eromheen en de Star Ferry op loopafstand. Beter kan een cruisekade in een miljoenenstad niet liggen.

De Kai Tak Cruise Terminal ligt verder naar het oosten en is in 2013 gebouwd op de startbaan van de oude luchthaven. Die baan stak de haven in, en de nadering erheen ging tussen de flatgebouwen door met een bocht van vijfenveertig graden vlak voor de landing; piloten moesten er apart voor worden gekeurd. Het vliegveld is in 1998 gesloten en de baan is nu de pier waar je schip aan ligt.

Praktisch: vanaf Kai Tak heb je vervoer nodig naar de stad. Welke van de twee je krijgt staat op je reisbescheiden; wij hebben de reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wat een dag hier oplevert

Victoria Harbour is de reden dat mensen deze stad onthouden, en je ziet hem het best vanaf het water en van bovenaf.

De Star Ferry vaart sinds 1888 tussen Kowloon en Hong Kong Island en kost bijna niets. Het is openbaar vervoer en geen rondvaart, en het duurt tien minuten.

De Peak Tram brengt je in zeven minuten naar Victoria Peak, langs hellingen waar de flats onder een hoek langs het raam schuiven. Boven kijk je over de haven en de skyline; ga vroeg, want de rij loopt op.

Om acht uur 's avonds is er een lichtshow waarbij gebouwen aan beide oevers meedoen. Dat duurt tien minuten en is gratis; of het indruk maakt hangt af van het weer.

Wie het drukke deel wil ontlopen: op het eiland Lantau staat een bronzen Boeddha van vierendertig meter op een heuvel, bereikbaar met een kabelbaan van vijfentwintig minuten over zee en bergen. Reken daar een halve dag voor.

Papieren en geld

Hong Kong is een speciale bestuurlijke regio van China en heeft een eigen grens, een eigen munt en eigen toelatingsregels.

Dat laatste is het punt waar reizigers op worden verrast. Doet je reis ook een haven op het Chinese vasteland aan, zoals Shanghai of Xiamen, dan is dat een aparte grens met eigen voorwaarden; wat er voor jouw route en nationaliteit geldt, hoor je bij je rederij en bij de officiële instanties. Regel dat ruim voor vertrek en niet ter plaatse.

Betalen doe je met de Hongkongse dollar en niet met de yuan. Voor metro, tram en de Star Ferry is een opwaardeerbare vervoerskaart het handigst; die koop je bij een automaat in het station.

En houd rekening met de luchtvochtigheid. Ook in de winter kan het klam zijn, en binnen staat de airco vaak stevig aan; iets met lange mouwen is geen overbodige luxe.

Waar je op moet letten

• November tot april. In juli, augustus en september vertrekt hier niets, vanwege het tyfoonseizoen.
• Zeven op de tien reizen hier duren twee weken of langer.
• Ocean Terminal ligt in de stad, Kai Tak op de oude startbaan en verder weg.
• Een stop op het Chinese vasteland is een aparte grens. Regel dat vooraf.
• Betaal in Hongkongse dollars, niet in yuan.