Cruises vanuit Toronto

Een zeehaven op vijfenzeventig meter boven zee

Toronto ligt aan het Ontariomeer, en dat meer ligt vijfenzeventig meter boven zeeniveau. Een schip dat hier komt, moet daar dus eerst naartoe klimmen.

Dat gebeurt via de Saint Lawrence Seaway: het schip vaart de Sint-Laurens op tot Montreal en gaat daarna door zeven sluizen omhoog naar het meer. Vanaf de open Atlantische Oceaan is dat een tocht van bijna tweeduizend kilometer.

De coordinaten van dit record hebben wij nagerekend en die staan in het centrum van de stad; daar is niets mis mee.

Er komen 18 reizen langs en er vertrekken er 7. Acht reizen beginnen hier, vier in Milwaukee, twee in Halifax, twee in Reykjavik en verder een in Kangerlussuaq, Kopenhagen, Bergen en Kangaatsiaq.

Die vertrekhavens verraden wat voor reizen dit zijn. Dit is niet het eindpunt van een rondje meren maar het begin of het eind van een oversteek: van hier via de Sint-Laurens naar Groenland, IJsland en Europa.

Waarom hier alleen kleine schepen komen

Op deze pagina staan drie rederijen en drie schepen, en dat is geen toeval. De sluizen van de Seaway zijn tweehonderddrieendertig meter lang en vierentwintig meter breed, en een schip mag maximaal tweehonderdvijfentwintig bij vierentwintig meter zijn om erdoor te kunnen.

De schepen die hier komen zijn tussen de honderddertig en honderdzeventig meter lang. Een gewoon cruiseschip van driehonderd meter past eenvoudigweg niet, en dat verklaart waarom er op deze pagina geen enkele grote rederij staat.

Het gevolg is dat je hier met een paar honderd medepassagiers aankomt in plaats van met een paar duizend. Voor een stad van bijna drie miljoen inwoners maakt dat weinig uit, maar op de kleinere plaatsen verderop op dezelfde route des te meer.

De aanlopen komen van Hapag-Lloyd Cruises, Scenic Ocean Cruises en Ponant. Tien komen van de eerste, vijf van de tweede en vijf van de derde.

De vanafprijs klopt hier wel

De vanafprijs van €7.580 hebben wij nagerekend en die klopt. Het is niet alleen de goedkoopste reis die hier begint maar ook de goedkoopste reis op de hele pagina.

Dat is de moeite van het zeggen waard, omdat wij deze week meerdere pagina’s hebben beschreven waar dat niet zo was. Bij Nosy Be lag dat bedrag zesenhalf keer boven het goedkoopste aanbod en bij Oulu bijna zes keer, telkens omdat er maar een of twee dure reizen vertrokken. Hier vertrekken er acht, en dan werkt de rekenregel gewoon.

De prijzen lopen van zevenduizend vijfhonderdtachtig euro tot negenentwintigduizend vierhonderdveertig. Bij drie van de twintig reizen ontbreekt het bedrag.

De reizen duren van zeven tot achtentwintig nachten, met vier van dertien nachten en drie van zestien als grootste groepen. Dat is een bruikbare spreiding zonder wereldreis die alles scheeftrekt, en dat maakt deze pagina beter vergelijkbaar dan de meeste.

Per nacht loopt dat van zeshonderdvijftig tot bijna vijfentwintighonderd euro, maar twaalf van de zeventien reizen met een prijs zitten tussen zeshonderdvijftig en negenhonderd. Aardig detail: twee reizen kosten vrijwel hetzelfde, negenentwintigduizend vierhonderdveertig en negenentwintigduizend vierhonderddertig euro, maar de een duurt twaalf nachten en de ander vierentwintig.

De vaargebieden kloppen allemaal

Alle twintig reizen dragen Noord-Amerika. Daarnaast staat bij elf Europa, bij zeven het Verenigd Koninkrijk, bij zeven het Poolgebied, bij drie Scandinavie en bij twee IJsland.

Voor een haven aan een binnenmeer in Canada ziet dat er vreemd uit, dus hebben wij het nagelopen. Wij hebben in dit bestand tientallen vaargebieden gevonden die nergens op sloegen en twaalf records die er in hun eentje een meebrengen.

Hier is er niets aan de hand. Alle elf reizen met een Europees etiket doen werkelijk een Europese haven aan, en die toets hebben wij streng gedaan door de records die wij als foute dragers kennen niet mee te tellen. Ook dan blijft er geen enkele reis over waarbij het etiket nergens op slaat.

Het Poolgebied komt van Groenland, waar zeven van deze reizen langsgaan. Filteren op vaargebied levert hier dus gewoon op wat je verwacht.

Augustus en september, en niet langer

De aanlopen liggen tussen mei en september. Augustus telt er negen en september zeven; die twee maanden zijn samen goed voor zestien van de twintig. Juli telt er twee, en mei en juni elk een.

Van oktober tot en met april komt hier niets, en dat heeft een harde reden. De Seaway sluit elke winter: de sluizen worden eind december gesloten en gaan eind maart weer open, omdat het ijs op de rivier en de kanalen anders te dik wordt.

Dat maakt het vaarseizoen hier korter dan waar ook in dit bestand. Wie deze route wil varen, heeft per jaar een venster van een maand of vijf, en in de praktijk twee.

Vijf aanlopen vallen in 2026, negen in 2027 en zes in 2028.

Een toren, een eilandengroep en een watervalstad

De stad waar je aankomt is de grootste van Canada en een van de meest gemengde ter wereld: ruim de helft van de inwoners is buiten het land geboren en er worden meer dan honderdvijftig talen gesproken.

Wat je vanaf het water het eerst ziet, is de toren van vijfhonderdvijfenvijftig meter uit 1976, die tot 2007 het hoogste vrijstaande bouwwerk ter wereld was. Er zit een uitzichtplatform in met een glazen vloer, en op het hoogste dek kun je aan een lijn buiten langs de rand lopen.

Vlak voor de kade liggen de eilanden, een groep zandeilanden met parken, stranden en geen auto's, bereikbaar met een pont van een kwartier. Dat is de rustigste plek in de stad en zij ligt op tien minuten van waar je van boord stapt.

De bekendste uitstap gaat de andere kant op. De watervallen bij de grens met de Verenigde Staten liggen op honderddertig kilometer, en dat is heen en terug een dag. Wie dat wil, moet het van tevoren regelen.

Verder heeft deze stad een markthal uit 1803 die nog dagelijks draait, een wijk met Victoriaanse pakhuizen van rode baksteen, en een museum voor schoenen waarin tienduizend paar staan. Dat laatste is minder onzinnig dan het klinkt: het loopt van Egyptische sandalen tot laarzen van poolreizigers. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Hier komen alleen kleine schepen. De sluizen van de Seaway laten niets groters dan tweehonderdvijfentwintig meter door.
• De vanafprijs klopt hier wel, en is bovendien de goedkoopste reis op de pagina.
• De vaargebieden kloppen allemaal. Filteren mag hier gerust, ook op Europa.
• Het seizoen is augustus en september. De Seaway is in de winter dicht.
• Reken op zeshonderdvijftig tot negenhonderd euro per nacht. Dit zijn expeditieschepen.
• Er beginnen hier acht reizen. Dat is voor deze site ongewoon veel.
• De watervallen zijn een hele dag. Reken op honderddertig kilometer enkele reis.