Cruises vanuit Messina

De poort naar Etna en Taormina

Er komen 1.429 reizen langs in Messina en er vertrekken er 122. Vrijwel iedereen die hier aanlegt komt voor iets dat verderop ligt.

Taormina, het stadje op de rots met het Griekse theater en uitzicht op de Etna, ligt ongeveer vijftig kilometer naar het zuiden en is een rit van een uur. De Etna zelf ligt anderhalf uur weg en vraagt een groot deel van de dag.

Dat maakt Messina vergelijkbaar met Katakolon, waar iedereen naar Olympia gaat, met één belangrijk verschil: hier is de haven wél een stad. Wie geen excursie boekt, heeft nog steeds een middag te besteden.

De rederijen die hier aanleggen zijn MSC Cruises en Costa Cruises, met schepen als MSC World Asia, MSC World Europa, Costa Fascinosa en MSC Magnifica. MSC is goed voor 736 reizen, oftewel 47 procent, gevolgd door Princess met 210 en Costa met 145. Dat aandeel ligt tussen dat van Corfu met 39 procent en Palermo met 56 in.

Een stad die in 1908 is verdwenen

Wie een oude Siciliaanse binnenstad verwacht met barokke pleinen, wordt hier verrast. Messina oogt modern, en daar is een reden voor die de hele stad bepaalt.

Op 28 december 1908 trof een zware aardbeving de Straat van Messina, gevolgd door een vloedgolf. De stad werd vrijwel volledig verwoest en er kwamen naar schatting tachtigduizend mensen om, in Messina en het tegenoverliggende Reggio Calabria samen. Het is een van de dodelijkste aardbevingen die Europa heeft gekend.

Bij de wederopbouw is bewust laag gebouwd, met brede straten en aardbevingsbestendige constructies. Wat je ziet is dus een stad van na 1910, met hier en daar een gebouw dat het heeft overleefd.

De kathedraal is herbouwd en heeft een astronomisch uurwerk in de klokkentoren, in 1933 aangebracht en een van de grootste ter wereld. Elke dag om twaalf uur komt het in beweging, met bewegende figuren en geluid, en dat trekt een publiek.

Drie kilometer water tussen Sicilië en het vasteland

De Straat van Messina is op het smalste punt ongeveer drie kilometer breed, en je vaart er dwars doorheen bij aankomst en vertrek. Aan de overkant zie je Calabrië liggen.

In die zeestraat lagen volgens de Odyssee Scylla en Charybdis, het monster en de draaikolk waar Odysseus tussendoor moest. Dat is geen willekeurige mythe: er staan hier sterke getijdenstromingen die bij wisselend tij van richting veranderen en zichtbare wervelingen maken.

Praktisch is die ligging de reden dat Messina op zoveel routes staat. Een schip dat van de Tyrreense Zee naar de Ionische vaart, of andersom, komt hier vanzelf langs, en dan is een aanlegdag een kleine omweg.

De reizen die hier langskomen vertrekken uit Civitavecchia met 259 afvaarten, Barcelona met 235, Piraeus met 171, Malta met 148 en Genua met 135. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Genua, Malta, Marseille en Barcelona.

Het hele jaar door, en dat is hier ongewoon

Voor de reizen die hier langskomen is oktober de drukste maand met 216, gevolgd door september met 211 en april met 166. Januari telt er 86, februari 73 en december 73.

Bij de afvaarten die hier beginnen ligt de piek anders: die vallen vooral in april. Dat zijn er maar 122 in totaal, dus dat cijfer zegt minder over hoe druk het aan de kade is.

Dat wintercijfer is het opvallende. Bij de Griekse eilanden valt het aanbod in december vrijwel stil: Santorini staat dan op nul en Mykonos op twee. Hier komen er in de rustigste maand nog ruim zeventig reizen langs.

De reden is dat Sicilië op de winterroutes van MSC en Costa ligt. Die rederijen houden een deel van hun vloot het hele jaar in de westelijke Middellandse Zee, en Messina hoort bij die ronde.

Voor jou betekent dat je hier ook buiten het seizoen terechtkunt. Reken in januari op een graad of vijftien en op regen; het is zacht, maar het is geen strandweer.

Wat een dag hier oplevert

De cruisekade ligt aan de Via Vittorio Emanuele II, langs de sikkelvormige natuurlijke haven, en het centrum begint direct achter de kade. Lopen is hier dus een reële optie, anders dan bij de meeste Siciliaanse havens.

In de stad zelf gaat het om de kathedraal met het uurwerk, de Fontana di Orione ernaast en het regionale museum met twee schilderijen van Caravaggio, die hier in 1608 werkte nadat hij uit Malta was gevlucht.

Voor wie naar Taormina gaat: het Griekse theater daar is in de derde eeuw voor Christus aangelegd en later door de Romeinen verbouwd, en het uitzicht vanaf de tribune over de kust met de Etna erachter is de reden dat mensen komen. Het stadje zelf is klein en op drukke dagen vol.

De Etna is met ruim drieduizend meter de hoogste actieve vulkaan van Europa en is regelmatig actief. Excursies gaan tot een hoogte van rond de tweeduizend meter; hoger hangt af van de omstandigheden en van wat de autoriteiten toestaan. Neem warme kleding mee, want boven is het aanzienlijk kouder dan aan de kade.

Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• De bestemming ligt buiten de stad. Taormina een uur, de Etna anderhalf; kies er één.
• Verwacht geen oude binnenstad. De aardbeving van 1908 heeft Messina weggevaagd; wat er staat is van na 1910.
• Om twaalf uur draait het uurwerk aan de klokkentoren van de kathedraal.
• Ook in de winter aanbod, anders dan bij de Griekse eilanden: 73 reizen in december.
• Je loopt van de kade het centrum in, dus een dag zonder excursie kan hier prima.