Cruises vanuit Budapest

Het echte vertrekpunt van de Donau

Vanuit Boedapest vertrekken 873 cruises en er komen 2.411 reizen langs. Dat eerste getal is wat deze haven onderscheidt: uit Wenen, de andere grote Donaustad, vertrekken er 225.

Een Donaucruise vanuit Budapest is daarmee de meest gevaren vorm van deze reis. De route loopt tussen Duitsland en Hongarije, en Boedapest is het zuidelijke uiteinde. Wie de rivier stroomopwaarts wil varen begint hier; wie stroomafwaarts gaat eindigt hier. In beide gevallen is dit de plek waar je opstapt of van boord gaat, en dat verklaart waarom er drie keer zoveel afvaarten zijn als in het midden van de route.

De rederijen die hier vertrekken zijn AmaWaterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises en Celebrity Cruises, met schepen als AmaSonata, Emerald Star, AmaVerde en AmaMagna. Dat zijn de Amerikaanse en Australische riviercruiserederijen aan de bovenkant van de markt: AmaWaterways met 289 afvaarten, Uniworld met 151, Emerald met 145 en Scenic met 115.

Nieuw in dat rijtje is Celebrity, dat met de Celebrity Compass een rivierschip in de vaart heeft. Dat is een zeerederij die de riviermarkt in stapt, en het is het soort verschuiving dat je in het aanbod terugziet voordat je het in de folders leest.

Waarom het hier duurder is dan in Wenen

De goedkoopste afvaart vanuit Boedapest begint bij €795 per persoon. Vanuit Wenen is dat honderdvijftig euro minder, en dat verschil zit niet in de route maar in wie er vaart.

De rederijen die hier hun reizen laten beginnen mikken op het hogere segment: veel is inbegrepen, de schepen zijn nieuwer en het publiek is grotendeels Amerikaans en Britse. In Wenen stappen daarnaast de Europese rederijen op, die met een lagere instapprijs werken.

Dat maakt de vergelijking lastiger dan de vanafprijzen suggereren. Bij AmaWaterways of Uniworld zitten de dranken bij de maaltijd, een groot deel van de excursies en soms de fooien al in de prijs; bij een goedkopere afvaart komt dat er allemaal nog bij. Reken dus door wat je werkelijk kwijt bent voordat je op de instapprijs kiest.

Het aanbod valt uiteen in Tot 5 dagen (3), 6 tot 9 dagen (609), 10 tot 14 dagen (233) en 15 dagen of langer (28). Het zwaartepunt ligt stevig bij de week, en dat is de klassieke reis: Boedapest naar Passau of Neurenberg, of andersom.

Het schip ligt hier middenin de stad

Dit is het praktische verschil met Wenen, en het is groot. De aanlegplaatsen liggen aan de Pest-kant van de Donau, tussen de Kettingbrug en de Elisabethbrug, met het parlementsgebouw stroomopwaarts en de burcht aan de overkant.

Je stapt dus van boord midden in het centrum. Wenen ligt niet aan de Donau maar ernaast, en daar heb je vervoer nodig om in de stad te komen; hier loop je zo de kade op.

Dat heeft nog een gevolg dat mensen vaak noemen als het mooiste van de reis: 's avonds ligt je schip in een verlichte stad. Het parlement, de burcht en de bruggen worden uitgelicht, en dat zie je vanaf je eigen dek.

Welke aanlegplaats je krijgt hangt af van je rederij en staat op je reisbescheiden. Bij drukte liggen schepen soms naast elkaar afgemeerd, en dan loop je over een ander schip naar de wal. Wij hebben de afstanden en ligplaatsen niet ter plaatse gecontroleerd.

Een seizoen dat in januari helemaal stopt

Januari telt één reis. Eén. Februari 17, en dan begint het: maart 96, april 194, en zo door tot november met 412.

Dat is nog uitgesprokener dan bij Wenen, en de reden is dezelfde. De Donau kan in een strenge winter dichtvriezen, en bij laag water kunnen schepen niet onder de bruggen door. Rederijen leggen hun vloot dan stil in plaats van het risico te lopen.

Wat wel doorloopt tot in december zijn de kerstmarktreizen: november telt 211 reizen en december 191. De markten op het Vörösmarty-plein en bij de Sint-Stefanusbasiliek horen bij de bekendste van Midden-Europa, en de schepen liggen op loopafstand.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Wenen, Bratislava, Regensburg en Melk. Dat is de Donauroute stroomopwaarts, en het rijtje is bij vrijwel elke afvaart hetzelfde.

Rijn of Donau

Wie een riviercruise in Europa zoekt, komt vrijwel altijd bij een van deze twee uit. Ze worden door dezelfde rederijen gevaren met dezelfde schepen, en de prijs ontloopt elkaar weinig. Toch zijn het verschillende reizen, en die keuze maak je beter bewust dan op de datum die toevallig uitkomt.

De Rijn is stedelijk en dichtbevolkt. Van Amsterdam naar Bazel vaar je door het Ruhrgebied, langs Keulen en Koblenz, en het mooiste stuk is een halve dag: het Rijndal met de burchten. Je bent er sneller, want de reis begint in Nederland.

De Donau is groter en leger. De rivier is breder, de afstanden tussen de steden zijn langer, en het landschap wisselt meer: van de Hongaarse laagvlakte via de Wachau in Oostenrijk naar het beboste Beierse deel. Er zitten meer vaaruren tussen de havens, en dat is precies wat sommige mensen zoeken en anderen niet.

En de steden verschillen wezenlijk. Wenen, Boedapest en Bratislava zijn hoofdsteden met een eigen geschiedenis; de Rijnsteden zijn kleiner en volgen elkaar sneller op.

Praktisch verschil dat de doorslag kan geven: naar de Rijn kun je rijden of met de trein, naar Boedapest vlieg je. Reken die vlucht mee.

Wat een dag hier oplevert

Boedapest is twee steden die in 1873 zijn samengevoegd: Buda op de heuvels aan de westkant en Pest op de vlakte aan de oostkant. De rivier ertussen is geen achtergrond maar het middelpunt.

Op de Buda-kant liggen de burchtheuvel met het paleis, de Matthiaskerk en het Vissersbastion, met uitzicht over de stad. Dat is een klim of een rit met de kabelbaan.

Op de Pest-kant liggen het parlement, de Grote Markthal en de Andrássy-laan naar het Heldenplein. Dat is vlak en te lopen.

Daarnaast zijn er de badhuizen, en die zijn hier iets anders dan een wellnesscentrum. Het Széchenyi-bad ligt in het stadspark en is grotendeels buiten; het Gellért-bad zit in een art-nouveaugebouw. Ze zijn het hele jaar open, ook als het vriest, en dat is dan juist het aardigst.

Wie op de heenweg én de terugweg in Boedapest ligt, wat op een rondreis voorkomt, kan de twee kanten van de rivier over twee dagen verdelen.

Waar je op moet letten

• Dit is het uiteinde van de route. Je stapt hier op of je gaat hier van boord; drie keer zoveel afvaarten als in Wenen.
• Hogere instapprijs dan Wenen, maar bij deze rederijen zit er ook meer in. Reken door.
• Het schip ligt in het centrum. Anders dan in Wenen heb je geen vervoer nodig.
• Januari telt één reis. De rivier kan dichtvriezen; het seizoen loopt van maart tot december.
• De badhuizen zijn ook in de winter open, en dan juist het aardigst.
• De hutkeuze. Op een rivierschip zitten de ramen van het onderste dek hoog in de wand. Op een reis waar het landschap de hoofdzaak is, telt dat zwaarder dan op zee.