Cruises vanuit Busan

Zes op de tien reizen hier komen uit Japan

Er komen 629 reizen langs in Busan en er vertrekken er 7. Van de reizen die hier langskomen vertrekken er 400 uit Tokyo, en dat is bijna zes op de tien.

Dat zegt iets over de plaats van deze haven op de kaart. Busan ligt aan de zuidoostpunt van Korea, op honderdtachtig kilometer van de Japanse kust, en het is daarmee de logische aanloophaven op een rondreis door Japan.

Je komt hier dus meestal niet omdat je Korea wilde zien, maar omdat het schip er langsvaart. Dat is geen verwijt aan de plaats: Busan is met ruim drie miljoen inwoners de tweede stad van het land en heeft genoeg voor meer dan een dag.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Nagasaki, Japan, Tokyo, Japan, Kochi, Japan en Kagoshima, Japan, en 353 van de 629 reizen duren veertien dagen of langer; dit ligt op de lange Aziatische rondreizen.

Een wijk die uit een vluchtelingenkamp is ontstaan

Tegen een berghelling aan de westkant van de stad ligt Gamcheon, en dat is het beeld waarmee Busan tegenwoordig wordt aangeprezen.

Wat je ziet zijn honderden kleine huizen in pastelkleuren die als treden tegen de helling omhoog lopen, met steegjes en trappen ertussen. Het wordt weleens het Santorini van Korea genoemd, en die vergelijking gaat volledig voorbij aan hoe het is ontstaan.

Deze wijk is in de jaren vijftig gebouwd door vluchtelingen. Tijdens de Koreaoorlog was Busan een paar maanden lang vrijwel het enige stuk Zuid-Korea dat niet was ingenomen, en er kwamen honderdduizenden mensen op af die nergens anders heen konden. Ze bouwden op de hellingen waar niemand anders wilde wonen.

De kleuren zijn er pas in 2009 op gezet, in een project om de wijk leefbaar te houden toen jongeren wegtrokken. Er wonen nog steeds mensen, en dat merk je: er hangen bordjes met het verzoek stil te zijn en niet in de tuinen te kijken.

Een boeddhistische tempel aan zee

De meeste Koreaanse tempels staan in de bergen, want die zijn daar in tijden van vervolging heen verplaatst. Haedong Yonggungsa is de uitzondering.

Die staat op de rotsen aan de kust, ten noordoosten van de stad, met de golven eronder. Je komt er binnen via een trap van honderdacht treden, een getal dat in het boeddhisme staat voor het aantal aardse verlangens waarvan je je moet bevrijden.

De tempel is in 1376 gesticht, verwoest tijdens een Japanse inval in de zestiende eeuw en in de jaren dertig herbouwd. Reken op drie kwartier rijden vanaf de haven en op drukte, want dit is de bekendste plek van de stad.

Aan de andere kant van de stad ligt Beomeosa, wél in de bergen, uit 678. Die is stiller en geeft een beter beeld van hoe zo'n klooster werkt; er kun je zelfs blijven overnachten.

De grootste vismarkt van het land

Bij de oude haven staat Jagalchi, een markthal van meerdere verdiepingen waar de vis vanaf de boot binnenkomt.

Op de begane grond staan bakken met levende vis, inktvis, zeekomkommers en schelpdieren, en de verkoopsters zijn traditioneel vrouwen; ze worden de jagalchi ajumma genoemd. Je kiest iets uit en een verdieping hoger wordt het klaargemaakt terwijl je wacht.

Dat is voor de meeste Nederlandse bezoekers een confrontatie, want alles is vers in de meest letterlijke zin. Wie daar niet van houdt, kan de hal doorlopen zonder te kopen; niemand dringt aan.

Vlak ernaast ligt Gukje, een straatmarkt die na de oorlog is ontstaan toen mensen verhandelden wat ze hadden. En aan de kust liggen de stranden Haeundae en Gwangalli, die in de zomer vol staan en waar 's avonds een verlichte hangbrug over de baai ligt.

De stad heeft een goede metro met borden in het Latijnse schrift, en de kaartjes koop je met een opwaardeerbare pas. Wij hebben de tarieven, reistijden en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Twee pieken, en december is leeg

Maart telt 99 reizen, september 96 en oktober 89. December telt er 1 en november 31.

Die twee pieken in het voorjaar en het najaar zijn geen toeval. In maart en april bloeien de kersenbomen, en in Korea en Japan is dat een reisdoel op zich; in september en oktober is het weer helder en droog na de zomer.

Daartussen ligt de zomer, en die is hier zwaar: van eind juni tot half augustus valt de regentijd, met hoge luchtvochtigheid, en daarna kunnen er tyfoons overtrekken. In de winter is het juist koud en droog, met temperaturen rond het vriespunt.

De 7 afvaarten die hier beginnen zijn er weinig, en de goedkoopste begint bij €8.020 per persoon. De rederijen die hier langskomen zijn Princess Cruises, Silversea Cruises, Windstar Cruises en Celebrity Cruises, met schepen als Diamond Princess, Sapphire Princess, Star Seeker en Seabourn Encore.

Voor Zuid-Korea gelden eigen toelatingsregels, en die verschillen van die voor Japan of China; wie op één reis meerdere van die landen aandoet, moet dat per land nakijken. De officiële instanties zijn leidend.

Waar je op moet letten

• Meestal een tussenstop op een Japanse reis, niet het doel ervan.
• Gamcheon is een woonwijk, geen decor; houd rekening met de bewoners.
• De tempel aan zee ligt drie kwartier rijden en is druk.
• Maart en september zijn de beste maanden; de zomer is nat en benauwd.
• Meerdere landen op één reis betekent meerdere sets regels.