Cruises naar Machu Picchu

Achtenveertig reizen naar een plek op tweeduizend vierhonderd meter

Machu Picchu staat bij ons met 72 boekbare reizen en met nul vertrekken. Dat tweede klopt om een voor de hand liggende reden: dit is een ruine op een bergrug in de Andes en geen haven.

De dichtstbijzijnde plek waar een schip ligt is de kust bij Lima, ruim vijfhonderd kilometer hiervandaan. Daartussen ligt de hele westelijke bergketen, en die steek je over met het vliegtuig en de trein.

Toch is dit geen vreemde eend op onze site. Alle achtenveertig reizen zijn pakketreizen waarin een landprogramma in Peru vastzit aan een vaart door de Galapagos, en Machu Picchu is het onderdeel waar mensen op afkomen.

Onze coordinaten staan op dertien komma een zes graden zuiderbreedte en tweeenzeventig komma vijf vier west. Dat is de ruine zelf, tot op de boogminuut nauwkeurig, en op deze site is dat bepaald niet vanzelfsprekend.

Alle achtenveertig reizen vertrekken uit Lima. De buurhavens zijn Cusco/Lima, Galapagoseilanden, Lima en Quito, en daaraan zie je meteen hoe de reis in elkaar zit.

Twee reizen in een boeking

De volledige route van de meest voorkomende reis loopt zo: Lima, Cusco, Machu Picchu, terug naar Cusco, dan Quito, de Galapagos met San Cristobal, Santa Fe en Santa Cruz, en tot slot Guayaquil. Het eerste stuk is Peru over land, het tweede is Ecuador over water.

Zevenendertig van de achtenveertig reizen duren dertien nachten. Daar zit ongeveer een week Galapagos in en de rest is Peru, dus je bent een flink deel van de reis niet aan boord.

De overige elf zijn langer: zeven van eenentwintig nachten, twee van vijfentwintig en twee van dertig. Dat zijn reizen waarin ook nog Chili, Argentinie of het Amazonegebied zit.

De volgorde in de reisbeschrijvingen is vast. Zevenendertig keer staat Cusco er zowel voor als na, en elf keer staat de Heilige Vallei ervoor en Cusco erna; je gaat er dus heen en weer vanuit dezelfde stad.

Praktisch betekent dat het volgende. Je vliegt van Lima naar Cusco, rijdt of reist per trein naar Aguas Calientes onder aan de berg, en gaat van daar met een bus omhoog; de hele onderneming kost een dag en soms twee.

Hoogte is hier het praktische punt

Machu Picchu ligt op ongeveer tweeduizend vierhonderd meter. Dat klinkt hoog, maar het is niet het hoogste punt van je reis en ook niet het lastigste.

Cusco, waar je aankomt en overnacht, ligt op ongeveer drieduizend vierhonderd meter. Dat is een kilometer hoger dan de ruine zelf, en daar merken de meeste mensen het aan hun hoofd en hun adem.

Hoogteziekte begint meestal bij hoofdpijn, kortademigheid en slecht slapen, en dat kan iedereen overkomen ongeacht conditie of leeftijd. De gebruikelijke aanpak is rustig aan doen op de eerste dag, veel drinken en geen alcohol, en zo nodig met een arts overleggen voor je vertrekt.

Een deel van de reizen slaapt daarom eerst in de Heilige Vallei. Die ligt rond tweeduizend achthonderd meter en dus lager dan Cusco, en dat maakt het wennen makkelijker; bij elf van de achtenveertig reizen staat die halte er ook echt in.

Wat je verder moet weten is dat de ruine zelf geen vlakke wandeling is. Het terrein bestaat uit terrassen met steile stenen trappen zonder leuning, en er geldt een vaste looprichting met tijdvakken; wie slecht ter been is moet dat vooraf melden.

Reken ook op een toegangsregeling. Het aantal bezoekers per dag is begrensd en de kaartjes gaan op naam en op tijdslot; bij een pakketreis regelt de aanbieder dat, maar het verklaart waarom je er niet zomaar een dag langer kunt blijven.

Het Cusco-record staat in Lima

Wij rekenen de coordinaten van de buurhavens na. Machu Picchu zelf staat goed, maar de buur waar deze reizen doorheen gaan staat dat niet.

Het record heet Cusco/Lima en staat op elf komma negen graden zuiderbreedte en zevenenzeventig komma een west. Dat is Lima, elf kilometer van het Lima-record vandaan, terwijl het echte Cusco vijfhonderdvierentachtig kilometer oostelijker in de bergen ligt.

De naam verklaart hoe dat komt. De leverancier heeft twee plaatsen in een veld gezet, en bij het bepalen van de positie is de tweede gewonnen; het gevolg is dat drieentachtig afvaarten een halte hebben die op de verkeerde kant van de Andes staat.

Voor de reiziger maakt dat niets uit, want de reis zelf klopt gewoon. Voor ons wel: op een kaart loopt de route van deze reizen nu niet de bergen in maar blijft hij aan de kust hangen.

Machu Picchu ligt vierenzeventig kilometer van het echte Cusco. Dat is de afstand die je in werkelijkheid aflegt tussen die twee, en niet de vijfhonderddertien die uit ons bestand zou volgen.

Nog iets wat opvalt: het record Galapagoseilanden heeft helemaal geen coordinaten terwijl er negenentachtig reizen aan hangen. Ook dat kunnen wij dus niet nakijken.

Van tienduizend tot tweeendertigduizend euro

Bij vijfendertig van de achtenveertig reizen staat een bedrag, oftewel drieenzeventig procent. Dertien reizen hebben er geen: zeven bij de ene aanbieder en zes bij de andere.

De bedragen liggen ver uit elkaar, en dat komt door de twee soorten reis. De dertien-nachtreizen lopen van tienduizend honderdzevenennegentig tot twaalfduizend negenhonderdeenentachtig euro.

De langere reizen zitten in een andere klasse. Die van eenentwintig nachten kosten rond de zesentwintigduizend euro, die van vijfentwintig nachten dertigduizend tien en die van dertig nachten tweeendertigduizend.

Per nacht komt dat neer op zevenhonderdvierentachtig euro aan de onderkant en twaalfhonderdtweeenveertig aan de bovenkant, met negenhonderdzevenendertig als middelste waarde. Dat is hoog, ook voor expeditiereizen.

De verklaring zit voor een groot deel in het landdeel. In het bedrag zitten binnenlandse vluchten, hotels in Lima en Cusco, de trein naar Aguas Calientes en de toegang tot de ruine, en die kosten los ook flink wat.

De rederijen zijn Hurtigruten Expeditions en Scenic Ocean Cruises, met de schepen MS Santa Cruz II, Scenic Eclipse, Scenic Ikon en Scenic Eclipse II. Zevenendertig reizen zijn van de eerste en elf van de tweede.

Het hele jaar door, en januari is de natste piek

Er wordt 12 maanden per jaar gereisd, dus er is geen maand zonder aanbod. januari telt elf vertrekken, december zes, februari en november elk vijf, en van mei tot en met augustus zijn het er twee per maand.

Dat januari de piek is verdient een kanttekening. In de Peruaanse Andes is dat midden in het regenseizoen, en op Machu Picchu valt dan het meeste water van het jaar; de Inca-trail gaat in februari zelfs helemaal dicht voor onderhoud.

De piek komt dus niet uit het weer in Peru maar uit de vraag van de reiziger: januari is bij ons vakantie, en het is tegelijk het beste seizoen op de Galapagos. Bij een gecombineerde reis wint dat laatste.

Wil je droog weer op de berg, dan zijn mei tot en met september de betere maanden. Dat is precies de periode waarin hier het minste aanbod staat, met twee of drie vertrekken per maand.

Vijfentwintig aanlopen vallen in 2027, elf in 2028, acht in dit jaar en vier in 2029. Alle achtenveertig reizen dragen het vaargebied Zuid Amerika en verder niets, en dat is voor een reis die ook de Galapagos aandoet precies goed. Wij hebben de afstanden, vaartijden, openingstijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Machu Picchu is geen haven. Het ligt vijfhonderd kilometer van de kust en je komt er met vliegtuig, trein en bus.
• Je boekt hier twee reizen tegelijk. Een landprogramma in Peru en een vaart door de Galapagos, in een pakket.
• Cusco is het hoogtepunt, niet de ruine. Cusco ligt een kilometer hoger, en daar begint hoogteziekte meestal.
• Het Cusco-record staat bij ons in Lima. Vijfhonderdvierentachtig kilometer naast de werkelijke plaats.
• Januari is de drukste en tegelijk de natste maand. Droger weer op de berg vind je van mei tot en met september.
• Reken op ongeveer negenhonderd euro per nacht. Daar zitten vluchten, hotels, trein en toegang in.
• De toegang gaat op naam en tijdslot. Het aantal bezoekers per dag ligt vast, dus schuiven kan niet.