Cruises vanuit Le Havre

Op je reisschema staat Parijs, en dat ligt tweehonderd kilometer verderop

Er komen 958 reizen langs in Le Havre en er vertrekken er 77. In vrijwel elke brochure staat deze haven vermeld als de aanlegplaats voor Parijs, en dat is waar maar rekbaar.

Parijs ligt op tweehonderd kilometer. Met de bus is dat tweeënhalf uur enkele reis, met de trein iets minder, en heen en terug ben je dus vijf uur onderweg voor drie tot vier uur in de stad.

Dat kan, en veel mensen doen het. Maar het is goed om te weten wat je ervoor inruilt: een dag die grotendeels uit reizen bestaat, in een stad waar je nauwelijks meer dan een rondrit en een korte stop kunt doen.

Wat er in de andere richting ligt is minder bekend en dichter bij. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Southampton, Hamburg, Rotterdam en Zeebrugge, dus dit is de Noordzeeronde, en op zo'n reis is dit de enige Franse dag.

De stad zelf staat op de werelderfgoedlijst

Dit verrast vrijwel iedereen die hier van boord stapt en het beton ziet.

Le Havre is in september 1944 door geallieerde bombardementen vrijwel volledig verwoest; het centrum werd voor het grootste deel weggevaagd en tienduizenden mensen raakten dakloos. De wederopbouw is toevertrouwd aan Auguste Perret, en die heeft de stad in gewapend beton opnieuw opgezet.

Wat dat opleverde is geen haastwerk maar een doordacht geheel: een raster van straten, gelijke bouwhoogtes, veel licht en een uitgekiend systeem van geprefabriceerde onderdelen. Het staat sinds 2005 op de Werelderfgoedlijst, en het is een van de weinige naoorlogse binnensteden die die status heeft.

Wie het wil zien: de Sint-Jozefkerk is de toren van bijna honderd meter die je vanaf zee al ziet staan, van binnen een schacht met gekleurd glas dat het licht naar beneden brengt. En er is een modelappartement uit de wederopbouw dat te bezichtigen is, ingericht zoals de eerste bewoners het kregen.

Het museum aan het water heeft een van de grootste verzamelingen impressionisten van Frankrijk buiten Parijs, met werk van Monet en Boudin die hier aan de kust hebben geschilderd.

Wat er binnen een uur rijden ligt

Hier zit de werkelijke keuze van je dag, en het zijn drie richtingen die elk beter uitpakken dan een busrit naar Parijs.

Honfleur ligt aan de overkant van de Seinemonding, een half uur rijden over de Pont de Normandie. Het is een oude vissershaven met hoge smalle huizen rond een binnenbassin, en het is de plek waar het impressionisme is begonnen.

Étretat ligt een half uur naar het noorden, met witte kliffen waar de zee poorten en een naald uit heeft gesleten. Het is een wandeling over de rand en niet meer dan dat, en het is het bekendste beeld van deze kust.

De landingsstranden liggen een tot anderhalf uur naar het westen. Omaha Beach, de Amerikaanse begraafplaats bij Colleville en de batterij bij Longues-sur-Mer zijn op een dagtocht te doen, al is het dan een volle dag.

Verder landinwaarts ligt Rouen op ongeveer anderhalf uur, met de kathedraal die Monet dertig keer heeft geschilderd en de plek waar Jeanne d'Arc is verbrand. Wij hebben de afstanden, reistijden en tarieven niet ter plaatse gecontroleerd.

Wie hier vertrekt, doet iets anders dan wie langskomt

Van de 77 afvaarten hier zijn er 53 van MSC. De rederijen die hier vertrekken zijn MSC Cruises, AmaWaterways, Costa Cruises en Oceania Cruises, met schepen als MSC Preziosa, AmaDante, Costa Favolosa en Oceania Insignia.

61 van die afvaarten duren zes tot negen dagen: de week langs de Noordzee en de Britse eilanden, of zuidwaarts richting Spanje. De goedkoopste begint bij €215 per persoon, en dat is voor een week laag.

Er staat ook AmaWaterways in dat rijtje, met tien afvaarten, en dat is iets heel anders. Dat zijn riviercruises over de Seine, van hier naar Parijs en terug, met Rouen, Les Andelys en Vernon onderweg. Wie Parijs echt wil zien vanaf het water, vaart die reis in plaats van er in een bus heen te rijden.

De reizen die hier alleen langskomen vertrekken vooral uit Southampton (195), Hamburg (174) en Rotterdam (57).

November is hier de drukste maand, en dat is ongewoon

Bij de vertrekken telt november 17 afvaarten, december 9 en februari 8. Augustus telt er 1 en juli 2.

Dat is precies omgekeerd aan wat je bij een Noord-Europese haven verwacht, en het komt doordat de schepen die hier vertrekken in de zomer elders varen. In het najaar en de winter verplaatst een deel van de mediterrane vloot zich naar deze kust voor kortere rondes.

Bij de aanlopen ligt het anders: die volgen wel het gewone zomerseizoen van de Noordzee, want een rondreis vanuit Hamburg of Southampton vaart niet in januari.

Voor jou betekent dat vooral kleding. Een aanlegdag hier is een dag aan de Normandische kust, en die is ook in de zomer winderig; in het najaar helemaal.

Waar je op moet letten

• Parijs kost vijf uur reizen heen en terug. Weeg dat af tegen wat er dichtbij ligt.
• De stad zelf is werelderfgoed, om de wederopbouw in beton van na 1944.
• Honfleur en Étretat liggen op een half uur, de landingsstranden op ruim een uur.
• Voor Parijs over water is er een riviercruise over de Seine die hier begint.
• Neem wind- en regenkleding mee, ook in de zomer.