Haven · Frankrijk
Er komen 204 reizen langs in Blaye en er vertrekt er geen enkele. Boven het stadje ligt een vesting die niet op zichzelf staat maar deel is van een grendel over de hele riviermonding.
Vauban, de vestingbouwer van Lodewijk XIV, kreeg in 1685 de opdracht Bordeaux te beschermen tegen vloten die de Gironde op zouden varen. Zijn oplossing was een driehoek: een citadel hier op de rots, een fort op een eiland midden in het water en een derde fort op de overkant.
De monding is op dit punt ongeveer drie kilometer breed, te ver voor het geschut van toen om vanaf één oever te bestrijken. Met drie batterijen die elkaar kruisen kwam er geen schip meer doorheen.
De citadel is in vier jaar gebouwd, deels op de resten van een middeleeuws kasteel dat ervoor is gesloopt. Ze staat sinds 2008 op de Werelderfgoedlijst, samen met elf andere werken van Vauban.
Wat het bijzonder maakt is dat er nog steeds mensen wonen. Binnen de wallen ligt een dorpje met straten, huizen, werkplaatsen en een paar winkels, en je loopt er zo doorheen.
Blaye ligt aan de Gironde, en die is groter dan de meeste bezoekers verwachten.
Ze begint waar de Garonne en de Dordogne samenkomen, ruim vijfenzestig kilometer landinwaarts, en loopt daarna als één brede trechter naar de Atlantische Oceaan. Met ruim zeshonderd vierkante kilometer is het de grootste riviermonding van West-Europa.
Het water is bruin en dat is geen vervuiling. Het getij duwt het slib twee keer per dag heen en weer, waardoor er een wolk van zwevend materiaal in blijft hangen die met de seizoenen op en neer schuift.
Op de bovenlopen loopt bij springtij een vloedgolf de rivier op, een golf van soms anderhalve meter die tegen de stroom in landinwaarts trekt. Er wordt op gesurft.
Het verval is hier groot: bij Bordeaux scheelt hoog- en laagwater ruim vijf meter. Riviercruiseschepen op dit traject varen daarom op het getij en niet op een klok.
Dat er in Frankrijk kaviaar wordt gemaakt is aan deze rivier te danken, en het is bij toeval begonnen.
In de Gironde leefde de Europese steur, een vis die tot vijf meter lang kon worden en die de rivier op trok om te paaien. Vissers hier vingen hem voor het vlees en gooiden de kuit weg; die had geen waarde.
In de jaren twintig herkenden Russische emigranten in Bordeaux wat er werd weggegooid. Zij leerden de vissers de kuit te zouten, en binnen enkele jaren ging er kaviaar uit de Gironde naar de Parijse restaurants.
Die vangst is zo hard gegaan dat de soort vrijwel is verdwenen; hij is sinds 1982 beschermd en de Gironde was zijn laatste bolwerk in West-Europa. Er loopt een programma om jonge dieren uit te zetten.
De kaviaar die er nu vandaan komt is gekweekt, van een Siberische soort, in bassins in de streek. Aquitanië is daarmee een van de grootste producenten van Europa. Wij hebben de tarieven, openingstijden en reistijden niet ter plaatse gecontroleerd.
Blaye telt ongeveer vijfduizend inwoners en ligt midden in wijngebied, maar niet in het deel waar de grote namen vandaan komen.
Dit is de rechteroever van de monding. De wijn heet naar de plaats en is overwegend van merlot, op kleigrond, en hij is een fractie van de prijs van wat er aan de overkant wordt gemaakt.
Die overkant is de Médoc, met de bekende kastelen, en die ligt vanaf hier op een veerboot van een half uur. Op 98 van de 204 reizen wordt Pauillac aangedaan, midden in dat gebied.
Bordeaux zelf ligt vijfendertig kilometer stroomopwaarts en staat op alle reizen die hier langskomen; 261 vertrekken er ook. Dat is een uur varen of drie kwartier rijden.
Ook Libourne komt op alle 204 reizen voorbij; van daaruit is Saint-Émilion bereikbaar. De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Bordeaux, Libourne, Pauillac en Bourg-en-Bresse.
September telt 62 reizen, oktober 54 en augustus 38. In januari en februari komt hier niets langs, en in november en december elk 8.
Dat najaarszwaartepunt is de oogst. Die begint in dit gebied eind september en loopt in oktober door, en dan is er op de wijngoederen het meest te zien.
Het is dan ook aangenamer dan in de zomer: rond de twintig graden in plaats van de dertig die deze streek in juli en augustus kan halen.
139 van de reizen duren zes tot negen dagen en 120 tien tot veertien. De rederijen zijn AmaWaterways, Scenic River Cruises en CroisiEurope met schepen als AmaDolce, Scenic Diamond, AmaLyra en AmaLucia.
Deze route wordt vaak gecombineerd met de Seine: Vernon en Rouen staan allebei op 124 van de reizen.
Deze 3 rederijen uit ons aanbod doen Blaye aan, samen goed voor 204 reizen.
| Rederij | Reizen langs Blaye | Vanaf p.p. |
|---|---|---|
| AmaWaterways | 122 | €2819 |
| Scenic River Cruises | 79 | €3445 |
| CroisiEurope | 3 | €994 |
Andere rederijen kunnen hier ook varen. Wat hierboven staat is wat wij kunnen boeken.
Deze havens staan het vaakst op dezelfde reizen als Blaye. Geen willekeurig lijstje: het getal is het aantal afvaarten waarop ze samen voorkomen.
129 afvaarten · pagina 6 van 6
