Cruises vanuit San Diego

In juli vertrekt hier geen enkele cruise

Vanuit San Diego vertrekken 285 cruises en er komen 419 reizen langs. Januari telt 39 afvaarten en december 35; in juli vertrekt er niets en in juni één.

Dat is opmerkelijk voor een stad die om zijn weer bekendstaat, want juli is er juist aangenaam. De verklaring ligt niet in San Diego maar in Alaska: de schepen die hier in de winter liggen, varen in de zomer het Alaskaseizoen vanuit Vancouver en Seattle.

Voor jou betekent dat een eenvoudige regel. Wil je hier opstappen, dan is dat van oktober tot april; wil je in de zomer aan deze kust varen, dan doe je dat noordelijker.

De rederijen die hier vertrekken zijn Disney Cruise Line, Holland America Line, Royal Caribbean International en Crystal Cruises, met Holland America op 75 afvaarten, Disney op 61 en Royal Caribbean op 48. De goedkoopste begint bij €197 per persoon.

Drie soorten reis vanaf dezelfde kade

Van de 285 afvaarten duren er 76 hoogstens vier dagen, 67 vijf tot zeven dagen en 51 veertien dagen of langer. Dat zijn drie verschillende vakanties.

De korte gaan naar Ensenada in Mexico, en dat is dezelfde verplichte buitenlandse stop als vanuit Long Beach: Amerikaanse wetgeving verbiedt een schip onder buitenlandse vlag om passagiers tussen twee Amerikaanse havens te vervoeren. Op een reis van drie nachten is dat vaak de enige haven.

De week gaat verder de Mexicaanse kust af, naar Cabo San Lucas, Mazatlán en Puerto Vallarta. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Ensenada, Cabo San Lucas, Catalina Island en Puerto Vallarta.

En de lange reizen zijn de oversteek naar Hawaï en de doortocht door het Panamakanaal naar Florida. Die eerste heeft vier of vijf zeedagen aan elke kant, en dat is een reis waarvoor je bewust kiest.

De schepen die hier vertrekken zijn Disney Wonder, Serenade of the Seas, Koningsdam en Disney Magic.

Er ligt een vliegdekschip naast de terminal

De cruisekade ligt aan de Broadway Pier, midden in de stad, en je loopt van boord het centrum in. Dat is voor een Amerikaanse haven ongewoon.

Op honderd meter ligt de USS Midway, een vliegdekschip dat van 1945 tot 1992 in dienst was en nu museum is. Je loopt over het vluchtdek tussen de vliegtuigen, kunt de hangar in en door de verblijven eronder; er staan oud-bemanningsleden als gids.

Achter de kade begint het Gaslamp Quarter, zestien straten met victoriaanse gevels waar restaurants en bars in zitten. Dat is de uitgaanswijk en het is 's avonds druk.

Iets verder ligt Balboa Park, een parkgebied van bijna vijf vierkante kilometer met zeventien musea in gebouwen die voor een wereldtentoonstelling in Spaanse koloniale stijl zijn neergezet. In datzelfde park ligt de dierentuin van San Diego, een van de bekendste ter wereld en de plek waar men in de jaren twintig begon met verblijven zonder tralies.

Waar Californië begon

Zes kilometer landinwaarts ligt Old Town, en daar is de Europese geschiedenis van deze staat begonnen.

In 1769 stichtten de Spanjaarden hier de eerste missiepost van Californië, de eerste van een reeks van eenentwintig die langs de kust naar het noorden liep. De nederzetting eromheen groeide uit tot de eerste stad van de staat.

Het gebied is nu een staatspark met gerestaureerde adobe-huizen, werkplaatsen en een schoolgebouwtje uit die tijd. De missiekerk zelf staat een eind verderop en is nog in gebruik.

Aan de overkant van de baai ligt Coronado, met een houten hotel uit 1888 dat wit met rood is en dat als decor diende voor Some Like It Hot. Er gaat een brug naartoe en een veerboot vanaf de boulevard.

En noordelijker ligt La Jolla, waar zeeleeuwen en zeehonden op de rotsen bij de baai liggen; ze zijn er het hele jaar en je staat er vlak boven. Wij hebben de afstanden, tarieven en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Het weer is er altijd, het water is koud

San Diego heeft een klimaat dat op papier vrijwel niet varieert: rond de achttien graden in januari en vijfentwintig in augustus, met weinig regen.

Wat mensen daarbij verrast is de zee. De Californische stroom komt uit het noorden en houdt het water koel, ook midden in de zomer; zwemmen zonder pak is hier iets anders dan in de Caraïben.

In het late voorjaar hangt er bovendien geregeld een laaghangende zeemist boven de kust die pas in de middag oplost. Dat heeft in Californië een eigen naam gekregen en het is de reden dat mei en juni er grijzer uitzien dan de statistiek doet vermoeden.

De grens met Mexico ligt op ruim twintig kilometer. Wie daar overheen wil, moet weten dat dat een echte grensovergang is met eigen voorwaarden; regel dat vooraf en niet ter plaatse.

Voor de Verenigde Staten zelf heb je vooraf een reisautorisatie of visum nodig. De Amerikaanse overheid en je rederij zijn leidend.

Waar je op moet letten

• Oktober tot april. In juli vertrekt hier niets; de schepen varen dan in Alaska.
• Drie soorten reis: een paar nachten naar Ensenada, de Mexicaanse week, of Hawaï en het Panamakanaal.
• De USS Midway ligt naast de terminal en vraagt twee tot drie uur.
• Het water is koud, ook in augustus.
• De grens met Mexico is een echte grens. Regel dat vooraf.