Cruises naar Silk Island

Een rederij, en verder niemand

Er komen 90 reizen langs in Silk Island en er vertrekt er geen enkele. Alle honderdzeven komen van dezelfde rederij.

Dat is in dit hele aanbod zeldzaam en het zegt iets over wat voor aanloop dit is. Dit eilandje in de Mekong staat niet op de vaste programma's van de andere rivierrederijen; het is de eigen keuze van een enkele partij.

De reisduur is navenant overzichtelijk: vierenvijftig reizen duren twaalf nachten, zesentwintig tien en tien eenentwintig. Andere lengtes komen nauwelijks voor.

Dat betekent dat je hier niet tussen aanbieders kiest maar tussen datums. Wie deze aanloop belangrijk vindt, moet bij die ene rederij zijn.

De havens die het vaakst met deze op dezelfde reis staan zijn Ho Chi Minh City, Vietnam, Tan Chau, Vietnam, Phnom Penh, Cambodja en Wat Hanchey.

Bij twee op de drie reizen staat geen prijs

Van de 90 reizen hebben er negenendertig een bedrag en achtenzestig niet.

Die bedragen lopen van vijfduizend tweehonderdvijfennegentig tot tienduizend zevenhonderdvijf euro. Dat is voor tien tot twaalf nachten een fors bedrag, en het is dan ook inclusief het landprogramma en de binnenlandse vluchten.

Wat het lastig maakt is dat je bij twee derde van de reizen niets ziet. Een ontbrekende prijs zegt hier niets over de hoogte ervan, en je zult die moeten opvragen.

Wij zien dit patroon bij vrijwel alle riviercruises in Azie: een deel van de leveranciers vult dat veld structureel niet.

De vertrekhavens liggen niet aan deze rivier

Vijfenveertig reizen beginnen in Ho Chi Minhstad, veertig in Siem Reap en tweeentwintig in Hanoi.

Alleen die eerste ligt in de buurt. Siem Reap ligt bij de tempels van Angkor, aan een binnenmeer dat via een zijrivier met de Mekong in verbinding staat; Hanoi ligt zeventienhonderd kilometer noordelijker aan een heel andere rivier.

Dat is geen fout in de gegevens maar het gevolg van hoe deze reizen worden verkocht. Het zijn pakketten waarin het varen een onderdeel is: je begint met hotelnachten, vliegt naar het schip, vaart een week of tien dagen, en eindigt weer aan land.

De reisduur die er staat is dus de hele reis en niet het aantal nachten aan boord. Vraag na hoeveel nachten je werkelijk op het schip slaapt, en welke vluchten er in de prijs zitten.

Dat scheelt aanzienlijk in wat je vergelijkt: een reis van twaalf nachten kan zeven nachten varen betekenen.

Wat er van de zijde over is

Dit eilandje ligt in de Mekong even ten noorden van Phnom Penh en dankt zijn naam aan het weven dat er wordt gedaan.

Dat weven is echt. Onder de huizen op palen staan weefgetouwen, en er wordt met de hand geweven volgens een techniek waarbij de draden voor het weven al worden geverfd zodat het patroon pas in het weefsel ontstaat. Dat is werk van dagen per meter.

Wat er niet meer is, is de zijde zelf. Cambodja had een eigen gele zijderups die een goudkleurige draad leverde, en die is vrijwel verdwenen; het overgrote deel van de ruwe zijde die hier wordt verwerkt komt tegenwoordig uit Vietnam en China.

Daar zit een geschiedenis achter. Onder de Rode Khmer zijn de meeste meesterwevers omgekomen of gevlucht, en het vak is vrijwel uitgestorven. Sinds de jaren negentig is het opnieuw opgebouwd, deels met hulp van projecten die de oude patronen uit museumstukken hebben gereconstrueerd.

Weet dus wat je koopt. Handgeweven Cambodjaanse zijde bestaat en is duur; wat er goedkoop wordt aangeboden is vaak machinaal en van elders. Wij hebben de prijzen en de herkomst niet ter plaatse gecontroleerd.

Het hoge water bepaalt wanneer je komt

Er wordt 11 maanden per jaar aangelegd, maar het zwaartepunt ligt scherp.

oktober telt negenentwintig aanlopen, november vijfentwintig, september zestien en december elf. Van januari tot en met augustus zijn het er samen zesentwintig.

Dat volgt de waterstand. Na de moesson staat de Mekong van september tot december het hoogst, en dan is er stroomopwaarts genoeg diepgang.

Dat heeft ook gevolgen voor dit eilandje zelf: het overstroomt elk jaar gedeeltelijk. De huizen staan daarom op palen, en in het hoogseizoen van de rivier is een deel van het land onder water.

In het droge seizoen komen er zandbanken vrij die als strand worden gebruikt door de bewoners van Phnom Penh. Dan varen er echter nauwelijks cruiseschepen.

Het is er het hele jaar rond de dertig graden en vochtig, met de zwaarste regen van juli tot oktober.

Waar je op moet letten

• Er vaart hier maar een rederij. Je kiest tussen datums, niet tussen aanbieders.
• Bij twee op de drie reizen ontbreekt de prijs, en dat zegt niets over de hoogte.
• Vraag hoeveel nachten je aan boord slaapt. De reisduur is inclusief het landprogramma.
• Oktober en november zijn de piek. Dat is de hoge waterstand.
• De zijde is meestal niet Cambodjaans, het weven wel.
• Begint je reis in Hanoi, dan vaar je daar niet vandaan; dat is een vlucht.