Wat voor rederij is Emerald Yacht Cruises?
Emerald Yacht Cruises is de zeetak van Emerald Cruises, de riviercruiserederij die onderdeel is van dezelfde Australische groep als Scenic. De rederij begon in 2022 met één jacht en heeft de vloot sindsdien uitgebreid.
De vloot telt 5 schepen en er staan nu 473 afvaarten open, vanaf €3.445 per persoon.
Het product is een tussenvorm die in de branche zeldzaam is: kleiner dan het kleinste cruiseschip, groter dan een privéjacht. Rond de honderd gasten, met een indeling die meer aan een jacht doet denken dan aan een schip, en een vaargebied dat om die schaal is opgebouwd.
Wat is een jacht, en waarom maakt dat uit?
Het woord jacht wordt in deze branche ruim gebruikt, dus het is de moeite waard om te benoemen wat het hier concreet betekent.
Honderd gasten. Een gewoon cruiseschip vervoert er twee- tot zesduizend. Een luxeschip als de Seabourn Ovation zeshonderd. Deze jachten zitten daar nog ver onder, en dat merk je aan alles: het inschepen kost minuten, er is nergens een rij, en je kent na twee dagen iedereen aan boord.
Havens waar niets anders komt. Kleine baaien op de Griekse en Kroatische eilanden, ankerplaatsen langs de Turkse kust, en havens in de Rode Zee en de Seychellen waar geen cruiseterminal bestaat. Op veel plekken ligt het jacht voor anker in een baai en ga je met een tender naar een strand.
Een zwemplatform. Aan de achterkant klapt een platform open waarop je vanaf het schip het water in kunt, met kajaks, paddleboards en snorkeluitrusting. Op rustige ankerplaatsen is dat een dagvullend programma op zichzelf.
Wat je inlevert. Er is geen theater, geen casino, geen zwembad van formaat en geen keuze uit acht restaurants. Op honderd gasten past dat niet. Er is één hoofdrestaurant, een informele eetgelegenheid, een bar en een klein wellnessgedeelte.
De vloot: welke Emerald-jachten zijn er?
De vloot bestaat uit Emerald Azzurra, Emerald Kaia, Emerald Raiya, Emerald Sakara en Emerald Xara.
De Emerald Azzurra was het eerste jacht en vaart in de Middellandse Zee, de Adriatische Zee en de Rode Zee. De Emerald Sakara volgde en vaart vergelijkbare routes plus het Caribisch gebied. De Emerald Kaia en de Emerald Raiya zijn de nieuwste toevoegingen en breiden het vaargebied verder uit richting de Indische Oceaan.
De jachten zijn onderling vrijwel gelijk: rond de honderd gasten, met suites die van vijfentwintig tot ruim vijftig vierkante meter lopen en waarvan het merendeel een balkon of Frans balkon heeft.
De volledige vloot met bouwjaar en capaciteit staat als kaartjes op deze pagina.
Wat zit er in de prijs, en wat niet?
Wel inbegrepen: de suite, alle maaltijden, dranken bij de maaltijden en een selectie daarbuiten, de fooien, de wifi, het gebruik van het zwemplatform met de kajaks en snorkeluitrusting, en bij de meeste tarieven een of meer excursies per haven.
Niet inbegrepen: de vluchten, de premiumdranken, de spa-behandelingen en de bijzondere excursies.
De prijs per dag ligt hoog — hoger dan bij een riviercruise van hetzelfde merk en hoger dan bij een gewone zeecruise. Je betaalt voor de schaal en voor de plekken waar het jacht komt, niet voor wat er aan boord staat.
De prijstabel op deze pagina laat per reisduur zien waar het aanbod nu begint. Reken op reizen van een week tot tien dagen; kortere afvaarten zijn er nauwelijks.
Hoe ziet een dag op een jacht eruit?
Omdat er geen programma is in de zin die je van een cruiseschip kent, is het redelijk om uit te schrijven waar de dag mee gevuld wordt.
's Ochtends ligt het jacht meestal in een kleine haven of voor anker in een baai. Ontbijt is een buffet op het achterdek. Ligt het schip aan een kade, dan loop je zo het dorp in; ligt het voor anker, dan brengt een tender je naar het strand.
Rond het middaguur wordt er vaak verplaatst naar een ankerplaats voor de lunch. Daar gaat het zwemplatform open: zwemmen, snorkelen, met een kajak of paddleboard weg. Dat is bij deze rederij geen extraatje maar het hoofdprogramma, en het gebeurt op plekken waar geen ander schip ligt.
's Middags is er een excursie in de haven van bestemming, of niets. Het jacht is klein genoeg om ergens te blijven liggen omdat het mooi is, en dat gebeurt ook.
's Avonds wordt er gegeten aan tafels van vier tot acht personen zonder vaste indeling, en op warme avonden buiten op het achterdek. Daarna is er een muzikant of een borrel, en rond middernacht is het stil.
Er is nauwelijks een dagprogramma en er wordt niets omgeroepen. Voor wie dat als vrijheid ervaart is dit precies goed; wie structuur nodig heeft, mist die hier.
Voor wie is Emerald Yacht Cruises bedoeld, en voor wie niet
Dit werkt voor reizigers die kleine plaatsen willen zien zonder zelf te hoeven varen of plannen. Wie ooit een zeilvakantie in Griekenland of Kroatië heeft gemaakt en de vrijheid daarvan miste maar het gedoe niet, vindt hier de tussenweg: dezelfde baaien, zonder zelf te navigeren en met een kok aan boord.
Het publiek is Australisch, Brits en Amerikaans, gemiddeld boven de vijftig, en de voertaal is Engels. De sfeer is informeel; er is geen dresscode en geen gala-avond.
Het werkt slecht voor wie voorzieningen of entertainment zoekt. Er is 's avonds een muzikant en verder is het stil. Ook voor gezinnen met kinderen is dit geen keuze.
Een derde punt: op honderd gasten kun je niemand ontlopen. Dat is voor de meeste mensen prettig en voor sommigen benauwend, en het is goed om dat vooraf tegen jezelf uit te spreken.
Ten slotte: de zee bepaalt meer dan op een groot schip. Een jacht van deze omvang voelt de deining, en bij ruw weer kan een ankerplaats vervallen. Het programma is daardoor minder voorspelbaar dan bij een cruise met vaste haventijden.
Waar varen de jachten naartoe?
De rederij is actief in 17 vaargebieden.
De Middellandse Zee en de Adriatische kust in de zomer, vanuit Athene, Dubrovnik en Italiaanse havens, met routes langs de Griekse eilanden, de Dalmatische kust en de Turkse riviera. Dit is waar het formaat het meest oplevert.
Het Caribisch gebied in de winter, vanuit Bridgetown op Barbados en Marigot op Sint-Maarten, met de kleinere eilanden en de Grenadines op het programma.
De Rode Zee en Egypte, met routes die aansluiten op een verblijf aan land.
De Seychellen en de Indische Oceaan, vanuit Mahé.
Voor Nederlandse reizigers betekent dat een korte vlucht voor de Middellandse Zee en een lange voor de andere bestemmingen. Welke vertrekhavens op dit moment het drukst zijn, staat in het overzicht met vertrekhavens hierboven.
Emerald Yacht Cruises vergeleken met de alternatieven
Tegenover Emerald Cruises op de rivier. Zelfde merk, ander product. De rivierschepen varen door Europa langs steden; de jachten varen op zee langs eilanden. De prijs per dag ligt bij de jachten hoger.
Tegenover Windstar en Star Clippers. Ook kleine schepen in dezelfde gebieden, met zeilen. Windstar is comfortabeler, Star Clippers ruiger, en allebei goedkoper per dag dan deze jachten.
Tegenover Seabourn en Silversea. Vier tot zes keer zo groot, met meer restaurants en meer voorzieningen, in een vergelijkbare prijsklasse. Wie ruimte en keuze wil, zit daar beter; wie de kleinste havens wil, hier.
Tegenover een gecharterd zeiljacht. Dat is de echte tegenhanger voor wie de Griekse eilanden zo wil zien. Goedkoper per persoon bij een volle boot, maar met alle planning, navigatie en boodschappen erbij.
Waar je op moet letten voordat je boekt
- Verwar dit niet met de rivierschepen. Emerald Cruises en Emerald Yacht Cruises delen een merk maar niet een product.
- Honderd gasten is echt honderd. Prettig voor wie gezelschap zoekt, benauwend voor wie afstand wil.
- Reken de vlucht mee. Voor de Seychellen en de Rode Zee is dat een aanzienlijke post die er niet in zit.
- De prijs per dag ligt hoog. Je betaalt voor de schaal en de ankerplaatsen, niet voor de voorzieningen.
- Weeg zeeziekte mee. Een klein schip beweegt meer dan een groot schip met stabilisatoren.
De Rode Zee en Egypte: een reis met een landdeel
Een deel van het aanbod van deze rederij bestaat uit reizen door de Rode Zee, en die verschillen van de Mediterrane routes doordat ze bijna altijd met een landgedeelte worden gecombineerd.
Het jacht vaart langs de kust van Egypte en Jordanië, met ankerplaatsen bij koraalriffen die tot de beste duik- en snorkelplekken ter wereld horen. Aan wal staan Petra in Jordanië en de tempels van Luxor op het programma; die laatste vragen een busrit landinwaarts.
Wat deze reizen bijzonder maakt is de combinatie: op een gewone cruise door dit gebied lig je met een groot schip in Safaga of Aqaba en ga je met een bus op excursie. Een jacht van honderd gasten kan aanleggen bij kleinere plaatsen en voor anker gaan bij riffen waar geen ander schip komt, waarna je vanaf het zwemplatform het water in gaat.
Twee praktische punten. Het seizoen loopt van oktober tot april; in de zomer is het er onleefbaar heet. En de reisdocumenten vragen aandacht: voor Egypte en Jordanië gelden visumregels die per reis verschillen en die soms door de rederij worden geregeld en soms niet. Dat staat in de reisinformatie en het is de moeite waard om dat te lezen in plaats van aan te nemen dat het geregeld is.
Alle actuele afvaarten van deze rederij, met prijs, schip en route, staan in het boekingsoverzicht op deze pagina. De boeking en de betaling lopen via een reisorganisator die is aangesloten bij ANVR en SGR.
