Cruises vanuit Belfast

Gebouwd op één werf

Er komen 346 reizen langs in Belfast en er vertrekken er 24. Bij het binnenvaren zie je twee gele portaalkranen boven de stad uitsteken, en die staan er als herinnering aan wat deze plaats is geweest.

Op de werf eronder werkten in het begin van de twintigste eeuw meer dan dertienduizend mensen. Het was op zijn hoogtepunt de grootste scheepswerf ter wereld, en er zijn ruim vijftienhonderd schepen gebouwd.

Het bekendste is de Titanic, in 1911 hier te water gelaten en in 1912 op haar eerste reis gezonken. Wat in Belfast met enige regelmaat wordt opgemerkt: toen ze de haven verliet, was er niets mis mee.

Op de plek van de oude hellingen staat sinds 2012 een museum in een gebouw dat de vorm van scheepsbogen heeft, precies zo hoog als de boeg van het schip. Ernaast liggen de tekenkamers waar het is ontworpen en het droogdok waarin het is afgebouwd.

Dat dok is leeg toegankelijk. Je kunt erin lopen en dan pas zie je hoe groot zo'n schip was.

Muren die er nog staan

Dit is het deel van deze stad waar je vooraf iets van moet weten.

Tussen ongeveer 1969 en 1998 woedde in Noord-Ierland een conflict dat hier the Troubles heet, tussen wie bij het Verenigd Koninkrijk wilde horen en wie bij Ierland. Er vielen ruim drieduizendvijfhonderd doden, en Belfast was het middelpunt.

In 1998 is er een akkoord gesloten dat het geweld grotendeels heeft beëindigd. De scheidslijnen zijn niet verdwenen: er staan nog tientallen kilometers muur en hek tussen wijken, met poorten die 's avonds dichtgaan.

Die muren heten vredesmuren, en er zijn er sinds het akkoord meer bijgekomen dan afgebroken. Op de gevels erachter staan grote muurschilderingen die de eigen kant van het verhaal vertellen.

Er worden rondritten gehouden met taxichauffeurs uit die wijken, die vertellen wat ze zelf hebben meegemaakt. Dat is de meest geboekte excursie hier, en het is geen bezichtiging maar een gesprek.

Een kliffenkust van zeshoekige zuilen

Op ruim een uur rijden naar het noorden ligt iets waar geologen een eeuw over hebben geruzied.

De Giant's Causeway bestaat uit ongeveer veertigduizend zuilen van basalt die uit zee omhoogkomen, de meeste zeshoekig en tot twaalf meter hoog. Ze passen als tegels tegen elkaar en vormen een pad de zee in.

Ze zijn ontstaan toen zestig miljoen jaar geleden lava uitvloeide en langzaam afkoelde. Bij dat krimpen scheurt gesteente in een patroon dat zich vanzelf naar zeshoeken toe beweegt, net als droogtescheuren in modder.

Dat men dat pas in de negentiende eeuw doorhad, kwam doordat de regelmaat zo groot is dat men lang aan mensenwerk dacht. In de plaatselijke overlevering heeft een reus ze neergelegd om naar Schotland te kunnen lopen.

Het staat sinds 1986 op de Werelderfgoedlijst. Reken op een halve tot hele dag, en op wind. Wij hebben de afstanden, reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

De stad zelf

Belfast telt ongeveer driehonderdveertigduizend inwoners en heeft een centrum dat in twintig jaar sterk is veranderd.

Het stadhuis uit 1906 staat midden op een plein en is met een koepel van vijfenvijftig meter groter dan de stad lijkt te rechtvaardigen; het is gebouwd toen Belfast door de linnenindustrie en de scheepsbouw rijker was dan Dublin.

Vlakbij ligt een reeks overdekte steegjes met pubs, waarvan er een uit 1826 dateert en van binnen volledig in bewerkt hout en gebrandschilderd glas is uitgevoerd; die is eigendom van de nationale monumentenzorg.

Verder is er een botanische tuin met een gietijzeren palmenkas uit 1840, en een universiteit in rode baksteen uit dezelfde eeuw.

Noord-Ierland hoort bij het Verenigd Koninkrijk, dus er wordt met ponden betaald; in de Ierse Republiek een uur zuidelijker is dat de euro. Voor Nederlanders gelden Britse toelatingsregels.

Mei is de drukste maand

Mei telt 86 reizen, augustus 68 en juni 65. In februari komt hier niets langs en in oktober 4.

Dat mei bovenaan staat is voor deze kust logisch: het is dan het droogst en het licht is lang, terwijl het in juli en augustus niet warmer wordt maar wel natter.

Reken sowieso op regen en op vijftien graden in de zomer. Het weer wisselt hier binnen een uur.

166 van de 346 reizen duren vijftien dagen of langer en 163 tien tot veertien; dit ligt op de rondreizen om de Britse eilanden. Ze vertrekken uit Southampton (108), Dover (29) en Belfast zelf (25).

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Kirkwall, Thorshaven, Lerwick, Scotland en Fair Isle. De rederijen zijn Ambassador Cruise Line, Seabourn, Silversea Cruises en Regent Seven Seas Cruises met schepen als Ambition, Seabourn Venture, Seabourn Pursuit en Seven Seas Grandeur, en de goedkoopste reis begint bij €643 per persoon.

Waar je op moet letten

• De kade ligt buiten het centrum; er is een pendelbus.
• De muurschilderingen zijn actuele politiek, geen straatkunst.
• De Causeway kost een halve tot hele dag.
• Betalen in ponden, niet in euro's.
• Alleen van april tot september komen hier schepen.