EXPLORA IV

Wat voor schip is de Explora IV?

De Explora IV komt in 2027 in de vaart en meet 72.810 brutoton. Het schip is 267 meter lang en heeft plaats voor 926 passagiers, met 700 bemanningsleden.

Er staan nu 120 afvaarten open, vanaf €3.255 per persoon, met vertrekdata van april 2027 tot en met oktober 2028.

Dit is het vierde schip van Explora Journeys, het luxemerk dat door de familie achter MSC is opgezet.

De havens die het vaakst op het programma staan zijn Southampton, Kopenhagen, Miami, Flåm, Reykjavík en Bergen: Southampton, Kopenhagen, Miami, Reykjavik, Flam en Hamburg.

Die lijst laat zien waar dit schip zich op richt: Noord-Europa, de fjorden en IJsland.

Flam en de trein die de berg op gaat

Flam staat op de havenlijst en dat is geen gewone aanloop.

Het dorp telt een paar honderd inwoners en ligt aan het eind van de Aurlandsfjord, een zijarm van de Sognefjord, tweehonderd kilometer landinwaarts vanaf de open zee.

De vaart erheen duurt een halve dag en gaat door een fjord die op sommige plekken nog geen kilometer breed is, met wanden van meer dan duizend meter aan weerszijden.

Vanaf de kade vertrekt de Flamsbana, een spoorlijn van twintig kilometer die in dat traject ruim achthonderd meter klimt naar het hoogland.

Dat is een van de steilste spoorlijnen ter wereld die het zonder tandrad doet; de trein gebruikt vijf onafhankelijke remsystemen en doet er een uur over.

Onderweg stopt hij bij een waterval waar je uitstapt om te kijken, en dat is het onderdeel waar de meeste gasten voor komen.

IJsland en de noordelijke route

Naast de Noorse fjorden staat IJsland op het programma, met Reykjavik als vertrek- of aankomsthaven.

Het eiland ligt op de scheiding tussen twee aardschollen die uit elkaar bewegen, en dat is de reden voor de vulkanen, de geisers en de warme bronnen.

Wat je aandoet zijn watervallen, zwarte stranden en velden van gestolde lava, en op de kleinere plaatsen aan de noord- en westkust kom je met een groot schip niet.

Met 926 gasten past dit schip in havens waar een schip van drieduizend passagiers moet passeren.

De reizen combineren IJsland vaak met de Faeroer, Schotland of Noorwegen, en dat zijn drie kusten met elk een eigen karakter.

Vanuit Nederland is Reykjavik in ruim drie uur rechtstreeks te bereiken, en dat maakt deze route toegankelijker dan hij lijkt.

Een schip dat nog moet gaan varen

Dit schip wordt in 2027 opgeleverd en de eerste reizen liggen nog voor ons.

Wat dat betekent voor jou als boeker: er zijn geen ervaringen van gasten en geen beoordelingen. Wat er is, zijn tekeningen en de ervaring met de zusterschepen die al varen.

Die zusters delen het ontwerp, dus de indeling, de suites en de opzet zijn bekend; wat nog niet bekend is, is de aankleding en hoe het in de praktijk loopt.

Er is ook een praktisch risico. Werven lopen uit, en een oplevering die verschuift betekent geannuleerde eerste reizen; dat gebeurt regelmatig bij nieuwbouw.

Wie op zeker wil spelen, boekt niet de allereerste reizen maar die enkele maanden later, of kiest een van de schepen die al varen.

De eerste afvaarten in dit aanbod liggen in april 2027, en dat is verder vooruit dan bij vrijwel elk ander schip op deze site.

Wat er in de prijs zit

De vanafprijs van €3.255 per persoon is niet met een gewone cruise te vergelijken, en dat komt door de opzet.

In de reissom zitten alle maaltijden in alle restaurants, alle dranken inclusief wijn en sterke drank, de fooien, de wifi, de spa-faciliteiten en de bediening op de suite.

Er is dus geen servicevergoeding, geen drankenpakket dat je moet doorrekenen en geen restaurant waarvoor je bijbetaalt.

Wat er niet in zit zijn de excursies en de vlucht. De excursies zijn hier duur, en dat is de post waarop je het meeste kunt besparen door zelf te gaan.

Voor de Noord-Europese routes valt de vlucht mee: Southampton is over land te bereiken, Kopenhagen is anderhalf uur en Hamburg met de trein vier tot vijf uur.

Reken de prijs door voordat je hem duur noemt; op een schip waar dranken, fooien en specialiteitenrestaurants los komen, loopt een week voor twee personen honderden euro's op boven de reissom.

Vertrekken zonder te vliegen

Drie van de vertrekhavens op de lijst zijn vanuit Nederland over land en water te bereiken, en dat is voor een schip in dit segment ongewoon.

Hamburg ligt op vier tot vijf uur rijden en is met de trein rechtstreeks te doen.

Kopenhagen is met de trein in ongeveer elf uur te bereiken, of in anderhalf uur vliegen; de terminal ligt op een kwartier van het centrum.

Southampton bereik je met de nachtboot naar Harwich plus de trein via Londen, of volledig per trein onder het Kanaal door.

Wie de reis zonder vliegtuig wil maken, kan dat bij dit schip dus voor een groot deel van het programma.

Voor het winterseizoen vertrekt het schip uit Miami, en dan is vliegen onvermijdelijk.

Aan boord

De opzet is die van een schip waar ruimte het product is en waar niets wordt afgerekend.

Alle hutten zijn suites met een balkon; de goedkoopste categorie is groter dan een balkonhut op een gewoon schip.

Er zijn meerdere restaurants met elk een eigen keuken, allemaal bij de prijs inbegrepen, plus een informele eetgelegenheid en roomservice de hele dag.

Er is geen vaste eettijd en geen toegewezen tafel; je eet waar en wanneer je wilt, zonder te reserveren.

Er zijn meerdere zwembaden, waaronder een overdekt met een schuifdak; op de noordelijke routes is dat de bruikbaarste.

Er is geen theater met een grote productieshow, geen animatieteam en geen casino van formaat; wat er is, zijn bars met live muziek, een bibliotheek en lezingen.

Ruimte per gast, in cijfers

Er bestaat een eenvoudige maat om schepen te vergelijken: de tonnage gedeeld door het aantal passagiers.

Bij dit schip is dat 72.810 gedeeld door 926, en dat komt uit op ongeveer tachtig.

Op de grootste schepen in ons aanbod ligt datzelfde getal rond de vijfendertig. Er is hier dus per gast ruim twee keer zoveel schip.

Daar komt de bemanning bij: 700 mensen op 926 gasten is bijna drie op vier.

Dat verschil zit niet in grotere hutten alleen; het zit vooral in de gangen, de dekken en de plekken waar je kunt zitten zonder dat er iemand naast je komt.

Wie wil begrijpen waarom deze reis een veelvoud kost van een gewone cruise, kan het aan die twee getallen aflezen.

Voor wie dit schip werkt

Dit is een schip voor stellen en voor alleenreizenden die ruimte en rust boven aanbod stellen.

Het werkt goed voor wie eerder op een gewoon cruiseschip heeft gevaren en daar de drukte of het voortdurend afrekenen als bezwaar heeft ervaren.

Het werkt bijzonder goed op de noordelijke routes, waar het formaat toegang geeft tot fjorden en havens die anders buiten bereik blijven.

Het werkt niet voor gezinnen met kinderen die vermaakt willen worden: er is een kinderclub, maar het schip is er niet voor gebouwd.

Het publiek is internationaal gemengd, met veel Europese, Britse en Amerikaanse gasten. De voertaal is Engels en er is geen Nederlandstalige begeleiding.

Wie zekerheid wil over wat hij boekt, kiest een van de zusterschepen die al varen; dit schip is een plan tot het is opgeleverd.

Wanneer je gaat

Het noordelijke seizoen is kort en dat maakt de maand bepalend.

Voor de Noorse fjorden loopt het van mei tot september, met tien tot tweeentwintig graden en lange avonden; in juni en juli wordt het boven de poolcirkel niet donker.

Reken op regen: de westkust van Noorwegen is een van de natste streken van Europa en dat verandert niet met het seizoen.

Voor IJsland is juni tot augustus het aangenaamst, met tien tot vijftien graden en licht tot diep in de nacht.

Voor de Oostzee loopt het seizoen van mei tot september, met vijftien tot vijfentwintig graden.

In de winter verplaatst het schip zich naar warmer water, en die reizen hebben meer zeedagen en een ander karakter.

Waar je opstapt

Het vertrekpunt verschilt per reis en per seizoen.

Southampton ligt aan de Engelse zuidkust, met een treinstation op een kwartier van de terminal en Londen op anderhalf uur.

Kopenhagen heeft een terminal op een kwartier van het centrum en is anderhalf uur vliegen of een dagreis met de trein.

Reykjavik is ruim drie uur rechtstreeks vliegen vanuit Amsterdam; de cruisehaven ligt buiten het centrum met een pendeldienst.

Hamburg is met de auto in vier tot vijf uur en met de trein rechtstreeks te bereiken.

Kom bij elke reis een dag eerder. Een gemiste aansluiting kost je het schip, en bij een reis van deze prijs is dat een dure les.

Wat je hier niet vindt

Het is bij dit schip nuttig om te weten wat er ontbreekt, want dat is bewust weggelaten.

Er is geen waterpark, geen klimwand, geen glijbaan en geen parcours over meerdere dekken.

Er is geen theater met een grote productieshow, geen bingo bij het zwembad en geen omroepbericht over de winkelaanbieding.

Er zijn geen binnenhutten en geen hutten zonder balkon, dus er is ook geen goedkope instap.

Er is geen fotograaf die je bij het inschepen aanhoudt en geen rekening aan het eind van de reis.

Voor een deel van de reizigers is dat precies de reden om hier te boeken; voor een ander deel is het de reden om het niet te doen.

De cijfers op deze pagina

Je komt voor dit schip verschillende passagiersaantallen en tonnages tegen, afhankelijk van of de bron de maximale bezetting telt of de gebruikelijke bij twee personen per hut. De getallen hierboven komen uit het boekingssysteem waarmee wij werken; omdat het schip nog moet worden opgeleverd, kunnen ze tot de eerste reis nog wijzigen.