Cruises naar Ålesund

Ruim tweeduizend reizen langs, en niet een vertrekt hier

Er komen 2.663 reizen langs in Ålesund. Alleen Bergen telt er in Noorwegen meer, en daar vertrekt ook van alles; hier vertrekt zelf niets: wie hier aan boord wil, stapt op in Bergen, Kirkenes of een van de Duitse en Engelse vertrekhavens.

Van die reizen zijn er 1.339 van Hurtigruten. Dat is bijna twee derde, en het verklaart alles wat deze haven anders maakt dan de rest van de Noorse kust. De rederijen die hier aanleggen zijn Hurtigruten, Holland America Line, MSC Cruises en AIDA, met schepen als MS Polarlys, MS Nordkapp, MS Kong Harald en MS Nordnorge.

Hurtigruten is geen gewone cruiserederij. Het is de kustlijndienst die sinds 1893 elke dag tussen Bergen en Kirkenes vaart, met post, vracht en passagiers aan boord. Dat schip komt hier dus dagelijks langs, het hele jaar door, en dat is de reden dat Ålesund als enige Noorse haven in januari net zo druk is als in juli.

Het enige Noorse aanbod dat in de winter doorloopt

Kijk naar de verdeling over het jaar en je ziet iets wat bij Bergen, Trondheim of Tromsø niet voorkomt. Januari telt 149 reizen, juli 196, december 151. Bij de klassieke fjordenhavens ligt het in de winter vrijwel stil.

De drukste maand is september met 254 reizen, en dat is ook het moment waarop de twee soorten aanbod elkaar overlappen: de laatste zomercruises varen dan nog en het najaar brengt de reizen naar het noorderlicht op gang.

Voor jou betekent dat een keuze die je bij de meeste Noorse havens niet hebt. Wil je hier in februari zijn, dan kan dat. Het is dan koud en donker, met een paar uur schemerlicht rond het middaguur, maar de kust is dan op zijn indrukwekkendst en de kans op noorderlicht is er.

De havens die het vaakst op dezelfde reizen staan zijn Trondheim, Kirkenes, Stamsund en Hammerfest. Dat rijtje is de kustlijn zelf, van zuid naar noord.

Waarom deze stad er anders uitziet dan de rest van Noorwegen

Ålesund is in 1904 in één nacht afgebrand. Van de houten stad bleef vrijwel niets over, en de wederopbouw viel precies in de jaren waarin de art nouveau op zijn hoogtepunt was.

Het gevolg is een binnenstad die in één stijl en in één periode is gebouwd: torentjes, gebogen gevels, versierde bakstenen en smeedijzeren balkons, allemaal tussen 1904 en 1907. In Noorwegen staat nergens anders zoiets, en dat is de reden dat een dag hier meer om de stad draait dan om het landschap.

De cruiseterminal ligt aan de rand van dat centrum, aan de haveninham Brosundet. Vanaf de kade loop je de stad in; dat is voor een Noorse haven ongebruikelijk, want op de meeste plekken langs deze kust ligt de aanlegplaats buiten het dorp. Welke ligplaats je krijgt staat op je reisbescheiden. Wij hebben de afstanden niet ter plaatse gecontroleerd.

De klim naar Aksla is de bekendste, en de lastigste

Het uitzichtpunt Fjellstua op de berg Aksla kijkt uit over de stad, de eilanden en de bergen erachter. Het is de foto die je van Ålesund kent.

Er lopen trappen naar boven vanaf het stadspark. Dat is een stevige klim, geen wandeling, en bij regen zijn de treden glad. Wie slecht ter been is of weinig tijd heeft, kan er ook heen rijden; er gaat vervoer naar boven vanaf het centrum.

De afweging op een dag aan wal: de klim en het uitzicht kosten samen een flink deel van je tijd, en de art-nouveaustad beneden kost er ook. Wie allebei wil doen, moet vroeg van boord.

De derde optie ligt buiten de stad. De Geirangerfjord ligt op enkele uren varen of rijden en staat vaak als aparte haven op dezelfde reis; controleer dus eerst of je route daar toch al komt voordat je hier een excursie boekt.

Wat een dag hier oplevert per reisduur

Van de reizen die hier langskomen duren er 1.055 een week of korter, 551 tussen de acht en dertien dagen, en 518 veertien dagen of langer. Die drie groepen zijn niet dezelfde reis.

De korte reizen zijn grotendeels Hurtigruten-trajecten: een stuk van de kustlijn, met Ålesund als een van de vele havens waar het schip een uur of wat ligt. Soms is dat midden in de nacht. Kijk dus in je vaarschema hoe laat je hier ligt voordat je plannen maakt.

De reizen van twee weken en langer zijn de klassieke cruises vanuit Hamburg, Southampton of Kiel, en die liggen hier doorgaans een hele dag. Dat is de reis waarop een dag Ålesund werkelijk een dag is.

Dat verschil is groter dan het lijkt en het staat zelden ergens. Twee reizen die allebei Ålesund aandoen kunnen een aanleg van anderhalf uur of van negen uur betekenen.

Waar je op moet letten

• Er vertrekt hier niets. Je stapt op in Bergen, Kirkenes of verder weg; Ålesund is een tussenstop.
• Kijk hoe lang je schip hier ligt. Bij Hurtigruten kan dat een uur zijn, en soms 's nachts.
• Ook in de winter aanbod. Uniek voor deze kust, dankzij de dagelijkse kustlijndienst.
• De stad is de bezienswaardigheid. Eén samenhangende art-nouveaustad uit 1904 tot 1907, op loopafstand van de kade.
• De klim naar Aksla is stevig en bij regen glad. Er gaat ook vervoer naar boven.