Cruises vanuit Rouen (Parijs)

Zo ver komt een zeeschip de Seine op, en niet verder

Er komen 611 reizen langs in Rouen en er vertrekken er 62. De stad ligt honderddertig kilometer van zee en honderddertig kilometer van Parijs, precies halverwege.

Dat is geen toeval maar de reden dat Rouen bestaat. Tot hier kunnen zeeschepen de rivier op; verder stroomopwaarts wordt de Seine te ondiep en te bochtig, en daar varen alleen riviercruiseschepen.

In je vaarschema staat vaak Parijs achter de naam, en dat klopt in de zin dat de stad met de bus in ongeveer anderhalf uur bereikbaar is. Over water duurt het langer: de Seine kronkelt zo dat het van hier naar Parijs bijna het dubbele van de wegafstand is.

De rederijen die hier vertrekken zijn Nicko Cruises en Windstar Cruises, met schepen als Seine Comtesse en Star Explorer. De goedkoopste afvaart begint bij €949 per persoon en 43 van de 62 duren vijf tot zeven dagen.

Hier is Jeanne d'Arc verbrand

Op het Vieux-Marché, midden in de oude stad, staat een kruis op de plek waar in mei 1431 de brandstapel stond.

Jeanne d'Arc was negentien en werd berecht door een kerkelijke rechtbank die onder Engelse controle stond. Het proces duurde maanden en de aanklacht was uiteindelijk ketterij; vijfentwintig jaar later is het vonnis herzien en nietig verklaard.

Naast dat kruis staat een kerk uit 1979 met een dak dat als een omgekeerde bootromp of een vlam is gevormd, afhankelijk van wie je het vraagt. Erin zitten zestiende-eeuwse glas-in-loodramen die uit een verwoeste kerk zijn gered.

Het plein eromheen is nu een markt met terrassen. Die combinatie van het een en het ander is even wennen, en het is precies hoe deze stad met haar geschiedenis omgaat.

De kathedraal die Monet dertig keer schilderde

De Notre-Dame van Rouen heeft een westgevel die zo bewerkt is dat er nauwelijks een vlak stuk aan zit, en dat is wat Claude Monet erin zag.

Tussen 1892 en 1894 huurde hij een kamer aan de overkant van het plein en schilderde dezelfde gevel meer dan dertig keer, op verschillende uren en in verschillend weer. Het ging hem niet om het gebouw maar om het licht erop; de reeks geldt als een van de kernwerken van het impressionisme.

De torenspits is van gietijzer en was tussen 1876 en 1880 kort het hoogste bouwwerk ter wereld, tot de dom van Keulen die titel overnam.

Even verderop hangt de Gros-Horloge, een astronomisch uurwerk uit de veertiende eeuw in een boog over de straat. De wijzerplaat heeft één wijzer, want in die tijd volstond het uur.

De vakwerkhuizen in de straten eromheen zijn deels origineel en deels hersteld. Rouen is in 1944 zwaar gebombardeerd, in de aanloop naar de landing in Normandië, en een groot deel van de benedenstad ging toen verloren.

Giverny ligt op drie kwartier

Wie op een Seine-reis vaart, komt langs plekken die met dezelfde schilders te maken hebben, en één daarvan ligt vlakbij.

In Giverny woonde Monet vanaf 1883 tot zijn dood in 1926. Hij legde er de tuin aan met de vijver, de brug en de waterlelies die hij daarna jarenlang heeft geschilderd. Het huis en de tuin zijn te bezoeken, en het is een rit van ongeveer drie kwartier.

Twee dingen daarover. De tuin is alleen van eind maart tot begin november open, want daarbuiten bloeit er niets. En het is er druk; de vijver is klein en er lopen veel mensen.

Verder stroomafwaarts liggen Les Andelys met de ruïne van Château Gaillard, de burcht die Richard Leeuwenhart in twee jaar liet bouwen, en Honfleur aan de monding. Die staan allebei op de meeste vaarschema's.

En landinwaarts, op ongeveer twee uur, liggen de landingsstranden van Normandië. Dat is vanaf hier een lange dag; vanuit Le Havre is het korter.

Een kort seizoen dat in het najaar piekt

September telt 13 afvaarten, oktober 11 en augustus 8. In januari, februari en november vertrekt er niets.

Dat najaarszwaartepunt hangt samen met de Seine zelf. In de zomer is het water laag en in de winter kan het juist te hoog staan; dan passen de schepen niet meer onder de bruggen door en wordt een reis ingekort of met de bus gedaan.

Dat laatste gebeurt op deze rivier vaker dan op de Rijn of de Donau, want de Seine heeft veel lage bruggen en een getijdenwerking tot voorbij Rouen. Vraag je rederij wat de regeling is als het misgaat.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Conflans-Sainte-Honorine, Le Havre, Les Andelys en Honfleur. Wij hebben de afstanden, reistijden, tarieven en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Nog iets praktisch: een rivierreis is meestal enkele reis. Wie hier opstapt vliegt vaak terug vanaf Parijs; controleer of dat in je pakket zit.

Waar je op moet letten

• Parijs ligt op anderhalf uur met de bus, en over water veel verder.
• De oude stad is te lopen vanaf de kade.
• Giverny is alleen open van eind maart tot begin november en is druk.
• De landingsstranden zijn vanaf hier twee uur; vanuit Le Havre korter.
• Hoog of laag water kan de reis wijzigen. Vraag naar de regeling.