Cruises vanuit Bordeaux

Hier is de wijnstreek de route

Er komen 318 reizen langs in Bordeaux en er vertrekken er 162. Wat deze haven onderscheidt staat niet in die cijfers maar in de lijst met buurhavens: Pauillac, Libourne, Blaye en Bourg-en-Bresse.

Dat zijn geen steden maar wijnplaatsen. Libourne is de haven voor Saint-Émilion, Pauillac ligt midden in de Médoc met de bekendste châteaux eromheen, en Blaye en Cadillac liggen aan de overkant van het water.

Een riviercruise vanuit Bordeaux is dus geen reis van stad naar stad zoals op de Rijn of de Donau, maar een rondje van een paar dagen door één wijnstreek. De afstanden zijn klein: de verste halte ligt op vijftig kilometer.

Het schip vaart daarbij over drie rivieren die hier samenkomen. De Garonne en de Dordogne komen boven de stad bij elkaar en gaan verder als de Gironde, en die drie vormen samen het vaargebied.

Duurder dan de Rijn, en dat heeft een reden

De goedkoopste afvaart begint bij €994 per persoon. Ter vergelijking: vanuit Keulen begint het bij €198 en vanuit Straatsburg bij €519.

Dat verschil zit in wie hier vaart. De rederijen die hier vertrekken zijn AmaWaterways, Scenic River Cruises, Windstar Cruises en CroisiEurope, met schepen als AmaDolce, Scenic Diamond, Star Explorer en MS Cyrano de Bergerac. Uniworld heeft er 200 van de 162, oftewel ruim zestig procent, en dat is een rederij in het hoogste segment met alles inbegrepen.

Daar komt bij dat wijn hier het onderwerp is en niet een bijgerecht. Op deze reizen zitten proeverijen op de châteaux, en dat kost wat het kost; een reis waarin dat is inbegrepen begint nu eenmaal hoger.

Het aanbod valt uiteen in Tot 5 dagen (3), 6 tot 9 dagen (105), 10 tot 14 dagen (41) en 15 dagen of langer (13). In dagen: 140 afvaarten duren zeven dagen, en dat is het klassieke rondje. Daarnaast zijn er 71 van veertien dagen en 35 van eenentwintig, en dat zijn reizen die Bordeaux met andere Franse rivieren of met een zeetraject combineren.

Het getij bepaalt het vaarschema

Dit is iets wat je op de Rijn of de Donau niet tegenkomt en waar je hier wel mee te maken krijgt.

De Gironde is geen rivier maar een trechtermonding, honderd kilometer lang, en het getij van de Atlantische Oceaan werkt tot voorbij Bordeaux door. Het waterpeil bij de kade in de stad verschilt tussen eb en vloed enkele meters.

Schepen varen daarom met het tij mee, en dat betekent dat vertrek- en aankomsttijden niet elke dag hetzelfde zijn. Een aanlegtijd van tien tot vijf is hier geen vanzelfsprekendheid; het kan ook zes uur 's ochtends tot twee uur 's middags zijn.

Kijk dat na in je vaarschema voordat je ergens een reservering maakt. Bij deze haven is dat een reëler risico dan elders, en het geldt ook voor de halteplaatsen stroomopwaarts.

Het schip ligt aan de stad

De aanlegplaats ligt aan de kade van de Garonne, langs de achttiende-eeuwse gevelwand in het centrum. Je loopt van het schip zo de stad in, en dat is het tegenovergestelde van Straatsburg, waar je vier kilometer moet overbruggen.

Die gevelwand is de reden dat het centrum sinds 2007 op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat. Bordeaux is in de achttiende eeuw als geheel opnieuw aangelegd, met dezelfde lichte kalksteen en dezelfde bouwhoogte langs de hele bocht in de rivier, de Port de la Lune.

Voor de Place de la Bourse ligt de Miroir d'Eau, een vlak waterlaagje op graniet dat de gevels weerspiegelt en om de paar minuten in nevel verandert. Het is uit 2006 en het werkt: het is de meest gefotografeerde plek van de stad.

La Cité du Vin, het wijnmuseum aan de noordkant, is een gebouw in de vorm van wijn die in een glas draait. Het is meer een belevingsmuseum dan een verzameling, met een proeverij op de bovenste verdieping en uitzicht over de stad.

Wat je in de wijnstreek doet

Saint-Émilion ligt drie kwartier landinwaarts en is het bekendste dorp van de streek. Het is in kalksteen gebouwd en uitgegraven: onder het dorp ligt een kerk die uit de rots is gehakt, met een schip van elf meter hoog, en die is alleen met een gids te bezoeken.

In de Médoc, langs de linkeroever, liggen de châteaux die iedereen kent. Wat daarbij tegenvalt is het gebouw: veel van die huizen zijn negentiende-eeuws en bescheiden, en de bekendste namen hebben geen kasteel maar een landhuis met een schuur ernaast.

Wat er wel is, is uitleg over waarom een paar honderd meter verschil in grond het verschil maakt tussen twee wijnen. De kiezelbodem van de Médoc houdt warmte vast en draineert; een kilometer verderop ligt klei en groeit een andere druif beter.

De drukste maand is oktober met 62 afvaarten, gevolgd door oktober met 53 en augustus met 51. In januari en februari vertrekt er niets: dan is er niets te zien in de wijngaarden en staat het water vaak hoog.

Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Dit is een wijnroute, geen stedenroute. De haltes zijn Libourne, Pauillac, Blaye en Cadillac, allemaal binnen vijftig kilometer.
• Duurder dan de Rijn. Vanaf €994 tegen €198 vanuit Keulen; Uniworld verzorgt ruim zestig procent.
• Het getij verschuift je vaartijden. Kijk in het vaarschema voordat je iets reserveert.
• Je ligt in de stad. De kade grenst aan het werelderfgoedcentrum.
• September en oktober zijn het drukst, januari en februari leeg.