Cruises vanuit Johannesburg

Dit is geen zeehaven, en dat is geen vergissing

Johannesburg staat in ons aanbod met 368 vertrekken en 645 reizen die langskomen, en de stad ligt vijfhonderd kilometer van de dichtstbijzijnde kust, op zestienhonderd meter hoogte.

Dat klopt toch. Wat hier vertrekt zijn geen cruises zoals je die van de Middellandse Zee of de Caraïben kent, maar safarireizen met een riviergedeelte, en die beginnen op de luchthaven van Johannesburg.

Je vliegt aan, wordt opgehaald en reist over land verder naar het wildpark en naar de rivier. Ergens in die reis stap je een paar nachten aan boord van een klein schip, en daarna reis je weer verder over land.

Dat onderscheid is de belangrijkste reden dat deze pagina bestaat. Wie hier boekt in de verwachting van een schip dat aan een kade ligt en waar je in en uit loopt, boekt iets anders dan hij denkt.

Het schip vaart op de Chobe, niet op zee

De schepen die bij deze reizen horen zijn Zambezi Queen, Zimbabwean Dream en African Dream, en dat zijn kleine vaartuigen met een handvol hutten.

De Zambezi Queen en de African Dream varen op de Chobe, de rivier die de grens vormt tussen Botswana en Namibië en die uitmondt in de Zambezi. Het gebied eromheen, Chobe National Park, heeft een van de grootste olifantenpopulaties van Afrika, en die komen bij de rivier drinken.

Dat is precies waarom dat riviergedeelte in deze reizen zit. Vanaf het water kom je dichter bij de dieren dan vanuit een auto, zonder dat je ze verjaagt, en je kijkt van onderaf tegen de oever op in plaats van vanaf een weg.

Reken op een schip met een tiental hutten, kleine rubberboten voor de tochten en een bemanning die het gebied kent. Het is geen cruiseschip met theater en zwembad, en dat is het punt niet.

Wat de reis werkelijk inhoudt

Van de 368 afvaarten hier duren er 103 vier dagen, 79 acht dagen en 51 zestien dagen of meer.

Die van vier dagen zijn de korte lussen rond de Victoriawatervallen en het Chobe-gebied. Die van acht dagen lopen van Johannesburg naar Victoria Falls, met het wildpark en de rivier ertussen. En de lange reizen trekken door naar Kenia en Tanzania, met Nairobi en Arusha als eindpunt.

De goedkoopste begint bij €5.149 per persoon. Dat is een veelvoud van wat een zeecruise van dezelfde duur kost, en daar staat tegenover dat vrijwel alles erin zit: de binnenlandse vluchten, het vervoer over land, de accommodatie, de maaltijden en de wildritten met gids.

Reken die vergelijking dus niet per dag maar per pakket, en kijk goed wat er niet in zit. De internationale vlucht naar Johannesburg is doorgaans apart, en die duurt vanuit Nederland ongeveer elf uur rechtstreeks.

September tot november is het seizoen, en dat heeft een reden

Oktober telt 46 afvaarten, november 43 en september 40. Januari telt er geen en februari 2.

Bij de meeste bestemmingen gaat een seizoen over temperatuur of over storm. Hier gaat het over water. Van mei tot oktober is het droge seizoen in zuidelijk Afrika, en dan drogen de poelen in het achterland op.

De dieren moeten dan naar de rivier, en die staat vast. Aan het eind van dat droge seizoen, in september en oktober, staat er dus meer wild langs de Chobe dan op enig ander moment van het jaar.

In de regentijd van december tot maart is het omgekeerde waar: er is overal water, het groen staat hoog en de dieren zijn verspreid en moeilijk te zien. Dat is ook het moment waarop de Victoriawatervallen op hun volst staan, en dan is de nevel zo dik dat je er soms weinig van ziet.

Voor jou betekent dat een keuze die je nergens anders hoeft te maken: wild kijken of de watervallen zien. Beide op hun best kan niet in dezelfde maand.

Waar je verder rekening mee moet houden

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Victoria Falls, Zimbabwe, Chobe National Park, Botswana, Nairobi en Kasane, Botswana, en dat rijtje is kort omdat een reis als deze weinig plaatsen aandoet.

Wat wel in ons aanbod naast Johannesburg opduikt, is Kaapstad: 159 reizen die hier langskomen vertrekken daar. Dat zijn de combinaties van een zeecruise langs de Zuid-Afrikaanse kust met een landgedeelte erachteraan.

Er zijn twee praktische zaken die bij deze bestemming horen en bij een Europese cruise niet. Voor een deel van dit gebied is een gelekoortsvaccinatie voorgeschreven of aanbevolen, en er geldt malariarisico in de wildparken; wat er voor jouw route nodig is, hoor je bij de reisrederij en bij een reizigerskliniek, en dat verschilt per land en per seizoen.

Daarnaast passeer je grenzen: Zuid-Afrika, Botswana, Namibië en Zimbabwe liggen hier dicht bij elkaar, en een reis van acht dagen doet er zomaar drie aan. Controleer wat dat voor je paspoort en je visa betekent. Wij hebben de voorschriften, tarieven en reistijden niet zelf gecontroleerd; de rederij en de officiële instanties zijn leidend.

Waar je op moet letten

• Dit is een safarireis met een riviergedeelte, geen cruise. Je reist het grootste deel over land.
• Het schip vaart op de Chobe en heeft een tiental hutten.
• September tot november is het beste wildseizoen, want dan staan de dieren aan de rivier.
• De watervallen staan juist in de regentijd op hun volst; dat is een andere maand.
• Vaccinaties, malaria en grenzen. Vraag dit na voordat je boekt, niet erna.