Cruises naar Bratislava

Zestig kilometer van Wenen, en dat verklaart alles

Er komen 1.792 reizen langs in Bratislava en er vertrekt er geen enkele. Daarmee is dit na Wenen, Boedapest en Passau de vierde haven van de Donau in ons aanbod, en de reden staat op de kaart.

Bratislava ligt op ongeveer zestig kilometer van Wenen. Na Rome en Vaticaanstad zijn dat de twee dichtstbijzijnde hoofdsteden van Europa, en voor een riviercruise betekent het dat je ze allebei op dezelfde reis aandoet zonder dat het een omweg is.

De stad ligt bovendien aan de grens met Oostenrijk én Hongarije. Bratislava is de enige hoofdstad ter wereld die aan twee landen grenst, en vanaf de burcht kijk je die beide landen in.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Wenen, Budapest, Melk en Linz (Salzburg). Van de reizen hier vertrekken er 553 uit Boedapest en 534 uit Passau: dat is de klassieke Donauweek, en Bratislava ligt er precies tussenin.

Reken op een halve dag, niet op een hele

Dat middenin liggen heeft een praktisch gevolg dat je in de reisbeschrijving zelden terugziet.

Van de reizen die hier langskomen duren er 1.173 een week of korter. Op zo'n week staan Passau, Melk, Linz, Wenen, Bratislava en Boedapest, en dat zijn zes plaatsen in zeven dagen. Iets moet het onderspit delven, en dat is hier meestal Bratislava.

Veel schepen liggen hier een halve dag of korter, soms alleen 's ochtends, en varen daarna door naar Boedapest om daar de avond te halen. Dat is geen slechte keuze van de rederij maar een gevolg van de afstanden.

Voor jou betekent het: kijk in je vaarschema hoe lang je hier ligt voordat je iets plant. De oude stad is klein genoeg om in twee uur te doen, en dat is maar goed ook.

Wat je in twee uur ziet

De aanlegplaats ligt aan de Donaukade onder de burchtheuvel, op ongeveer tien minuten lopen van het centrum. Dat is voor een hoofdstad kort.

De oude stad is compact: een paar pleinen, de Michaelspoort als enig overgebleven stadspoort, en straten die je in een uur uitloopt. Er staan bronzen beelden op straathoeken, waarvan Cumil, de man die uit een rioolput omhoog kijkt, de bekendste is.

De Sint-Maartenskathedraal is het gebouw met de meeste geschiedenis, en dat is waar de meeste bezoekers overheen kijken. Tussen 1563 en 1830 zijn hier elf Hongaarse koningen en acht koninginnen gekroond, waaronder Maria Theresia.

Dat komt doordat Bratislava, toen Pressburg of Pozsony geheten, ruim tweehonderdvijftig jaar de hoofdstad van Hongarije is geweest, nadat de Ottomanen Boeda hadden ingenomen. Wie Boedapest later op de reis aandoet, ziet daarmee de opvolger van deze stad.

De burcht boven de stad is een witte blokvormige bouw die op zijn kop gezet op een tafel lijkt. Het gebouw is in 1811 uitgebrand en pas in de jaren vijftig herbouwd; wat je ziet is dus grotendeels reconstructie, met uitzicht als voornaamste reden om te klimmen.

Oktober is de drukste maand, januari telt er één

De drukste maand is oktober met 332 reizen, gevolgd door september met 273 en augustus met 219. In januari komt er één reis langs en in februari veertien.

November en december tellen samen 304 reizen, en dat is de kerstmarktvaart die je ook in Keulen en Rüdesheim ziet. Bratislava heeft een markt op het Hoofdplein en een op het Hviezdoslavplein, allebei op loopafstand van de kade.

Dat de Donau in januari vrijwel stilligt heeft dezelfde oorzaak als op de Rijn: bij laag water komen de schepen niet overal langs, bij hoog water passen ze niet onder de bruggen, en in strenge winters kan er ijs liggen.

Wie het rustig wil en toch groen wil zien, vaart in mei of juni. Dan liggen de aantallen rond de 140 per maand, tegen ruim het dubbele in oktober.

Wie hier langskomt

De rederijen die hier aanleggen zijn AmaWaterways, Emerald Cruises, Nicko Cruises en A-ROSA, met schepen als Emerald Astra, AmaVerde, AmaBella en AmaMora. AmaWaterways is goed voor 411 reizen, Uniworld voor 324, Emerald voor 308, Nicko voor 238 en A-ROSA voor 220.

Dat is een gelijkmatige verdeling waarin geen rederij boven een kwart uitkomt, en het verschil met de Rijn zit in de tweede helft van dat rijtje: Nicko en A-ROSA zijn Duitstalig, de eerste drie zijn Engelstalig en richten zich op de Amerikaanse, Britse en Australische markt.

Voor de keuze aan boord is dat het punt waar je op let. Bij dezelfde route en dezelfde havens verschilt de voertaal, het tempo van de excursies en wat er in de prijs zit.

Slowakije rekent in euro's, dus wisselen hoeft niet. Welke ligplaats je krijgt en hoe lang je hier ligt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden, tarieven en openingstijden niet ter plaatse gecontroleerd.

Waar je op moet letten

• Vaak een halve dag. Bratislava ligt tussen Wenen en Boedapest in en delft op een week het onderspit; kijk in je vaarschema.
• De oude stad is klein. Tien minuten van de kade en in twee uur te doen, dus dat past meestal wel.
• Hier zijn Hongaarse koningen gekroond, want dit was tweeënhalve eeuw de hoofdstad van Hongarije.
• Oktober is het drukst met 332 reizen, mei en juni zijn met rond de 140 de rustige groene maanden.
• Let op de voertaal van je rederij. Dezelfde route wordt zowel Engelstalig als Duitstalig gevaren.