Cruises vanuit Passau (München)

Waar drie rivieren samenkomen

Vanuit Passau vertrekken 721 cruises, en daarnaast komen er 2.147 langs. Het aanbod is volledig riviercruise: 689 van de vertrekken.

Passau ligt in Beieren op het punt waar de Inn en de Ilz in de Donau uitkomen, vlak bij de Oostenrijkse grens. Dat maakt het het westelijke beginpunt van de Donauroute: de havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Wenen, Budapest, Bratislava en Melk, allemaal stroomafwaarts richting Hongarije.

De toevoeging München in de havennaam slaat op de luchthaven: dat is de dichtstbijzijnde grote, ongeveer anderhalf uur rijden. Passau zelf heeft geen vliegveld.

December is hier het hoogseizoen

Dit is het opvallendste cijfer van deze pagina. De drukste maand is december, met ruim twee keer zoveel afvaarten als in juni. Bij vrijwel elke andere Europese haven is de zomer de piek.

De verklaring zijn de kerstmarkten. De Donau tussen Passau en Wenen rijgt een reeks steden aaneen die daar groot in zijn, en een groot deel van de vloot vaart in november en december korte reizen langs die markten. Dat verklaart ook waarom Tot 5 dagen (260), 6 tot 9 dagen (405), 10 tot 14 dagen (47) en 15 dagen of langer (9): bijna een derde van het aanbod duurt vijf nachten of korter, en dat zijn vrijwel allemaal die winterreizen.

Het is een andere reis dan in de zomer. De dagen zijn kort, je loopt in het donker over de kade naar de markt, en het programma draait om de avonden in plaats van om het landschap. Sommige mensen vinden dat de mooiste manier om deze rivier te doen; wie voor de Wachau en de wijngaarden komt, moet in het najaar zijn.

Januari is vervolgens vrijwel leeg. Dan ligt de vloot stil tot het voorjaar.

Duitse rederijen, ander publiek

De rederijen die hier vertrekken zijn Nicko Cruises, A-ROSA, Viva Cruises en Scenic River Cruises, met schepen als A-ROSA DONNA, A-ROSA BELLA, A-ROSA MIA en A-ROSA RIVA.

A-ROSA is hier veruit de grootste, en dat is een ander soort rederij dan de AmaWaterways en Uniworlds die vanuit Amsterdam en Boedapest varen. Die laatste richten zich op de Amerikaanse en Britse markt, met Engelstalig programma en alles inbegrepen. A-ROSA is Duits: Duitstalig aan boord, een informelere opzet, en een prijs die daarbij past.

De goedkoopste afvaart in ons aanbod begint bij €248 per persoon, en dat is beduidend lager dan vanuit Basel of Boedapest. Dat komt door die korte winterreizen en door het andere prijsmodel: bij de Duitse rederijen zit er doorgaans minder in de prijs dan bij de Amerikaanse.

Voor jou is dat de belangrijkste vraag bij het vergelijken: kijk niet alleen naar het bedrag maar naar wat erin zit. Drankjes, excursies en fooien verschillen hier meer per rederij dan bij zeecruises.

De route stroomafwaarts

De klassieke reis is Passau naar Boedapest en terug, in ongeveer een week. Onderweg liggen Melk met zijn abdij boven de rivier, de Wachau met de wijngaarden, Wenen en Bratislava.

Wat deze route onderscheidt van de Rijn: er zit meer vaartijd tussen de havens en het landschap wisselt sterker. De Wachau is een smal dal met terrassen en burchten, het stuk daarna is vlak en breed. Op de Rijn volgen de steden elkaar sneller op.

Er zijn ook reizen die de andere kant op gaan, stroomopwaarts naar Neurenberg via het Main-Donaukanaal. Dat is een ander soort vaart: door sluizen en over een waterscheiding, met minder landschap en meer techniek.

Wat een rivierschip anders maakt

Wie van een zeecruise komt, moet zijn verwachtingen bijstellen, en dat is geen kritiek maar een verschil in soort.

Een rivierschip op de Donau telt ongeveer honderdvijftig passagiers. Dat is geen keuze van de rederij maar een gevolg van de sluizen en de bruggen: groter past er niet doorheen. Er is daardoor een restaurant, een bar en een zonnedek, en verder niets. Geen theater, geen klimwand, geen keuze uit tien eetgelegenheden.

Daar staat tegenover dat je elke dag ergens ligt waar je zo van boord loopt. Rivierschepen meren aan in het centrum, niet in een havengebied buiten de stad. In Wenen, Melk en Bratislava sta je binnen tien minuten in de binnenstad, en op een kerstmarktreis is dat het hele punt.

Het derde verschil zit in het tempo. Op zee vaar je 's nachts en lig je overdag; op de rivier vaart het schip juist overdag, langzaam, met het landschap dat langsschuift. Wie dat saai vindt, is op de verkeerde rivier. Wie ervoor komt, zit op het zonnedek.

Passau als aanloophaven

Met 2.147 aanlopen tegenover de vertrekken is dit ook een veelbezochte tussenstop: bijna elke Donaureis komt hier langs, of hij nu in Boedapest of in Neurenberg begint.

De aanlegplaats ligt aan de rand van de oude stad, en dat is te doen te voet. Passau is klein en het historische centrum ligt op de landtong tussen de rivieren, met de barokke Sint-Stefanusdom als middelpunt. Voor een halve dag is dat genoeg zonder dat je ergens naartoe hoeft.

Waar je op moet letten

• December of de zomer. Kerstmarkten met korte dagen, of het landschap van de Wachau. Dat is een keuze vooraf.
• München is het vliegveld. Anderhalf uur rijden naar de haven; reken dat mee.
• Duits aan boord. Bij A-ROSA is het programma Duitstalig. Dat is voor veel Nederlanders geen probleem, maar het is wel iets anders dan de Engelstalige rederijen.
• Kijk wat er in de prijs zit. Op de Donau verschilt dat sterker per rederij dan bij zeecruises.
• Het waterpeil. Bij extreem hoog of laag water gaat een deel van de route per bus. Zeldzaam, maar het gebeurt.