Cruises naar Half Moon Cay

Een eiland waarvan je vijf procent te zien krijgt

Er komen 950 reizen langs in Half Moon Cay en er vertrekt er geen enkele. Het is een eigen eiland van een rederijconcern in de Bahama's, en het wordt gedeeld door Carnival (685 aanlopen) en Holland America (218).

Half Moon Cay is een prive-eiland in de Bahamas, officieel Little San Salvador. Het wordt alleen aangedaan door de schepen van Holland America Line en Carnival; andere rederijen komen er niet. Je gaat er met tenderboten aan land, dus bij te veel wind vervalt de stop en vaart het schip door.

Het eiland heet officieel Little San Salvador en is in 1996 gekocht. Het meet ongeveer tien vierkante kilometer, en daarvan is maar een klein deel in gebruik: de rest is als natuurgebied afgeschermd, in een afspraak met de Bahamaanse natuurbeschermingsorganisatie.

Dat betekent dat je een strand van een kilometer of drie krijgt met alles eromheen, en dat er achter de begroeiing een gebied ligt waar vogels broeden en waar niemand komt. Dat is een ander model dan bij de meeste eigen eilanden, waar zoveel mogelijk van het oppervlak wordt benut.

De reizen die hier langskomen vertrekken uit Miami (260), Port Canaveral (210) en Fort Lauderdale (186). De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Miami, Celebration Key, Port Canaveral en Fort Lauderdale.

Er is geen kade, en dat heeft gevolgen

Dit is het punt waarop deze halte zich onderscheidt van CocoCay en Celebration Key, en het is het belangrijkste dat je vooraf moet weten.

Het schip ligt hier voor anker in de baai en je gaat met tenderboten aan land. Dat duurt heen en terug tijd, en het betekent dat de stop kan vervallen als er te veel deining staat.

Dat gebeurt met enige regelmaat, vooral in de wintermaanden wanneer noordelijke zwellen de Bahama's bereiken. Je merkt dat dan pas op de ochtend zelf, en het schip vaart door of blijft een dag extra op zee.

Reken er dus niet vast op. Wie deze stop het belangrijkste onderdeel van zijn reis vindt, boekt beter een reis waar hij twee keer op staat, of houdt er rekening mee dat het een dag op zee kan worden.

Wat er op dat strand is

De baai is halvemaanvormig, ondiep en beschut, met wit zand en water dat opvallend helder blijft doordat er geen rivier op uitmondt.

Er staan ligbedden, er zijn cabana's te huren, en er is een eetgelegenheid waar de lunch bij je reis inbegrepen zit. Betalen doe je met je scheepspas; contant geld heb je er niet nodig.

Aan activiteiten is er het gebruikelijke: kajakken, waterfietsen, snorkelen boven een aangelegd rif en een parcours op het water voor kinderen. Twee dingen springen eruit.

Er is een omheind bassin waar je tussen roggen kunt staan en ze kunt voeren onder begeleiding. En er worden paarden aangeboden waarmee je het water in rijdt tot ze zwemmen, wat op weinig plekken kan.

Wat er niet is: een dorp, een winkelstraat of iets van het echte land. Dit is een dagje strand met alles geregeld, en het is goed om dat te weten in plaats van erachter te komen.

Wat dit eiland onderscheidt van de andere

Er zijn inmiddels een stuk of tien van deze eigen eilanden in de Bahama's en daaromheen, en ze lijken op elkaar. Toch zijn er verschillen die je dag bepalen.

CocoCay en Celebration Key hebben een pier, waterparken en betaalde attracties; daar loop je van boord en sta je erop. Ocean Cay is een oude zandwinningslocatie die tot zeereservaat is omgevormd en waar het schip 's avonds blijft liggen.

Half Moon Cay is het rustigste van dat rijtje. Er is geen glijbaan en geen zipline; het is een strand met een goede lunch en een handvol activiteiten, en het is nooit voor de attractie ingericht.

Dat is voor de ene reiziger de aanbeveling en voor de andere de reden om er niets aan te vinden. Wie kinderen bij zich heeft die een waterpark verwachten, moet weten dat dat hier niet staat.

Nog iets wat het onderscheidt: het is een van de weinige die door twee rederijen worden gedeeld. Op een drukke dag kan er zowel een Carnival- als een Holland America-schip liggen, en dan is het strand voller dan de foto's suggereren.

De winter is druk, de zomer valt terug

December telt 138 reizen, januari 112 en maart 111. Juni telt er 35 en mei 37.

Dat verschil van vier keer volgt de Floridamarkt: de schepen die hier langskomen varen korte reizen vanuit Florida, en die vraag piekt in de wintermaanden en rond de feestdagen.

453 van de 950 reizen duren vijf tot zeven dagen en 152 hoogstens vier. Die laatste zijn de korte weekendreizen naar de Bahama's, waarbij dit eiland vaak de enige stop is naast Nassau.

Het orkaanseizoen loopt van juni tot november. De Bahama's liggen daar middenin, en in september 2019 heeft orkaan Dorian de noordelijke eilanden zwaar getroffen; dit eiland ligt zuidelijker en bleef gespaard.

Voor het weer maakt het seizoen weinig uit: het is hier het hele jaar rond de zevenentwintig graden. Wat wel verschilt is de zee, en daarmee de kans dat de tender vaart.

De rederijen die hier komen zijn Carnival Cruise Line, Holland America Line, Costa Cruises en AIDA, met schepen als Carnival Sunrise, Carnival Mardi Gras, Carnival Conquest en Carnival Freedom.

Waar je op moet letten

• Geen kade, alleen tenders. Bij deining vervalt de stop.
• Het grootste deel van het eiland is natuurgebied en niet toegankelijk.
• Betalen gaat met je scheepspas; contant geld heb je niet nodig.
• Cabana's en paardrijden zijn beperkt beschikbaar; boek ze aan boord en niet ter plaatse.
• December tot maart is het drukst, en dan is de kans op zwelling ook het grootst.